- Что еще за подарки... - начала Флиаманта, и тут же осеклась, догадавшись обо всем. Значит, тот тяжелый взор, устремленный на нее, когда она на стене творила заклинания, ей действительно не мерещился.
- Получается – это вы сделали меня волшебницей? Зачем, для чего?
- Так вы все еще уверены, что не хотите иметь со мной дела? Но ничего, вы скоро сами убедитесь, что я надежнее ваших новых друзей. Я-то, разумеется, им ничего не скажу, но они и сами могут кое о чем догадаться. И тогда вы увидите, чего стоит их дружба - Астергон вдруг начал беспокойно озираться. – Ладно, расстанемся ненадолго, - и маг тут же исчез.
- Стой, Астергон. Чего ты хочешь? – воскликнула девушка и тут же осеклась, поняв, что очередная партия этой загадочной игры осталась за противником – он заставил ее просить о продолжении разговора.
- Флиаманта, что с тобой? Ты, как будто, сама не своя, - рядом неожиданно возник Эстальд, его появление, скорей всего, и спугнуло Астергона.
- Да нет, все в порядке, - голос девушки показался волшебнику чужим и равнодушным, воительница даже толком не посмотрела на него.
- Знаешь, - вновь заговорил он, подходя ближе. – Мне завтра предстоит одно рискованное дело…
- Не хочу даже слышать об этом, - неожиданно резко ответила Флиаманта, делая шаг в сторону. – У вас все получится. И потом тебе как начальнику разведки, наверное, запрещено рассказывать об этом кому попало.
- Но я же знаю, что тебе же можно доверять.
- Не думаю, что ради меня нужно нарушать приказ, - все так же холодно ответила девушка; маг понял, что разговор окончен, и пошел прочь.
- Что с Флиамантой? Такого лица у нее я еще не видел - чужое и какое-то испуганное. Может быть, я сам что-то сделал не так? - этот вопрос настолько занял все мысли мага, что, спускаясь со стены, он едва не столкнулся на лестнице с Немладаном Октиусом.
В другой раз Эстальд непременно обратил бы внимание на то, что у начальника стражи гильдии был какой-то странный озабоченный вид, но сейчас Эстальд даже толком не разглядел его.
Флиаманта продолжала стоять на городской стене.
- Знал бы ты, какой опасности подвергаешься, так откровенно разговаривая со мной, - думала она, глядя волшебнику вслед. – А вдруг толстяк и его хозяева попытаются через меня выведать у тебя какие-то важные тайны? Нет Эстальд, нам не быть вместе. И все-таки зачем я нужна Астергону и его Хозяину - хотят сделать меня своей шпионкой? Вряд ли все так просто. И еще этот их подарок – что мне теперь с ним делать?
Вангерт вернулся в башню и лег на свое нехитрое ложе, однако, заснуть у него никак не получалось. Он ворочался, пытаясь найти удобное положение, но что-то жесткое все время упиралось ему в бок. Снаружи раздавались мерные шаги часовых, а в круглом помещении башни все спали. Помучавшись еще немного, Вангерт решил встать, чтобы поправить проклятую подстилку.
Тут он, наконец, обнаружил, что ему мешало – загадочная книга, из которой он узнал столько нового. Помнится, сегодня утром Эстальд прервал его на самом важном месте.
«…из врат вырвался могущественный дух, имя его было Смаргелл. И он приказал четверым создать ему тело. «Вместе мы соберем огромную армию, - сказал он. – И отправимся на войну с несправедливостью. Так мы найдем Связующую Силу, и на земле вновь воцарится мир».
Они начали собирать войска. Обретший тело Смаргелл дал Четверым новые способности. Джиадант получил власть над смертью. Иблиссилат – над духами. Мальгерот – над неразумными тварями. Эхлиорат – над силами стихий.
И вот под их знаменами собралась величайшая армия, которую когда-либо знали небеса Нолдерхейма. Они направились на Юго-Запад, где стояли величайшие города Прародителей, к тому времени все больше отдававшихся злу и пороку. В невероятной битве, превратившей плодородный край в пылающие каменные дебри, а сопредельные земли – в болота и пустыни, Смаргелл вместе с Четырьмя Познавшими разгромил Прародителей. В прошлом великий, а к тому времени окончательно падший народ был уничтожен, но на земле остались его лучшие творения: эльфы, гномы, люди и еще сто разумных народов, а также мириады прочих живых созданий. Так закончились Древнейшие Времена, и наступила иная эпоха».
«Бом-бом-бом!» – разнеслось над городом. Вангерт вскочил в холодном поту и не сразу понял, что это звон утреннего колокола. Он что, заснул? Или провел всю ночь за чтением? Он ведь рассчитывал заранее подготовить снаряжение для предстоящей вылазки, а теперь вынужден был наспех облачиться в то, что было под рукой, и зачем-то накричал на своего помощника Тринкса, заглянувшего в его каморку с каким-то вопросом.
Он спрятал книгу так, чтобы она никому не могла попасться на глаза. Как же так получается? Выходит, Смаргелла призвали с благими целями? Вначале он действительно воевал со злом? Нашел ли он вместе со своими подручными Связующую Силу? И каким образом они ее использовали? Можно ли сейчас добраться до нее и применить против них? – Вангерт не помнил, чтобы когда-либо его терзало столько неразрешимых вопросов одновременно. В какой-то момент он уже хотел извлечь книгу из тайника и вновь приняться за нее, но тут под стеной раздался стук копыт – это проскакали рыцари из отряда Маглинуса. Вангерт наконец сообразил, что опаздывает, и, звеня плохо подогнанными доспехами, в шлеме, постоянно сползавшем на глаза, и с мечом, который был чуть ли не вдвое тяжелее и на восемь дюймов длиннее привычного, он поспешил спуститься со стены и направиться сначала в конюшню, а после, уже верхом - по извилистым улочкам, ведущим на место сбора.
Маглинус, назначенный командиром конного отряда прикрытия, первым приехал на маленькую площадь в западной части города у небольших и вечно запертых старых ворот. Рыцарям, собиравшимся здесь, было предписано вести себя преднамеренно шумно, чтобы враг решил, что готовиться наземная атака именно через старые ворота. Расчет делался на то, что смаргелловы военачальники стянут сюда все свои резервы, ослабив тем самым охрану штаба, а в это время маги во главе с Эстальдом проникнут в логово врага. Если же магам придется туго, то они отправят своим коллегам астральное послание с указанием своего местоположения, и те немедленно приступят к созданию колдовского подземного хода для прорыва всадников Маглинуса к месту основных событий.
Ни Таламанда и ни одного из тех, кто должен был помогать ему, на самом сборном пункте не было – все они сейчас находились в гильдии – вокруг амулетов и сложнейших магических фигур, начертанных на полу в заклинательных залах, готовые немедленно приступить к делу. «Как только в земле перед вами появится вход в тоннель, - накануне вечером предупредил Маглинуса канцлер, - галопом устремляйтесь туда, и он сам приведет вас куда нужно, а дальше действуйте по обстановке».
