Пока Нед шёл, парни уже отщёлкивали замки, сделанные из белого металла с чернением, ещё усилие - и крышка распахнулась с лёгким музыкальным стуком, обнажив на красном бархатном ложе...кинжал.
Клинок сантиметров тридцати, обоюдоострый, рукоять украшена россыпью сияющих в свете солнца прозрачных камней. По клинку - надпись рунами. Что написано - Нед не разобрал, далеко. Кроме того - не до надписей. Ему неожиданно пришла в голову мысль:
"Кинжал? Что же я слышал о кинжале...кинжал, кинжал... О боги! Кинжал - предсказательница!"
- Ойда, не трогай его! Положи коробку на скамью! Не вынимай! Не касайся руками кинжала! - отчаянно завопил Нед, бросаясь к скамейке.
Поздно. Парень уже держит в руке красивое изделие неизвестного ювелира, и любуется переливом камней. Может - обойдётся? Может - не тот случай? - мелькнула мысль и тут, в воздухе будто зазвенела оборванная струна, повисли странные, приятные и неприятные запахи, заиграли всполохи света, и клинок, вырвавшись из рук Ойдара повис в воздухе, сияя, как солнце.
- Ко мне, скорее, быстро! - рявкнул Нед, и только привычка подчиняться приказу, выработанная на армейской службе, смогла вывести из ступора парней, вытаращивших глаза не невероятное чудо. Не сводя глаз с кинжала, висевшего в воздухе и начавшего вращаться вокруг оси, будто веретено, они пошли к Неду, стоявшему посреди дороги, между уцелевшим домом и кучей углей.
- Да быстрее вы, болваны! - рявкнул Нед так, что у него самого зазвенело в ушах - потом бросился к приятелям и схватив их за рукава помчался вперёд со всей возможной скоростью. Отбежав шагов на двадцать, Нед толкнул парней друг к другу и начал речитативом "выпевать" заклинание сферы, защищающей от любого воздействия извне. Его охватило отчаяние - успеет, или нет?!
Успел.
Нед закончил читать заклинание тогда, когда из пролома в мироздании вырвался первый демон пятого круга. Сгусток злобы, ненависти и...голода.
Демон хотел есть, хотел убивать и для него душа мага была сытным, вкусным, лакомым объектом. Рядом с магом были и другие души - тусклые, не очень вкусные, но тоже желанные. Для него душа простого человека по сравнению с душой мага была такой малопривлекательной, как пустой жидкий суп в сравнении с здоровенным куском мяса. Но когда ты так голоден, почему не залить хоть частичку голода и этим жидким супом? Конечно же, только после того, как съешь кусок мяса...пока его не съели конкуренты!
И демон со всех сил, на всей скорости рванулся к магу. Удар! Нематериальное тело растеклось по прозрачной поверхности и демон завыл, за верещал от нежданной боли и разочарования! маг прикрылся! Она спрятался, эта проклятая пища! Удар, ещё удар, ещё - невидимый купол звенел, искрился, но держался, несмотря на то, что на него навалились сотни и тысячи демонов, рванувшихся в пространственный разлом. Они не могли уйти в сторону, не могли отлететь, чтобы питаться другими душами, пока перед ними стоял вкусный обед. У них просто не хватало на то разума. Демон - суть злоба и ярость, но не разум.
И тут - что-то потянуло демонов обратно. Так поток грязной воды, обрушившийся на город у подножия горы, с шумом и капелью утекает в канализационные стоки, чтобы оставить после себя мусор, палки и булыжники. Вихрь, чёрный вихрь - закружил сгустки чистых, незамутнённых добротой и человечностью сущностей и унёс туда, откуда они прорвались в мир людей.
Кинжал, висевший в воздухе и вращающийся вокруг своей оси, померк, сделался чёрным, как уголь и через долю секунды после того, как схлопнулось Чёрное Зеркало, упал вниз и вонзившись в землю, остался торчать, сверкая на солнце драгоценными камнями.
Ещё пара слов, и купол, за которым успели укрыться трое людей исчез, и они с наслаждением вдохнули свежий лесной воздух с примесью запаха гари от сгоревших домов.
В куполе было душновато и Нед вытер капли пота, выступившие у него на лбу:
- Всё, закончилось. Мы живы, слава богам!
- Нет, а что это было?! - прокаркал Арнот, откашлявшись так, будто выкашливал пробку, застрявшую у него в горле - что за черные штуки?
- Какие штуки? - не понял Нед.
- Ну, те, что летали вокруг нас? А почему они нас не коснулись? Что это было?
- Болван! - с превосходством прокомментировал слова друга Ойдар - Нед черный маг! А это - демоны. Он сделал купол, помнишь, какой был у наших магов? Непробиваемый купол. Вот они и не смогли до нас добраться.
- Нед - черный маг?! - вытаращил глаза Арнот - я сейчас упаду! Держите меня пятеро! Нед - маг?! О боги! Да что это делается? Нед, дружище, какого демона ты бегаешь с этими железками, если ты маг? Ведь ты мог бы сейчас жить, как...как...как маг! Вот! Жалование - как у полковника!! Условия - как у короля! Ну не короля, но...в общем - на кой демон тебе эта армия? Если бы я мог...если бы я умел... - он запнулся, подбирая слова, Ойдар же насмешливо прищурил глаз и с ухмылкой прервал:
- Да знаем, знаем! Детишек полный дом, и чтобы все шумели! Надоел со своими детишками! Вот я бы... - он слегка покраснел и прервал сам себя - не обо мне или тебе речь! Молчи о том, что узнал, а то Нед тебе башку оторвёт, правда, Нед? Правда! Нед, а всё-таки, не пояснишь, что сейчас произошло? Что это вообще было-то?
- До конца и сам не знаю... - устало пояснил Нед - мне было предсказано, что нельзя трогать некий кинжал, иначе будет беда. Когда я увидел, что ты берёшь некий кинжал, непонятно как попавший в эту странную деревню, то сразу вспомнил предсказание. А когда из прорыва мироздания полезли демоны - тут уже я действовал бессознательно. Вначале создал купол, а когда они его облепили, отправил их обратно в преисподнюю заклинанием одиннадцатого уровня. Наше счастье, что не вырвались - не успели вырваться - демоны высшего круга. Иначе - купол мог не выдержать. Я ещё не так силён, как хотелось бы.
- О Создатель! Я всё не могу поверить - Нед - черный маг! Я их представлял совсем другими - этакими злобными, жестокими тварями, наслаждающимися страданиями окружающих! А наш Нед ведь совсем другой, совсем. Я же чувствую - он добрый и хороший!
- Ты это Заслеру расскажи - усмехнулся Ойдар - а ещё - сотне лучников, превращённых в кровавую кашу, там, по дороге в лагерь корпуса. Наш Нед бывает...очень строгим. Лучше его не задевать.
- Это точно - нахмурился Нед - не задевать. И ещё - лучше не болтать. Кстати сказать, Ойдар, за твой длинный язык ты был очень близок к смерти.
- Я догадываюсь - криво улыбнулся парень - ну что же, главное - я жив. Спасибо, демонолог Нед!
- Демонолог! О Боги! Я сейчас сойду с ума! И вы оба молчали! Ну - Нед-то понятно, а ты, ты, Ойдар! Друг, называется. Свинья ты поганая, а не друг. Скотина!
- Ага - я тебе расскажу - а он мне башку отрубит, да? И потом уже - тебе. Демонологи всегда были серьёзными ребятами, свои тайны хранить умели. Чуть что - башка с плеч. Нарушил обет, предал - кровь пойдёт на заклинания, душу демонам. Не забалУешь, пожалуй! Хмм...а почему - были? Вот он, наш демонолог! Нед, ну расскажи, откуда ты пришёл, а? Ну пожалуйста! Мы никому не расскажем!
