Шестеро Алых стражей прошли по мосту к ним. Их лидер поклонился Тиберу с кулаком у сердца, бритая голова мерцала на солнце. В отличие от стражей, он был в черной форме армии Обсидиана. Брошь на высоком воротнике указывала, что он был из знати, еще и солдат. Лорды Обсидиана тоже служили в армии, и даже принцы делали это. Младшие братья Оуэна могли быть сейчас где-то в империи Виндфаст.
Аристократ-солдат ждал, пока Тибер и Мика спешились и отдали лошадей страже.
— Я рад, что вы тут, мой принц, — сказал он. — Мы неделями посылали гонцов за вами. Мы начинали бояться, что вы не приедете.
— Я бы не бросил свои обязанности в военное время, — сказал Тибер. — Леди Карис нездоровилось в дороге, пришлось задержаться.
Солдат поклонился Мике.
— Надеюсь, вам стало лучше, леди Карис.
— Верно. Благодарю за беспокойство, лорд…
— Дейн, миледи. Я тренировался с принцем Оуэном во время его военной службы.
— Рада знакомству, лорд Дейн.
Дейн вежливо обхватил ее ладонь. Когда он повернулся и повел их по мосту, он приподнял бровь, глядя на Тибера, обвившего рукой талию Мики.
— Разве она не милашка?
Лорд Дейн покраснел.
— Как скажете, мой принц.
Их лошадей увели на конный двор на той стороне рва, где находился город. Стражи разгрузили телегу, двое понесли ящик принца Оуэна. Мика старалась не смотреть на Калеба, следующего на уважительном расстоянии.
Они пересекли мост пешком, замок нависал над ними. Пустота между основанием замка и башней наверху казалась еще больше. Чудо, что каменные колонны удерживали ее. Все строение, казалось, могло рухнуть на их головы, едва они прошли внутрь. Они попали в тень замка, и Мика уже почти не была против руки Тибера на ее талии, хотя ей не нравилось, как властно он себя вел.
На другой стороне моста открылись врата, ведущие к каменной лестнице, тянущейся по основанию замка. Узкий каменный проход обрамляли ниши, где защитники замка могли залечь в засаде и напасть на врагов. Это отличалось от роскошных коридоров и залов Серебряного замка, которые были созданы впечатлять, а не прогонять.
— Мой отец вернулся ко двору? — спросил Тибер у лорда Дейна, пока они поднимались по лестнице. — Хочу представить ему леди Карис.
Дейн нахмурился, и Мика чуть не пнула Тибера за такие вопросы. Аристократ казался дружелюбным, и он знал, что принц Оуэн и его отец расстались плохо.
— Еще нет, мой принц, — сказал Дейн. — Мы ждем его через две недели.
— А лорд Морган?
Мика напряглась. Он не мог говорить не так прямо?
Тибер сжал ее талию, словно напоминая ей расслабиться.
— Морган недавно вернулся с новостями о войне, — лорд Дейн взглянул на Мику. — Уверен, лед Карис не хочет говорить о таких неприятных темах. Может, вы сначала отдохнете и освежитесь?
— Отлично, — сказал Тибер. — Я очень хочу помыться.
— Ваши покои подготовлены. Леди потребуется ее комната?
— В этом нет необходимости, — сказал Тибер. — Она останется со мной, — он склонился и громко поцеловал Мику в щеку.
Она напряглась, едва удержала облик. Как только лорд Дейн повернулся к ближайшему слуге с указаниями, она вонзила пятку в пальцы ног Тибера. Он подавил вскрик, и она оскалилась, глядя на него.
— Пусть багаж моей леди доставят наверх, — сказал Тибер. — И мой слуга тоже пусть идет в мои покои.
— Покои, мой принц? — лорд Дейн посмотрел в смятении на Тибера и Калеба. — Но разве он не…?
— О, простите, — сказал Тибер. — Я долго пробыл в дороге. Уверен, нижний надзиратель проследит, чтобы о нем позаботились.
Лорд Дейн выдохнул, словно радовался, что не пришлось отказывать принцу. Он щелкнул пальцами, и слуга в белой тунике вышел из двери возле лестницы и поманил Калеба.
— Что происходит? — резко сказала Мика.
— Ничего, милая, — сказал Тибер. — Рабов не из Обсидиана не пускают в верхний замок. Моему слуге выделят место в нижнем замке с другими.
— Вам будут помогать более подходящие рабы, миледи, — сказал лорд Дейн. — Каменный замок может казаться жутким, но мы серьезно относимся к комфорту гостей, — он подмигнул. — Может, вы вскоре будете не просто гостем.
Мика не слушала, как Тибер отклонил вопросы Дейна об их отношениях. Они не могли посылать Калеба в глубины замка! Ему нужно было сторожить в их покоях принца Оуэна. Тибер не учел деталь насчет рабов не из Обсидиана, когда они обсуждали планы? Или он знал, что Калеба не пустят к ним?
Она не осмелилась думать о таком.
Калеб отреагировал на такой поворот более сдержанно, чем Мика, сохранил подавленную позу, когда аристократы прогнали его. Он был прав, что не устроил сцену. Леди Карис легко отослала бы раба из Виндфаста. Но пока Калеб уходил со слугой в белом, каждый шаг звенел как гонг в ушах Мики.
Они поднимались, пока коридор не открылся в просторное место между основанием замка и верхней башней. Они оказались на платформе, построенной для гигантов. Толстые каменные колонны, поддерживающие Верхний замок, заполняли открытое пространство. Кованые железные лестницы обвивали колонны, напоминали паутину, тянулись к узким отверстиям в потолке. Добраться до Верхнего замка было невозможно без этих кованых лестниц, и их можно было втянуть в потолок на случай, если враг пересек ров. Следы на полу указывали, что больше лестниц, как та, откуда они вышли, вели в глубины Нижнего замка.
Это был известный Зал лестниц.
— Я рад, что вы успеете побывать на балу мимиков, — говорил Дейн, пока вел их по залу. — Будет мрачно в этом году из-за войны.
— Я бы не пропустил это, — сказал Тибер. — Развлечения будут как в том году?
— Да. Мастер Фэллон управляет лучшей труппой мимиков в королевстве. Моя жена восхищается его работой.
— Как леди Рова?
— Скучает, многие наши друзья далеко. Она хочет, чтобы наши мальчики поскорее забрали территории. Я люблю ее, но она не ценит сложности войны.
Дейн хотел обсудить войну с принцем Оуэном, но замолкла, поднимая тему, словно переживал из-за нежной леди Карис. Мика отстала от них на пару шагов, чтобы Дейн мог говорить свободнее. Им нужно было узнать все, что было возможно, во время остановки тут. Она надеялась, что остановка будет короткой. Она ощущала прибытие короля Обсидиана как волну, которая вот-вот рухнет на башню.
На середине зала они стали подниматься по железной лестнице. Ступеньки звякали и дрожали от каждого шага. Мика затаила дыхание, надеясь, что лестница была крепкой. Она боялась побега по этим опасным лестницам, если что-то пойдет не так.
Дейн обменялся жестами со стражем сверху, а Мика смотрела на каменный пол, голова кружилась. Никто не стал бы биться с Каменным замком. Она стала немного понимать правление короля Обсидиана. Он жил в непробиваемой башне на спинах рабов, и он не доверял никому, кроме членов приближенного круга. Он ощущал угрозу от Талантов, убил ту, которая понравилась его сыну, хотя она была обсидианкой.
Мика надеялась, что будет ехать в Виндфаст в то время, когда вернется король Брекон, но невольно задумалась, какой была бы встреча с ним. Она представляла его как эту башню: строгого, холодного, неприступного.
Лорд Дейн вел их по коридорам Верхнего замка. Редкие шпионы Виндфаста пробивались сквозь тайны Каменного замка, и они мало знали о верхних уровнях, включая расположение покоев принца.
— Вы придете на ужин в главный зал, мой принц? — спросил лорд Дейн, когда они добрались до высокой двери, которая вела в покои принца. — Лорды хотят поговорить с вами о кампании в Виндфасте.
— Я буду там, — сказал Тибер. — Хочу услышать отчеты о наших успехах на далеких территориях.
— Да, кхм, успехах, — лорд Дейн скрипнул сапогами на отполированном полу, вытер пот с бритой головы. — Я вас пока что оставлю.
