- Хмм...так-то я в шайку не собираюсь, но...поучи - хмыкнул Нед - знания лишними не бывают. Пошли.
Они решительно зашагали к одиноко стоящему дому, вокруг которого выстроился лес из высоченной травы, в которой жужжали насекомые и терпко пахло чем-то таким, что перехватывало горло.
- Видишь траву - прищурился Ойдар - знаешь, что это такое? Мазис. Вот так он и растёт. Его можно собрать, посушить, растереть...и можно забивать в трубку. С одной трубки улетишь в небеса, это точно! Смотри, какие жирные, сочные кусты. Слушай, а может они тут занимались выращиванием мазиса? Вообще-то законом это запрещено. Давным-давно запрещено. Вот и причина - пришли солдаты и всё тут уничтожили, вместе с плантациями наркотика. Запросто. А торговцы мазисом должны быть зажиточными...где-ниюудь клад есть, это точно. Так...что тут у нас? Ух ты, какой простор! Это вам не в городских клетушках сидеть! Эти люди не экономили на постройке дома. Глянь, потолки где! Высота какая! Тааак...тут где-то должен быть погреб. Обязательно. Без погреба ни один дом не строили...вот! Арнот, помогай, хватит на стены пялиться. Подымай крышку - тяжелая. Ага, вот так... Посветить бы чем-нибудь. Темно.
- Вот сейчас из темноты тебя кто-нибудь и тяпнет за задницу. Или за передницу - жизнерадостно констатировал Арнот - я в эту темень не полезу! Ты придумал - ты туда и полезай. Представляешь - спустился ты вниз, а там кубло змей. Знаешь, что такое кубло? Это когда все змеи сползаются в какую-нибудь яму и сидят там зимой. В такой яме бывает и сотня змей. Мне сосед рассказывал. Только спустишься - а они все на тебя - ррраз! И вопьются. И похороним мы тебя рядом с теми костями. И никто не узнает, где твоя могилка...
- Сволочь ты Арни - угрюмо выдавил побледневший Ойдар - знаешь же, что я змей боюсь. Вернее, нет - не боюсь, но очень не уважаю. Они такие скользкие, холодные, и шипят...бррр! - парень передернулся и отступил от тёмного зева погреба - нет, пока света не будет, я туда не полезу. Пошли на чердак влезем.
- Иди ты на чердак - предложил Нед - я не полезу. Перепачкаться только, потом кольчугу не ототрёшь. Пошарься, и приходи. Арни, а ты сходи в сарай позади дома, там конюшня была, что ли. Может факел найдёшь, а то ведь наш кладоискатель на этом не успокоится, будет ныть, пока в яму не слазает.
- Сейчас! - кивнул Арнот и легко шагая выскочил из дома. Нед посмотрел вслед парню и усмехнулся - за то время, пока Арнот был в солдатах, парень довольно сильно изменился. Из рыхлого городского парнишки превратился в крепкого, жилистого парнюгу, готового к любым неожиданностям. Изменились даже его движения - стали экономными, скупыми, точными. Корпус умеет обламывать людей под себя, делать из них прочные винтики огромной боевой машины.
Ребята вышли из комнаты и Нед остался один. Странное ощущение вдруг охватило его. Взгляд. Он чувствовал чей-то взгляд, будто кто-то смотрел на него откуда-то из укрытия, рассматривал, как мелкую мошку. Но вокруг никого не было, никого, кто мог бы его видеть. Может призраки? Души убитых и неупокоенных людей?
Говорили, что если не похоронить человека как следует, с выполнением ритуалов, подношений богине Смерть, она не забирает души и не отводит их в приличествующие этой душе чертоги. Даже преисподняя не принимает тех, кто её заслужил. Неприкаянные души так и бродят по земле, вредят людям, или просто болтаются там, где они вылетели из тел. Вполне может быть... А может это смотрят на него боги? Откуда-нибудь сверху, с небес?
- Гляди! - завопил Арнот, появившийся со спины у Неда и протянувший ему что-то продолговатое. Нед вздрогнул и наполовину выдернул меч из ножен:
- Сдурел, что ли? Ты чего так орёшь?! - рявкнул Нед - а если бы я сейчас тебе башку снёс! Это надо же так завопить, будто тебя убивают! Демон тебя забери...
Нед вдруг замолчал и замер, глядя на руны меча - они светились! И светились так ярко, таким светом, какого он никогда не видал. Нед недоумеающе смотрел на меч пару секунд, потом вдвинул его в ножны, слушая, как Арнот сбивчиво извиняется:
- Да я чо...я не думал...извини. Глянь - фонарь, масляный! Сейчас запалим, и вперёд! Кресало у меня есть, так что можно и в гадюшник слазить. А чего ты клинок рассматривал? Чего там увидел?
- Да так...ничего - уклончиво сказал Нед - давай, зажигай.
Арнот несколько минут щёлкал кресалом, пытаясь извлечь искру, потом дул на ватку, разжигая пламя, потом пытался поджечь фитиль светильника, и наконец, коптящее пламя всё-таки поднялось и затрепетало над медным сосудом.
- Эй, Ойда, пора отправляться в гадюшник! - крикнул Арнот, с удовольствием разглядывая извлечённое из светильника пламя - ты где там пропал? Хватит пыль собирать, пошли сюда!
- Сейчас иду! И вы отпадёте, парни! - голос Ойдара был странным, как будто сдавленным. Послышались шаги на потолке, затем в проём люка, ведущего на чердак показались ноги и наконец, весь Ойдар показался из тёмной дыры, спускаясь и держась за лестницу одной рукой. В другой он держал продолговатый свёрток, грязный, пыльный - по виду - ткань, обмотанная верёвкой и залитая смолой.
- Ну что, убедились? - Ойдар торжествовал, потрясая свёртком, и Арнот удивлённо вытаращил глаза:
- Что это? Где взял?
- На чердаке, где же ещё? - ухмыльнулся парень - вы не захотели туда лезть, так что всё это моё! Ладно - шучу, шучу - на всех поделим.
- Да чего делить-то - хихикнул Арнот - может это дерьмо какое-нибудь?
- Дерьмо не будут прятать на главную балку крыши и накрывать рогожей. А ещё - не будут заворачивать в материю, пропитанную смолой. И обматывать вокруг верёвками! Нет, братцы, это что-то ценное, поверьте старому вору!
- Какой ты старый - хмыкнул Арнот - да и вором побыл всего полгода. Чего задаёшься-то!
- Вором - полгода считаются как пять лет обычного человека. Большинство в первый месяц уже ловят и руки отрубают. Или голову - кому как "повезёт". Так что заткнись, возьми нож и разрежь верёвки. Пошли все на двор, тут темно, ещё уроним чего-нибудь.
Ойдар выскочил из дверей, Арнот, покрасневший от предвкушения вскрытия клада - за ним.
Нед пошёл следом, и его сердце ныло от предчувствия беды - не зря его клинок так ярко светился! Нед снова выдвинул лезвие меча и чуть не вздрогнул - руны сияли так, что можно было ослепнуть, как если бы он смотрел на солнце.
Прикрыв глаза, Нед вдвинул меч в ножны и поспешил на улицу, чтобы как раз успеть к тому моменту, когда из матерчатого ветхого свёртка показалась деревянная плоская коробка, украшенная инкрустацией из золота и какого-то материала, похожего на кость. У Неда зашевелились какие-то воспоминания, но он так и не смог вспомнить, что это за коробка и для чего нужна. Единственное, что он ощутил всем своим телом, всей душой - коробка непростая, она напитана магией в каждом её кусочке. Ощущение было такое, как если бы Нед находился рядом со своим копьём, оставшимся в казарме базы на хранении, или же рядом с мечами, в которых чувствовал заключённых там демонов.
