- Я догадываюсь - криво улыбнулся парень - ну что же, главное - я жив. Спасибо, демонолог Нед!
- Демонолог! О Боги! Я сейчас сойду с ума! И вы оба молчали! Ну - Нед-то понятно, а ты, ты, Ойдар! Друг, называется. Свинья ты поганая, а не друг. Скотина!
- Ага - я тебе расскажу - а он мне башку отрубит, да? И потом уже - тебе. Демонологи всегда были серьёзными ребятами, свои тайны хранить умели. Чуть что - башка с плеч. Нарушил обет, предал - кровь пойдёт на заклинания, душу демонам. Не забалУешь, пожалуй! Хмм...а почему - были? Вот он, наш демонолог! Нед, ну расскажи, откуда ты пришёл, а? Ну пожалуйста! Мы никому не расскажем!
- Арнот, придержи его...я ему башку отрублю - попросил Нед - куда же ты побежал?
- Конечно - хрен тебя знает, может шутишь, а может и нет. Лучше не проверять! - покрутил головой Ойдар, отбежавший на безопасное, как он считал, расстояние. Ладно, не буду спрашивать о тебе. Расскажи всё-таки, что это была за штука!
- А поймёте? - с сомнением покрутил головой Нед - если я и сам не понимаю... В общем - это был артефакт большой силы, открывающий дверь в то пространство, где обитают существа, именуемые у нас демонами. На какое время открывает дверь этот артефакт - я не знаю. Он одноразовый. То есть - разрядили его, и...всё. Это обычный кинжал. Только почерневший, как вороненый. Пока он заряжен - его нельзя брать руками - если взять, считай, ты запустил заклинание. Вырвавшиеся из дыры демоны жрут всё подряд, убивают всех, кого найдут. Полагаю, что каким-то образом этот артефакт оказался в этой деревне. И возможно - не один. Может вообще эта деревня была одним из последних оплотов демонологов, подвергнувшихся гонениям. А может и правда тут жили разбойники, которые пограбили караван с сокровищами, отнятыми в одном из отделений демонологов. Или просто пограбили кого-то - что скорее, демонологов ведь истребили лавным давно. За то их тут всех и прибили. За грабёж этот. А что сумели спрятать эти грабители - то не нашли. Вот так кинжал тут и оказался. Пошли, посмотрим на него.
- Я чего-то боюсь... - признался Арнот - даже мороз по коже! А если снова демоны выскочат...а может они спрятались где-нибудь поблизости? Вон под тем кустом? Иди под старой бочкой? Мы подойдем, а они...ррраз! И вопьются во внутренности!
- Не бойся - благодушно пояснил Нед, отправляясь к скамейке, на которой лежала коробка из-под кинжала - это демоны пятого круга, они сразу разорвут тебя на части. Это демон первого круга незаметный такой, с горошину, забирается к тебе в кишки и тихонько их ест, а ты корчишься от боли. А пятый круг - они просто рвут и мечут.
- Меня сейчас стошнит - взмолился Арнот - не надо больше про этих...с горошину! Гадость какая! И что, их нельзя увидеть?
- Неа...почти нельзя. Если ты не маг. Черный маг. И даже в этом случае - они настолько маленькие, что увидеть трудно.
- И ты можешь ими управлять? - недоверчиво, со страхом переспросил Арнот, во все глаза глядя на того, кого считал своим другом, простым парнишкой из глухой деревни.
- Вроде как...могу - кивнул головой Нед. Углубляться в подробности у него не было ни малейшего желания. Рассказывать приятелям, что он одержим неким Чёрным, являющемся то ли демоном, то ли демонологом, то ли...вообще непонятно кем - зачем ему это?
Коробка из полированного дерева была красива. И даже - прекрасна. Она сама по себе была произведением искусства - не коробка, а шкатулка, с бархатным ложем для содержимого - драгоценного и смертельно опасного артефакта, выполненного в виде кинжала. На крышке сияли руны, гласившие:
"Коснись рукой, и ты получишь то, что заслужил"
- А чего тут написано, ты можешь прочитать? - жадно спросил Ойдар - что тут пишут?
- Хмм...что-то вроде: "Возьмёшь в руки, получишь пакость" - улыбнулся Нед, и с удивлением добавил - ребята, а вы знаете, что это такое? Я понял! Это ловушка! Это самая настоящая ловушка!
- И я понял! - блестя глазами, ухмыльнулся Ойдар - подбрасывают куда-то, в город, например, кто-то открывает, и...нет города! Вернее - город есть, а людей нет! Скажи, а на какое расстояние работают демоны?
- Вот это вопрос...не знаю, Ойда. И сколько времени работает заклинание - не знаю. Знаю, что ограничено по времени. Читал в старых свитках. Но...нет, не знаю - закончил Нед - не хочу высказывать домыслы.
- А ты всё-таки выскажи - попросил Арнот - ты знаешь в сотни раз больше нас (Ойдар покосился и хмыкнул), кто как не ты может домыслить по этому делу! Тебе не приходила мысль...
- Приходила - перебил Нед - только меня от неё корёжит! Использовать древнее оружие демонологов против гарнизона города, это ты имел в виду? А если демоны вообще не уберутся восвояси? Если они останутся здесь, а окно в преисподнюю не закроется? Тогда как? Да и к тому же - с чего вы взяли, что здесь есть ещё что-либо подобное? Такой же артефакт?
- Один был, может быть и ещё один - уверенно заявил Ойдар - подбросить его в крепость, и пусть себе открывают коробку! Вот месилово будет!
- Чего ты радуешься? - рассердился Нед - ты представляешь, что будет, когда сотни демонов набросятся на тысячи людей? И кстати сказать - в городе наверняка остались не только войска Исфира, там ещё и горожане - кто-то же должен обслуживать это самое войско!
- Шлюхи? - пренебрежительно скривил губы Ойдар - да плевать на них! И на всех горожан плевать! Если они вовремя не свалили из города, не погибли в битве с врагом - чего мне их жалеть? Рабы - они и есть рабы. Одним больше, одним меньше. Бабы ещё нарожают. А вот наши жизни, наших товарищей, с которыми мы рядом идём в бой, спим, едим, и ...в общем - не надо думать о чужих. Думай о своих! Если на весах жизни неизвестных тебе горожан и наши - моя, Арни, полковника и всей нашей толпы - что ты выберешь? Ты-то может быть и уйдёшь живым - каким-нибудь хитрым колдовством, а мы? Мы жить хотим, Нед! Нед, мы живые! Ты хочешь, чтобы Арни гнил в земле, не заведя ни детишек, ни дома ни жены? А я, на меня тебе плевать? То-то же...война - есть война. И тут бывают жертвы, да. Подумай над этим.
- Не знаю... - растерянно пробормотал Нед - это слишком страшное оружие, и последствия будут непредсказуемы. Я как-то не готов взять на себя ответственность...пока не готов. Тысячи жизней...
- Нед, а ты можешь поискать эти артефакты? - осторожно осведомился Арнот - дело в том, что ведь такой артефакт может найти и человек несведущий. Откроет, разрядит...и погибнет. И погибнут все, кто рядом. Может поискать, а если не решишь использовать эту гадость, то...можно же уничтожить артефакт. Как их уничтожают? Заклинанием? Или ещё как-то?
- И заклинанием, и ещё как-то - угрюмо бросил Нед, сосредоточенно размышляя над сказанным. Вообще-то Ойдар был прав. Идёт война. И если на весах жизни товарищей, с которыми он воевал бок-о-бок, и жизни тех, за стенами крепости - конечно, товарищи перевесят. Тут спора нет. И быть не может.
