Егор кивнул:
— Это отличная идея! В нашем Мире есть такое выражение: если государство не хочет содержать и кормить свою армию — будет кормить чужую…
— Я уже послал весть в Восточную Ламарию и пригласил трех старых друзей, довольно опытных воинов.
— А кстати, почему в Тиберии нет императора?
— В Тиберии правит Великая Чародейка Атлика и Круг магов.
— А откуда Атлика возьмет финансы, чтобы содержать армию?
— Придется раскошелиться богачам и торговцам, и к сожалению, придется временно поднять налоги крестьянам и ремесленникам. Ты правильно сказал. Лучше кормить свою армию, чем чужую.
Как только друзья спустились с холма и вошли в город, Егор заметил, что встречные стражники почтительно кивают, а многие горожане осторожно обходят их стороной.
— Нужно вернуть долг торговцу на рынке, — вспомнил Егор.
— За это можешь не волноваться, — усмехнулся рыцарь. — Твой долг я оплатил еще неделю назад.
— Спасибо, Грегор. Ты настоящий друг.
К путникам приблизился высокий белокурый юноша.
— Рад приветствовать командора Грегора и Великого мага!
Егора в первый раз назвали Великим магом и он даже слегка засмущался.
— Мой лорд, старейшина Диаполиса Дарк Ниллон, приглашает вас на обед.
Егор хотел отказаться, но Грегор улыбнулся и кивнул:
— Хорошо. Веди нас к лорду.
Пока они петляли по городским улицам вслед за юношей, рыцарь тихо сказал:
— Отдадим дань почтения лорду Ниллону. Кстати, помнишь знойную красотку с рынка? Это Милара, дочь лорда. Я уже давно хотел с ней поближе познакомится…
— Тогда не теряйся, — подмигнул Егор. — Возможно это твой шанс…
Дом городского старейшины оказался небольшим, но вполне добротным. Юноша завел гостей во двор и приоткрыл входную дверь, но сам остался на улице. Когда путники вошли в залу, сразу увидели дочь хозяина, красавицу Милару. Она сидела в плетенном кресле, но как только гости зашли, девушка сразу привстала и широко улыбнулась:
— Пойдемте, отец уже ждет…
В просторной столовой, с большими арочными окнами, было очень светло. Маленькая и бойкая служанка бойко выставляла тарелки. За столом скучал крупный мужчина с седыми баками, в синем парадном камзоле с позолоченными пуговицами. У старейшины было слегка одутловатое лицо и тяжелая челюсть, но взгляд довольно острый и даже пронзительный. Лорд медленно привстал и поздоровался с гостями:
— Благодарю вас, что все же заглянули в нашу скромную обитель… Это моя дочь Милара…
Девушка расположилась по левую руку от отца. Сегодня она оделась гораздо скромнее, в длинное бирюзовое платье, скрывающее красивые ноги. Темные густые волосы были собраны на затылке в пучок.
Когда гости присели за стол, служанка приоткрыла крышки на тарелках. Егор сразу почувствовал аппетитный запах прожаренных перепелов с зеленью и овощами.
Хозяин разлил в высокие кубки темно-красное вино. Чуть замешкавшись, он произнес:
— Я хочу выпить за смелых и отважных освободителей Лазурного острова! Мужество и храбрость — самые главные достоинства мужчины. И потому я поднимаю этот кубок за вас, мои друзья…
Когда выпили, Милара тихо спросила:
— Все же интересно узнать, что же на самом деле произошло на острове. В городе так многое болтают…
Грегор прожевал большой кусок мяса и тихо сказал:
— К сожалению, госпожа Милара, мы пока не можем всего рассказать… может немного позднее…
— Чародейка Атлика снова решила созывать войско? — поинтересовался лорд. — Неужели опять будет война?
— Даже если и не будет войны, войско для Тиберии все равно необходимо… — кивнул Грегор.
Егор заметил, что девушка больше смотрит на него, чем на приятеля. Да, такая знойная красотка может свести с ума кого угодно одним только взглядом…
Милара лукаво улыбнулась и слегка поправила плечико на платье.
Лорд Ниллон кушал молча, с жадностью набросившись на обед. Судя по комплекции, на аппетит он не жаловался. Девушка напротив, съела только немного салата и маленькими глотками выпила сок из высокого бокала.
Когда с трапезой было покончено и служанка быстренько убрала со стола посуду, лорд Ниллон тихо спросил:
— Командор Грегор, могу ли я переговорить с вами с глазу на глаз?
— Конечно, — удивленно кивнул рыцарь.
— А мы с магом пока прогуляемся во дворике, — улыбнулась девушка.
Егору совсем не понравился серьезный тон лорда. Похоже что опять затевается какая-то интрига…
Дворик за особняком оказался совсем небольшим, с пышной зеленой лужайкой, круглыми клумбами с цветами и красивой деревянной беседкой, увитой лозами винограда.
— Извини, маг, я даже не знаю твоего имени… — виновато улыбнулась девушка.
— Меня зовут Егор.
— Странное имя… ты из Ламарии или Роханса?
— Нет. Я из Срединного Мира.
Девушка удивленно вскинула брови:
— Удивительно. Про Срединный мир рассказывают странные вещи… Я слышала про безлошадные повозки и огромные железные птицы, которые переносят людей по небу…
— Они называются самолеты.
— Но несмотря на то, что ваш мир полон чудес, ты все же решил остаться в Тиберии…
— Нет. Я хочу вернуться назад.
Девушка улыбнулась:
— Егор, тебе совсем не понравилось в нашем чудесном краю?
— Дело не в этом, Милара. Понимаешь… у меня есть свой дом, семья. И я очень хочу вернуться. В Тиберии я оказался совершенно случайно.
— Не думаю, что ты попал к нам случайно. Ведь теперь ты получил Великий Дар…
Девушка привела гостя в беседку и они уселись на скамейке. Егор внимательно осмотрел красивый дворик с цветами. Похоже, Милара сама следила за небольшим цветником. Но даже эти прекрасные цветы не могли сравнится с красотой юной хозяйки.
Внезапно из подвала дома медленно вышел тот самый здоровяк, которому Грегор намяк бока возле рынка. Он кивнул Миларе и встал как часовой возле входных ворот.
— С тех пор, как твой дружок Грегор избил моего телохранителя Хлоя, он тренируется в подвале по несколько часов в день. Хлою было в тот день так стыдно, что он даже хотел уйти со службы, я его еле отговорила…
— А зачем тебе охранник в городе, разве у вас небезопасно?
Девушка печально вздохнула:
— Как раз по этому поводу отец наверняка и разговаривает сейчас с командором Грегором…
Егор заметил, что девушка переменилась в лице и стала очень серьезной.
— Так что у вас за тайны?
— Странно, что последние новости еще не дошли до Белого Замка… За три дня в городе похитили троих девушек. Последнее похищение произошло сегодня ночью. Стражники не успели догнать похитителей, но узнали одного из них… Руфуса Свирепого, самого безжалостного убийцу и разбойника из Вирхланда. Но дело даже не в этом… — Милара печально вздохнула. — В Маалийских руинах объявился маг-некромант. Скорее всего к нему и доставляют похищенных девушек…
— Ничего, Грегор соберет отряд и они разворотят это осиное гнездо. И вернут девушек.
Девушка внимательно взглянула на собеседника большими темными глазами:
— Егор, маги-некроманты очень сильны. А ведь ты Великий Чародей. Боевой маг. Помоги отыскать девушек и расправится с разбойниками и некромантом.
— Я… а далеко вообще находятся эти руины?
— Почти в тридцати лигах к югу. На боевых колесницах можно добраться всего за полдня.
Как сердцем чуял, что-то не так… Что же… потеряю еще день или два. Но может и вправду получится спасти бедных девушек. А заодно испытаю свои боевые навыки…
— Третья девушка, которую похитили сегодня ночью, моя подруга Виола. Мы дружили с самого детства… Такая милая и простодушная, даже не представляю, зачем она понадобилась этим злодеям… Но если здесь и вправду замешен некромант — мне даже представить страшно, что происходит сейчас в этих руинах…
Девушка вздрогнула и на ее глазах появились маленькие прозрачные слезинки.
— Знаешь, Милара… я согласен помочь.
— Помоги, Егор… Если спасешь похищенных девушек, станешь настоящим героем Тиберии…
