Она оглянулась на железный ящик, пока они ехали в широко открытые врата. Они укрыли ящик лиловым шелком, чтобы казалось, что в нем были золото и украшения, а не сам принц Оуэн, спящий из-за последнего зелья Тибера.
Калеб направлял телегу с ящиком, куда была впряжена лошадь. Он побрил и голову, и лицо, шапка скрывала каштановую щетину. Даже так он был приземистым, и загорелое лицо указывало, что он был не отсюда. Он подмигнул Мике и опустил взгляд, играя подавленного раба из Виндфаста. Они надеялись, что этот облик убережет его.
Если никто не заглянет в ящик…
Тибер ехал рядом с Микой на хорошем черном коне, его облик принца Оуэна был безукоризненным. Прожив неделями в тесноте с Оуэном, Тибер отметил все детали привлекательной внешности принца от широких плеч и узкой талии до пухлых губ и пронзительных зеленых глаз. На нем был изящный черный плащ с зеленым шелковым платком, оба были из убежища в Бримтауне.
Почти все их золото ушло на коня Тибера. Принц заявил, что ездил только на лучших лошадях, и прибытие на плохом коне сразу выдало бы статус самозванца. Черная кобылица Мики хромала, и она была дешевле жеребца, но они надеялись, что все будут смотреть на саму леди. Избранница принца Оуэна точно вызовет интерес, хоть помолвка еще не была официально объявлена.
Мика едва замечала, как на нее смотрели, пока они въезжали в древнюю столицу королевства Обсидиан.
Чистый город был огромным, в пять раз больше Кристальной гавани. Он находился в широкой речной долине и не был сдержан формой земли, так что рос в стороны, а не высоту. Поколения рабов-Талантов выполняли одно задание: делали этот город самым большим в известном мире.
Мика думала, что знала города. Она ходила по лабиринтам улиц Кристальной гавани, с кривыми зданиями, мостиками над головами и дикой какофонией. Она прогуливалась по улицам города Сильверфелл, где все улицы и поместья были продуманы для максимального изящества. Она даже пересекала полные зелени приятные улицы Кэрроу и ужинала там в уютных земляных залах.
Но этот город был великаном, полных каменных чудищ, которые явно строила сотня Мышц десять лет. Воздух был пыльным, словно весь тот камень медленно рассыпался от ветра. Между огромными зданиями были широкие площади, где уместился бы легион солдат. Высокие жители Обсидиана тут казались маленькими, хотя все еще источали строгое изящество. Их белые лица выделялись среди темных зданий, лишь порой мелькали пятна цвета: яркий шарф или полоски на плаще.
Мика поймала себя на том, что выпрямила спину, пока ехала среди этих серьезных людей, шагающих по их огромному городу, словно на их спинах был вес каменных монолитов. Она улавливала запах пота своей лошади и запах грязной реки, которую они оставили позади, увидела один раз старушку с телегой мусора. В остальном, город был чистым, строгим и беспощадным.
Тибер подъехал ближе к Мике.
— Это место больше, чем я ожидал.
Мика выдохнула.
— Это преуменьшение.
— Думаешь, им нравится жить в таком уродливом городе? — сказал Тибер. — Думаю, они слишком сдержанные, чтобы признаться, что они устали от серого цвета.
— Может, тебе удастся убедить их покрасить здания в оранжевый, когда ты станешь королем.
Тибер рассмеялся.
— Не хочу ни у кого вызвать сердечный приступ.
Леди Карис привыкла к эстетике Обсидиана, но Мика невольно пялилась на огромный город и строгих людей. Если армия Обсидиана была такой жуткой, как их здания, они были опасной силой.
Хоть она хотела знать, что Калеб думал о Чистом городе, Мика не осмелилась ловить его взгляд в городе. Люди начали узнавать принца Оуэна, тут же смотрели на нее. Они следили за каждым движением, и Мика привыкла к такому после того, как играла принцессу Джессамин. То, что они видели, долетит до короля.
Они встретили мало Талантов-рабов, пока ехали глубже в город. В Кристальной гавани на улицах всегда мелькали Пятна-гонцы, а Мышцы носили грузы, пока мимики играли на улицах за монеты. Но в Обсидиане Таланты держали в лагерях и посылали в шахты или брали на серьёзные работы, например, строительство таких огромных каменных зданий. Им редко позволяли свободно ходить по улицам.
Никто не знал, как много рабов-Талантов было у короля Обсидиана. Мимики из Виндфаста проникали в лагеря годами, но было сложно сбежать, когда они попадали внутрь. Таланты в Виндфасте исчислялись один к десяти, в Обсидиане им нельзя было жениться и рожать детей с кем-то, кроме других Талантов, так что способности усиливались поколениями. Даже если количество Талантов росло, их подавляли ужасным обращением, бедностью и силой, сдерживающей рабов, состоящей из обычных солдат в больших количествах. Каждый мужчина в Обсидиане служил в армии, чтобы помочь сдержать Таланты под контролем.
Мика задумалась, мог ли Тибер изменить что-то для Талантов-рабов. Если он успешно сыграет принца Оуэна, он сможет отказаться от такой долгой практики? Они ехали глубже в огромный город, и было сложно поверить, что у них были шансы против чудовища под названием королевство Обсидиан.
Каменный замок находился в северной части города, его было видно из любой точки Чистого города. Серебряный замок был изящным, а Каменный был грубым, одинокая башня пронзала небо. Верхняя часть города была отделена от основания брешью в тридцать футов, весь вес поддерживали толстые каменные колонны. С определенных углов верхняя часть словно парила, и ее не могли тронуть обычные смертные. На вершине башни была каменная корона, впивающаяся шипами в небо. Только лучшие строители-Таланты могли создать такое строение, и по легенде на это у них ушло сто лет. Мика слышала, что тела Талантов, которые умерли при строительстве, были похоронены в стенах.
Кровь Мики пылала, пока они ехали к Каменному замку по широкой улице, подходящей для военного парада. Вот. Центр земли врага, который всю ее жизнь угрожал ее дому. Король Обсидиана правил из той башни железным кулаком и каменным сердцем. И она собиралась пройти внутрь.
Глубокий ров пересекал черную землю вокруг основания замка, отделяя его от остального города. Мутная вода из реки Брим наполняла ров, и склоны были из камня, по которому не забраться. Мост надо рвом убирали, никто не мог войти в Каменный замок без разрешения.
Бойницы окружали основание замка, поднимались туда, где здание делилось на нижний и верхний уровни. Мрачные люди в алой форме сторожили за стенами.
— Стоять! — крикнул мужской голос с бойниц. — Вы не пройдете дальше, пока мы не подтвердим вашу личность.
Тибер широко развел руками.
— Пожалуйста. Но быстрее. Моей леди нужно отдохнуть после долгого пути.
— Леди? — послышались движения, и Мика заметила говорящего на стене. В отличие от стражей в алом, он был в черном плаще, и его бледные волосы были очень короткими.
Он что-то шепнул кому-то за ним, и бледное женское лицо выглянуло со стены на небольшую группу с другой стороны рва.
— Приветствую, принц Оуэн, леди Карис, — крикнул мужчина с бритой головой. — Мы вас ждали, но нам все еще нужен сигнал.
Тибер изобразил пальцами сигнал, который его товарищи обнаружили перед их смертями. Мика затаила дыхание. Настоящий Оуэн отказался говорить, был ли сигнал верным. Тибер мог показывать, что он самозванец, движениями пальцев.
Женщина, которая выглянула на них, пропала со стены, как только Тибер закончил сигнал. Мика ждала, что стрелы и копья полетят со стены. Но стражи в алой форме не двигались. Детали их лиц было сложно разглядеть на расстоянии, и она не могла понять, собирались ли они напасть.
— Вряд ли они верят нам, — процедила Мика.
Тибер не опускал руку.
— Тише.
— Стоит отступить. Это не работает.
— Просто дай им время…
Раздался скрежет, и мост стал двигаться.
Он медленно опустился, тяжелые цепи гремели, пока двигались в древнем механизме.
Тибер выдохнул.
— Я думал, нам крышка.
— Не ты один, — шепнула Мика.
Она оглянулась на Калеба. Он сжимал поводья, костяшки побелели. Она надеялась, что его Таланты не проступят. Но он не поднял головы, изображал покорность, пока мост опускался на камни у их ног.
