- Где моя сестра? - продолжил разговор парень.
- Сестра... - при этих словах предводитель презрительно ухмыльнулся.
- Что с ней? - сердито спросил Феанор.
- Пока всё в порядке... - мужчина щелкнул пальцами. - Енэя, принеси нам вина!
- Сию минуту... - послышался откуда-то приятный женский голос.
Из стены появился призрак прекрасной дамы в шикарном платье. Она опустила на стол поднос с бутылкой и двумя бокалами.
- Енэя - призрак, живущий в этой крепости, - пояснил предводитель. Он махнул рукой, и возле стола материализовалось второе кресло, в которое и опустился мужчина.
- Меня это не волнует, - сказал Феанор, глядя, как тёмно-русая красавица с вьющимися волосами разливает по бокалам вино. - Чего ты хочешь? - спросил парень.
- Видишь ли, Феанор, - начал предводитель, взяв бокал с вином рукой в черной перчатке. - Ты находишься в весьма щекотливом положении. Я не могу отпустить ни тебя, ни твою, как ты говоришь, сестру. Я не хочу, чтобы кто-либо, кроме меня, завладел мечом. Либо вы мне поможете его найти, либо я убью вас обоих. В первую очередь девчонку. Я её терпеть не могу. Вы не в силах что-либо сделать против меня.
Феанор убрал ноги со стола и, взяв бокал, отхлебнул из него вина.
- Ты всего лишь мастер иллюзий, который умеет представить свои творения, как нечто живое. Но они продолжают оставаться иллюзиями, а угрожать пустотой бессмысленно.
Над ухом у Феанора раздался дикий рёв. Парень испуганно подскочил и выхватил меч. За его стулом стояло нечто огромное, на всю комнату, зубастое и скользкое. Оно так и хотело сгрести Феанора своими когтистыми пальцами. Парень в испуге отступил на несколько шагов назад, а предводитель орков невозмутимо занял освободившееся место и с наслаждением потянул вино из своего бокала.
- Как видишь, Феанор, иллюзии могут быть опасными, а могут и лишить жизни...
Один миг - и монстра как не бывало...
Феанор утёр пот с лица.
- Я хочу поговорить с Алексией...
?
Темень летел высоко над Пустынной равниной. В его чёрный хвост когтями и зубами вцепился леопард, что, само собой, было не очень приятно. Поэтому конь был очень рад сбросить пятнистого зверя, вместе с его чокнутой хозяйкой, на головы орков, стороживших крепость и несших вахту на стенах. Сам Темень, вместе с Белиалом и Ниффариусом, опустился следом. Леопард быстро и бесшумно прыгал по каменным выступам и вскоре скрылся в одном из окон. Едва лишь кто-то хотел закричать и поднять тревогу, дикий кот бил его мощной когтистой лапой, заставляя замолчать навеки.
Темень вломился в одну из дверей, и, одним взмахом крыльев, мигом разбросал находившихся там орков. Копыта коня создавали ненужный шум, поэтому Белиал попросил любимца, чтобы тот передвигался по воздуху. На пути им попался орк, который мирно потягивал из кубка какой-то напиток, стоя у двери.
- Вода! - обрадовался Ниффариус.
На глазах у изумленного орка, напиток, который он пил с таким удовольствием, начал подниматься из кубка и извиваться... Орк и пискнуть не успел, как вкусное лакомство засосало его лицо. А высвободиться было уже не так просто...
Ниффариус довольно хмыкнул, глядя на своё творение.
- Заглянем в эту дверь, - предложил Белиал, спрыгнув с коня и оттолкнув в сторону несчастливца-охранника, который отчаянно пытался оторвать своё лицо от кубка с напитком.
- Это библиотека, - сказал Ниффариус, оглядывая многочисленные книжные стилажи.
- Ты сюда посмотри, - указал Белиал на стол, заваленный большими белыми листами. На них были какие-то чертежи.
- Что за бред? - Ниффариус удивленно принялся изучать один из них.
- Я видел такое во внешнем мире. Это похоже на какие-то технические разработки. Оружие. Танки. Роботы, - Белиал по очереди откинул в сторону каждый из чертежей.
- Зачем они предводителю обыкновенных орков? - удивленно вскинул брови Ниффариус.
- Кажется мне, что нам предстоит не обычная война, - демон на секунду умолк. - Это будет война с машинами. А Недрион совершенно ничего не смыслит в технике...
- Но что сможет внешняя техника против таких, как мы? Мы ведь сильнее!
- Ты забыл, Ниф, что таких, как мы, единицы. А кого посылают на войну в Аркеоноль?.. Таких, как Феанор! И что они сделают своим мечом против мощи внешнего оружия?.. Эту войну нужно остановить!
- Знать бы только как...
- Быть может, меч даст нам ответ на этот вопрос... Пойдём, нужно искать Алексию и Феанора. Темень! - позвал Белиал. - Задай-ка жару этим ничтожным бумажкам!
Огонь вырвался из пасти коня, и вскоре вся комната пылала...
?
- Алексия! - родной голос эхом разнесся по подземелью.
Предводитель махнул рукой, и оковы спали с рук девушки. Феанор радостно подбежал к ней и заключил в объятия. Поручик учтиво отошел в сторону, испепеляемый злобным взглядом парня.
- У вас есть несколько минут. Решайте, - обратился предводитель к Феанору и Алексии.
- Мы уже давно всё решили, - твёрдо ответил парень, доставая меч.
Где-то вверху, по коридорам разнеслись испуганные окрики:
- Пожар! Крепость горит!
Слышался топот, возня, а иногда доносился какой-то дикий звериный рык.
- Мы не одни в крепости, чтоб ты знал, - усмехнулся Феанор. - Со мной пришли остальные Хранители мира!
- Что ж... - холодно ответил предводитель. - Ты сам выбрал свой путь. - Он поднял руку и вокруг Алексии с Феанором полыхнул огненный клин. Девушка с парнем испуганно прижались к холодной стене подземелья, а предводитель не опускал руки. Пламя начинало всё сильнее и сильнее жечь кожу. - Ваша смерть будет болезненной и мучительной! - мужчина засмеялся, но его глаза привлекли внимание Феанора. Они в надежде смотрели прямо на парня, как будто умоляя его передумать и изменить своё решение...
Сквозь бушующие языки пламени Алексия видела лицо Поручика. Парень в растерянности смотрел на неё и Феанора.
- Поручик! - крикнула девушка. - Пожалуйста!
Парень явно колебался, а обжигающее пламя подступало всё ближе и ближе, причиняя нестерпимую боль... Поручик подскочил к предводителю и схватил его руку, всё ещё извергавшую пламя. Мужчина грубо оттолкнул своего подчиненного, так что тот упал на пол.
- Слабак! - злобно прокричал он. - Тоже идёшь на поводу у этой девчонки?! Смотри и учись мастерству медленно убивать!.. Для человека нет ничего страшнее медленной, мучительной смерти!..
Поручик снова встал на ноги. Что-то выпало из его кармана и звякнуло, ударившись о каменный пол. Парень нагнулся и поднял с пола сверкающий продолговатый кристалл.
- Что! - удивился предводитель. - У кого ты его взял?!
- Ни у кого, - ответил Поручик. - Он мой! - неожиданно мощный удар кулака парня в лицо предводителю полностью вывел последнего из строя ... Поручик быстро достал из-за спины свои барабанные палочки, и магические огненные языки вокруг Феанора и Алексии полностью исчезли...
