Парень с девушкой ошарашено уставились на своего спасителя. Они ещё не могли отойти от случившегося. Но Поручик, видя их изумленные лица, быстро решил избавить себя от долгих расспросов.
- Да, я Хранитель! Работал под прикрытием, шпионил за орками.
- Я не помню тебя среди Хранителей, - заметил Феанор.
- Потому что я ни с кем не общаюсь и не являюсь на общие собрания. Сам по себе, сам для себя. Но сейчас нам нужно уходить! Скорее!
Феанор схватил за руку Алексию, и они подбежали к двери. Но как только Поручик её открыл, в подземелье ворвался пылкий жар от бушующего пламени. Крепость действительно горела. Тройка друзей отпрянула в сторону.
- Какой дурак её поджог?! - возмутился Поручик. - Нам не пройти, - покачал он головой.
Удушливый газ пожарища уже хватал за горло.
- Нужна помощь?.. - послышался внутри подземелья приятный женский голос.
Друзья обернулись. Посреди тёмного зала стояла девушка в длинном платье, с вьющимися волосами. Красивая... Только прозрачная...
- Это Енэя! - воскликнул Феанор. - Она призрак этой крепости!
Женщина недовольно сложила руки перед собой.
- Такой большой, а верит в призраков! Ненавижу, когда меня так называют! - Енэя внезапно материализовалась, приобретя физическую форму. Она стащила с себя парик, под которым скрывались тёмные, короткие, прямые волосы, а затем одним махом сорвала с себя платье, под которым прятался изящный облегающий костюм.
У Феанора челюсть отвисла...
- Быстрее! - поторопила женщина. - Нет времени! - она схватила за руки Феанора и Алексию, а Поручику приказала держаться за неё.
- Но что...
- Я могу проходить сквозь стены и проносить за собой предметы. Просто идите за мной! Доверьтесь мне! - Енэя снова стала прозрачной, но друзья по-прежнему ощущали её тело.
Вчетвером они приблизились к стене, минуя бессознательного предводителя орков.
- Только ни в коем случае не отпускайте меня!
Стена... Темнота... Совершенно другое место, коридор. Здесь также бушевало пламя. Стена... Темнота... Енэя раздосадовано сплюнула.
- Лестница вся в огне! Мы не сможем подняться наверх из подземелья!
- А через огонь что, не можешь провести? - полюбопытствовал Феанор.
- Понимаешь, - саркастически ухмыльнулась женщина, - я-то пройду. А вот вы выйдете шашлыками!
Что-то мощно дунуло над головами друзей.
- Хватайтесь за копыта коня! - крикнул Белиал.
Друзья не медлили с исполнением.
Темень недовольно фырчал, поднимаясь выше, к потолку.
- Он не выдержит, если мы будем лететь по коридорам, да ещё и через огонь! - воскликнул Ниффариус.
- Летите прямо сквозь крышу! - крикнула снизу Енэя. Держаться за ногу коня было не очень-то удобно: и тому, кто держался, и самому коню...
- Чего?! - снова воскликнул Ниффариус.
- Через стену! Делайте, что говорю!
Белиал кивнул и убедил Теменя врезаться в потолок, через который он, и все остальные, успешно прошел. Коню это так понравилось, что второй потолок он уже преодолел сам, без убеждений хозяина.
Вскоре они высились над пылающей крепостью. Но Темень всё ещё летел, а Алексия уже не могла удержаться... Феанор даже подхватить её не успел. Зато это сделал гигантский леопард. Королева придержала Алексию, чтоб она не упала со спины зверя, творившего удивительные выкрутасы.
- Держись, подруга! - подбодрила та её.
На горизонте показалась Мэл. Феанор был рад её видеть, как никогда прежде. Темень снизился, и парень спрыгнул в седло.
- Поручик, Енэя, давайте ко мне!
Первым прыгнул Поручик, а за ним пушинкой слетела Енэя. Будучи призраком, она буквально ничего не весила и могла, уцепившись за поводья, парить по воздуху, что, собственно говоря, она и делала.
- Прочь от этого места! - радостно выкрикнул Ниффариус. - Мы надрали этим оркам... - парень предусмотрительно замолчал.
- ...зад! - невозмутимо продолжила Енэя.
Феанор засмеялся.
- А вы, женщина, однако не из робких! Очень хотелось бы узнать, что вы забыли в той крепости!
- На первом же привале расскажу!.. - пообещала Енэя.
Итак, друзья мчались всё дальше... Прочь от орков и, с каждым разом всё ближе к Аркеонолю, к намеченной цели...
15
Всеобщее собрание
Солнце уже село, но на улице ещё было достаточно светло, когда друзья устроили привал.
Белиал занялся костром, а Королева - лечением Алексии.
- Росток проник уже достаточно глубоко. Придётся делать сквозной прожиг через рану.
- О, господи... - скривилась Алексия. - Да делайте уже хоть что-нибудь, лишь бы убрать ЭТО! Не слишком приятно, когда у тебя в боку растёт дерево.
- Феанор, подержишь её?
Парень кивнул и, положив голову девушки к себе на колени, прижал её туловище к земле.
- Не бойся, сестрёнка, всё будет хорошо!
- Да знаю я, знаю!.. Отклонись назад, ты мне всю картину загораживаешь! Я хочу видеть, как это делается!
- Готова? - спросила Королева.
Девушка кивнула.
Чёрное свечение, вперемешку с электрическими разрядами, сорвалось с пальцев Королевы и как будто впиталось в рану Алексии. Девушка глухо застонала. Тело рефлекторно дёрнулось, пытаясь уйти от этой невыносимой жгучей боли, пронизывающей весь бок. Но Феанор крепко и надёжно держал девушку. Боль нагнеталась всё сильней и сильней, как тогда, в подземелье, где предводитель орков решил их сжечь. Только сейчас было в сто раз хуже: жжение распространялось по всему телу, кровь словно начинала кипеть... В горле пересохло. А слёзы лились ручьями... В глазах - ничего, кроме темноты. В уме - ощущение беспомощности и страстное желание высвободиться... Только какая-то зараза не даёт этого сделать!
Королева жгла рану до тех пор, пока росток не испепелился сам собой. Когда это случилось, Алексия уже не помнила. Рассудок просто обезумел от боли. Лишь намного позднее девушка стала различать голоса.
- Расскажи нам о себе, Енэя!
Вопрос, по всему видимо, исходил от Ниффариуса.
- А что рассказывать?.. - немного помедлила с ответом женщина. - Я Енэя Увиш. Мой дом находится в селении, что в двадцати километрах от крепости орков.
- Как же ты оказалась в этом злостном пристанище?
- Предводитель разведал о моих способностях. Ему нужна была прислуга - девочка на побегушках - чтобы шпионить за его подчиненными, подслушивать их разговоры. Я подходила ему по всем параметрам...
- И ты так просто согласилась ему прислуживать?!
- Если бы... - грустно улыбнулась Енэя. - У меня муж и двое маленьких детей. Он грозил, что убьёт их, если я не пойду с ним.
- Подлец! - возмутился Ниффариус.
- Енэя, - вступил в разговор Белиал, - я предлагаю тебе стать одной из нас. Ты и твоя семья будете находиться под нашей защитой. Но для безопасности вам необходимо будет перебраться в другое селение. Наши ребята могут помочь с переездом.
