У Розы брови поползли вверх, король Раян закашлялся:
— Да я знал ее несколько дней, я же не думал, что эта принцесса такая злыдня!
А дальше начали готовиться к сражению. Окуляр собрал всех оставшихся флагольеров, и признался что вспомнил — он из их числа, руководил отделением. Это были все стройные юноши в ультрамариновой форме, с плоскими кепками на золотых пуговках. Флагольеров было мало, как и городских стражников в малиновых костюмах.
— Первое, что мы должны сделать, — чеканил Окуляр, вышагивая перед стражей и флагольерами, — это найти переход, через который эти лакеи лезут в Зумрат. Иначе с ними бороться бесполезно, справишься с одними, набегут новые.
Роза плакала в кухне, король Раян суетился рядом и впервые в жизни сам готовил чай. Глядя на его неуклюжие попытки, ведьма принималась хихикать, пока не вспоминала о причине своих слез.
Весна с Мосси на коленях и Альрик сидели в дальнем кабинетике.
— Придется идти, — напряженно шептала Весна, — кроме меня мы не найдем вышивальщицу, кто справится.
— А может, расскажем остальным? — в третий раз спросил Альрик.
Весна замотала головой:
— Не дадут пойти. А с Кеконой он и разговаривать не станет. Да и она давно не держала инструмент в руках. Ты со мной?
— Конечно! — Альрик вспомнил о другой девочке, со светлыми волосами и устыдился тому, что за эти дни ни разу о ней не вспомнил.
— Но что нам делать с Мосси? Антон объявит на него охоту, — Весна нервно кусала губы.
— Надорвется, — меланхолично отметил Мосси, похрустывая украденным из кухни печеньем.
Альрик и Весна переглянулись, подняв брови.
— Слушай, а чего к тебе ульхи привязались? — спросила девочка.
— Так они решили, что я их божок. У них на каких-то свитках нарисован похожий зверь. Там, правда, похожего только шерсть. Теперь я их святыня, они мне сладости носят, но все равно боязно. Мало что у мелких на уме, — Мосси замолк, пережевывая кусок печенья.
— Так может они тебя спрячут? — с надеждой спросила Весна.
— А договор-то все еще на нас троих, — резонно ответил Мосси, — все равно притянут друг к другу.
— Да хоть ненадолго!
— Если ты думаешь, что так лучше, — смиренно согласился Мосси.
— И как нам их найти? — спросил Альрик.
— Эх, — Мосси с сожалением закинул в рот последний кусок печенья, — их и искать-то особо не надо, они же под землей живут.
— Как кроты? — изумилась Весна.
— Да нет, — Мосси махнул лапкой, — в ходах этих под городом. Надо найти тут вентрешетку подземельную, свистнуть и они мигом прискачут. Но смотрите, долго мы магию договора удерживать не сможем, прищелкнемся как резинки на отлете!
Пока король и Кекона не начали их искать, Альрик и Весна торопливо отыскали в глухом углу вентиляционную решетку. Мальчик выпросил у кого-то из Службы отвертку и скоро отверстие в стене дохнуло полумраком и запахом полярных лишайников. Мосси, сидя на руках Весны, всунул в дыру мордочку и мелодично свистнул. Тишина. Потом вдалеке “Жж-ж-ж”, потом “ЖЖЖЖЖ”! Не прошло минуты, с той стороны в трубе собрался десяток встревоженных ульхов. Они радостно заплясали когда поняли, что Мосси карабкается к ним внутрь. Альрик и Весна еще долго слушали его ворчание:
— И чтобы конфет клубничных мне больше не носили, я банановые люблю! И мороженое шоколадное, с шоколадной крошкой и кофейным топпингом.
Весна утащила из кухни передник и запихала его в карман платья, чтобы казалось, что там сидит Мосси. Уцелевшая армия Зумрата готовилась штурмовать особняк. Попасть внутрь было важно загодя и Весна с Альриком при первой же возможности выскользнули из одной из дверей Тайной Канцелярии на улицы города.
И попали прямо в лапы кучке чогов. Весна срывающимся голосом заявила:
— Антону нужна я! Живая. А вот у него записка. Быстро передайте ему!
Чоги загоготали, а потом один с блестящими как у куклы черными волосами осекся:
— А вдруг это и правда она! Та девчонка. Антон нас наградит. Надо чтобы другие не отбили!
— Без меня и записки он ее и слушать не станет! — торопливо добавил Альрик, макушка которого доставала едва до плеч высоченных солдат Вилланхира.
Дальше все пошло как во сне, Весна и Альрик с ужасом смотрели на Зумрат: дымились бомбы-пугалки, где-то горели дома, слышались крики и выстрелы. Поднялся ветер и тысячи флагов выбивали бешеный хаотичный ритм. Чоги доставили Весну и Альрика прямиком в библиотеку Антона. Тот сидел с компрессом на макушке и остервенело рыхлил землю в горшке, стоящем перед ним на столике.
— А-а-а, передумала. Значит, ты умнее, чем предполагал, — хмыкнул старик, — а этого зачем привела? Хочешь чтобы я и за него замолвил словечко в Вилланхире?
Альрика передернуло от отвращения. Весна старалась на смотреть на странно толстый воротничок Антон. И как она раньше этого не замечала. Конечно, она думала что на уроках в мастерской Кеконы им дают лишь теорию!
— Я буду говорить только с глазу на глаз, — сказала Весна, пытаясь унять слабость в ногах, — и я хочу видеть птиц.
От страха слегка затошнило.
— Чтоб твои макабы опять меня лопатой треснули? Ну смотри, сначала я все проверю. А этот твой пусть тут сидит, дожидается.
Альрика несмотря на сопротивление усадили в кресло и окружили частоколом винтовок.
В подвале было влажно и душно, птицы хлопали крыльями, тревожно покрикивали. Вода добралась уже до нижней трети подставок, на которых стояли клетки. Антон лично осмотрел каждый угол бассейна и лишь потом велел своим прислужникам уйти:
— И далеко не уходите как утром, остолопы! — злобно процедил он, потирая макушку.
Дверь закрылась снаружи, щелкнул засов. “Идеально”, подумала Весна, старательно не глядя на воротничок Антона. Осторожно погладила красный кушак, под которым в кармашке плотно лежал нож для ниток.
— А чтобы ты не глупила, милая, я подготовился, вот.
Весна посмотрела в угол, куда указал Антон и непроизвольно вздрогнула. Внизу, в большой клетке сидели две птицы разом: куропатка с желтой головкой и нахохленный, белоснежный гусь. Узнать их владельцев было невозможно, ведь птицы почти ничем не похожи на своих хозяев. Разве что рябое оперение куропатки очень напоминало мягкую шаль, которой любила укрываться Весна в детстве. А у гуся были широкие всклокоченные баки, от которых всегда пахло табаком.
— Мама? — дрожащим голосом спросила Весна, — папа?
— Они самые, — самодовольно хмыкнул Антон.
Клетка с именами родителей девочки стояла ниже всех и птичьих лап касалась волнами набегающая вода.
— Животинка или родители, выбирай, — Антон умильно вскинул бровки.
Ни дать, ни взять, чей-то милый троюродный дедушка.
Мосси, целая страна на кону. А по другую сторону мама и папа. Весна стиснула кулаки так, чтобы ногти впились в кожу до боли. Это помогло унять подступающую панику. Девочка мягко расстегнула замочек под поясом и нащупала футляр ножа. Почти не веря в успех, она сказала первое, что пришло в голову:
— У меня нет Мосси, — и вытащила из кармана смятый передник.
Антон съежился, ощерился как койот и прыгнул на Весну. Схватил ее за плечи и начал трясти, закричал страшным басом:
— Ах ты, подлая девчонка, ах ты, мелкая обманщица, воровка! Да я тебя-а-а-а!
Весна не могла сбросить с себя пальцы злодея, от них шла пугающая, разнородная, но яростная сила. Воротничок Антона от тряски разошелся, развернулся и Весна своими глазами увидела то, что подозревала. Старик забирал себе силу каждого макаба-колдуна и сам добавлял вышивки, одну за одной, совершенно не зная правил. Этот воротник сделал его одержимым, выжег из сердца все доброе и требовал больше и больше душ.
Пальцы Антона сомкнулись на шее девочки, Весна захрипела. Не услышала за дверью глухие удары, там шла возня, потом дверь распахнулась. Крупная белая молния влетела внутрь и толкнула Антона в спину. Весна отлетела в сторону, не удержалась и съехала с бортика в бассейн, ударив коленки.
Кела скалила крупные белые зубы на Антона, прижимая лапами к полу. Но Антон, набравший силу многих людей сейчас был мощнее даже Розы в ее лучшие времена. Только сила ведьмы Непролазных гор могла бы с ним тягаться.
