Белиал снова обнажил клыки в ухмылке и, вместе с Ниффариусом, устроился на спине у Темени.
Странная процессия вылетела из деревни, в прямом и переносном смысле. Мэл только недовольно фырчала, пытаясь догнать то висевшего в воздухе Теменя, то прыткого леопарда, любившего прыгать по верхушкам деревьев... Феанору приходилось лишь удивляться экстремальности Королевы, которая невозмутимо возлежала на своём звере и чуть ли не засыпала на его мягкой шкуре, несмотря на те выкрутасы, которые проделывал леопард в воздухе.
Через три часа пути перед ними предстали оранжевые пески Пустынной равнины, которые захватнически врезались в бурную растительность леса. Посреди равнины, вдалеке, виднелась крепость - пристанище орков.
Друзья устроили привал.
- Они даже сделали нам одолжение, приблизив меня к Аркеонолю, - усмехнулся Феанор. - Заберу Алексию и поеду дальше.
- Ты так уверен? - с сомнением спросил Ниффариус, вглядываясь в жгучие пески, на которых стояла крепость.
- А ты сомневаешься?- задал встречный вопрос Феанор.
- Пески... Я не смогу ничем вам помочь... Здесь нет воды...
- Можешь остаться здесь, если тебе так хочется.
- Само собой, что я не останусь, - возразил Ниффариус. - Я просто предупредил заранее.
- Ладно. Дальше я сам, - решительно заявил Феанор, вскакивая на лошадь. - А вы подтягивайтесь.
Копыта Мэл засеменили по песку.
Белиал покачал головой.
- Он стал слишком самоуверенным...
Ещё до того, как Феанор подъехал к воротам крепости, их створки распахнулись сами. Парня встречал отряд орков. Странно, но Феанор был уверен в себе как никогда твёрдо. Он даже не стал доставать меч. "В крайнем случае, - думал парень, - можно будет обратиться за помощью к Майросу".
- Я пришел, - сказал Феанор, приблизившись к оркам.
- Тебя хочет видеть наш предводитель.
Парень кивнул.
- Я тоже очень хочу видеть этого ублюдка.
Орки молча указали, чтоб Феанор ехал за ними. После того, что произошло ночью, когда погибло очень много их собратьев, Феанора боялись.
?
В подземелье было темно и холодно. Руки Алексии были надежно скованы за спиной железной цепью, ввинченной в каменную стену. Метрах в десяти, у входа, на ступеньках сидел молодой парень - Поручик, кажись... Ему велели охранять девушку, и теперь он, скучая, перебирал струны гитары.
- Красиво играешь, - сказала Алексия, и её голос эхом разнесся по подземелью.
- Спасибо, - усмехнулся парень. - Да что я... Ты ещё не слышала, как моя девушка играет.
- А группа у вас своя есть? - поинтересовалась Алексия.
- Да, - кивнул Поручик и, отложив гитару, решил перебраться ближе к пленнице. Он присел рядом с ней на каменный пол.
Алексия усмехнулась. Поручик явно не был внешним, но сила её ранга - Далтон - похоже, действовала и на него. А что, если теперь все жители Недриона подвластны её влиянию, влиянию Алексии Далтон?.. Стоит только завязать разговор и... Ерунда... Оковы это снять не поможет. Ведь её цель - не манипулировать, а помогать.
- А в группе играешь на чём? На гитаре? - продолжила расспросы девушка.
- Нет. Я барабанщик.
- Здорово! - восхищенно сказала Алексия. - Хотелось бы ваши песни послушать...
Поручик засмеялся.
- Как для пленницы, ты слишком разговорчивая. Ты ведь внешняя? Как тебя зовут?
- Алексия.
- Приятно познакомиться, Алексия. А я Поручик.
- Извини, я бы пожала тебе руку, но оковы слегка мешают.
Поручик снова захохотал.
- Какая же ты смешная. А почему скрываешь своё лицо? - полюбопытствовал парень.
- Потому что у меня там жабры растут...
Поручик опять залился смехом.
- Весёлая ты девчушка... - откуда-то из-за спины, парень достал две барабанные палочки. Он поднял их на уровне лица Алексии и стукнул одной об другую. Сияние маски девушки заметно подавилось, и несколько секунд Поручик разглядывал её лицо. Затем он снова спрятал палочки за спиной, под футболкой, и яркое свечение маски возобновилось.
- Жабры я точно не увидел, - усмехнулся парень. - Зато увидел симпатичную девушку... Очень даже симпатичную...
- Как ты это сделал?! - поразилась Алексия.
- Я барабанщик. И это моё призвание, - лицо Поручика снова осветилось улыбкой. - Мой талант, хотя даже не талант, а просто умение - разрушать магические чары.
- Но почему этого не было, когда ты играл на гитаре?
- Потому что я выбрал барабаны... Я так хочу.
- Забавный ты... - хмыкнула Алексия. - А вот скажи, - не то, чтобы я хотела дозваться до твоей совести, но мне просто чертовски интересно, - меня убьют?
Поручик снова повалился со смеху.
- Ой, веселушка!.. Скажу тебе по секрету: орки говорили, что ты им нужна для каких-то планов.
- Ммм... Каких?
- Что-то связано с техникой. Они говорили о каких-то наушниках, роботах и великом техническом разуме...
Алексия мысленно прокляла всё на свете. Вот это влипла, так влипла...
?
Феанор проследовал за орками по коридору и вошел в комнату. Солнечные лучи сюда практически не проникали. У окна стоял предводитель орков в своей неизменной черной шляпе, повязке на лице и плаще. Один из орков протянул ему бумажный лист, и предводитель сразу принялся изучать его.
- Экгм... - откашлялся Феанор.
Предводитель на секунду оторвался от послания и взглянул на гостя.
- Присаживайся! - указал он жестом на длинный стол, служивший, очевидно, для переговоров.
Феанору почему-то этот голос показался слегка знакомым. Не то, чтобы он видел этого незнакомца во сне, как Алексия, но всё же, наверняка, где-то видел. Может, он каким-то образом шпионит среди Хранителей?.. Но голос - вещь пустяковая, его легко подделать. Для этого даже заклинания специальные есть... Тёмные глаза... А у кого из Хранителей тёмные глаза?..
Феанор перебрал в уме всех: у Ивэла тёмные, но он сам лично сражался с предводителем на спине у Темени, так что отпадает... У Белиала тёмные, но он не может... Антигримуар... А у Антигримуара вообще глаз нету... Эта мысль немало позабавила Феанора. Парень осмотрел длинный стол. Его взгляд приковался к большому мягкому стулу во главе стола. Он явно был предназначен для предводителя... Феанор направился прямо к нему и бесцеремонно плюхнулся на почетное орчье место, задрав ноги на стол...
Предводитель обернулся на Феанора.
- Смело! - усмехнулся он. Из его руки вырвалось пламя, пожравшее только что прочитанный лист бумаги. - За это я тебя и уважаю: за дерзкую смелость и высокомерие.
- Присаживайся! - пригласил Феанор жестом.
- Спасибо. Сесть я всегда успею.
- Где моя сестра? - продолжил разговор парень.
- Сестра... - при этих словах предводитель презрительно ухмыльнулся.
