- Они же трезвые, - Желл обиженно кивнул на Себа и Белло.
- Да мы все тут порядком набрались за ужином, - сказал Эллорн неуверенно. Похоже, все-таки смутился. Я покачала головой и потянулась за бутылкой вина. Та стояла рядом с королем, и он, спохватившись, отер слезы с глаз, взял ее и протянул руку за моим кубком. Как в старые добрые времена, которые кончились несколько дней назад. Я почти отпрянула, и Белло снова все заметил, отвел взгляд, но вина все же налил, протянул кубок мне:
- Ну, Лаэн, что скажешь насчет посла?
- Сероглазый ублюдок - хорошее определение, - выдавила я и заставила себя взять вино. Пальцы задели металл кубка и холодную плоть, меня снова дернуло, пришлось перехватывать второй рукой, отчего все стало только хуже и страшнее.
- А чуть поподробнее? - почти ласково поинтересовался король. Мне захотелось ныть, капризничать и к папе на коленки. - Ты так здорово разбиралась с ним в течение всего вечера, что какое-то мнение составить должна была.
Я обессиленно закивала, стараясь переключить внимание на остальных. Получалось не очень. Надо было вдохнуть и начинать говорить.
- По-моему, он невероятно хорош в дипломатии, - пришел на помощь Себ.
Я бросила на него благодарный взгляд и собралась с мыслями:
- Совершенно верно. Все, что он наговорил за вечер - прямо из учебников. Проблема в том, что Ведиаллин - чудовищное имя, кстати - не просто применяет знания на практике, он, похоже, живет и дышит этой самой дипломатией и искусством вести переговоры. Если вы обратили внимание, он ничего не придумывает, нет ни одной натяжки или неточности. В отличие от меня, это чудовище так живет и чувствует. Я способна лишь блокировать его выпады, но, скажу честно, достигнуть подобного уровня не стремлюсь совершенно, просто потому, что тогда придется стать, как он, а он - лжец и негодяй, - я сделала небольшую паузу, чтобы перевести дыхание.
- Вот и мне так показалось, - ответил Белло задумчиво. - Только ты срезала его и в целом великолепно держалась, а я пару раз чуть не сорвался.
- Вполне нормальная реакция, - кивнула я, стараясь убедить себя, что говорю не с лучшим другом, а с королем, - на то он и рассчитывал.
Белло покачал головой.
- И что, с тобой он так же себя вел? - спросил Эллорн.
- Сначала был сама вежливость, - я поджала губы.
- Оно и понятно, почву прощупывал, - мгновенно отозвался Себ; мне показалось, что сейчас мы начнем, как в детстве, угадывать мысли друг друга.
Желларн тяжело вздохнул. В его картину мира, наверное, существование дипломатии не укладывалось вообще.
- Так что с ним делать-то? - растерянно спросил Белло.
Все выжидательно уставились на меня.
- До переговоров у нас еще два дня, так что есть время подумать. Но картина в целом вряд ли изменится. Он будет давить, вести себя крайне нагло и изворотливо; впрочем, в хамстве его обвинить не удастся, - я покачала головой. - Думаю, Ведиаллин составил мнение обо всех, и будет без разбору, не задумываясь, бить по слабым местам. Так что готовьтесь.
- Да уж, влипли, - произнес Белло и наклонил голову, внимательно изучая то ли собственные сапоги, то ли каменную кладку пола.
Я пожала плечами:
- Что поделать, на растяпу рассчитывать и не приходилось.
- А ведь он выделил тебя, - сказал вдруг Желларн.
Я бросила на него удивленный взгляд:
- Думаю, нет.
- Лаэн, - тоскливо сказал король, - ты съездишь к Таэлерну с утра и попросишь проверить кладбище?
- Давай я лучше сама его проверю, Белло, - имя горчило на вкус и забивало ощущения.
- Не стоит, ты мне во дворце нужна.
- Речь вообще про то кладбище, о котором я думаю, или как? - пытливо посмотрел на нас Себ.
- А о каком еще? - пожал плечами король.
- Ну тогда позволь съездить мне, Беллиан, - герцог даже шаг вперед сделал.
- Нет, не позволю, Себилиарн, - покачал головой король и, чуть подняв брови, с вызовом уставился на своего собеседника.
- Решено, - провозгласил Эллорн и, в мгновение ока оказавшись рядом, обнял меня и Белло за плечи. - Оповещать Таэлерна с утра пораньше отправлюсь я, обернусь мигом, так что никто моего отсутствия не заметит. А сейчас мы все пойдем спать.
Несогласных, на удивление, не обнаружилось. Белло развел руками:
- Тогда заседание объявляю закрытым. Всем спокойной ночи.
- Так что, Лаэн больше не любит пресветлого Таэлерна? - невпопад поинтересовался Желларн.
Я вздрогнула и поспешила покинуть комнату, коротко кивнув всем присутствовавшим и сделав вид, что заданного вполголоса вопроса попросту не расслышала. Таэ мне видеть не хотелось совсем, а говорить о нем хотелось и того меньше, тем более в присутствии помолвленного и совсем уже чужого короля.
Усилием воли я отогнала от себя все печальные мысли и почти весело сбежала вниз по парадной лестнице. Сандалии и легкое платье тому весьма способствовали. День получился долгим и утомительным, несмотря на то, что я в основном занималась разговорами с разной степени привлекательности мужчинами, поэтому, пожалуй, я заслужила долгий сон без единой попытки анализа Ведиаллина, Деарлена, да и всех остальных, если уж на то пошло.
Не задумываясь, я свернула направо, налево, сбежала по маленькой лесенке на пролет вниз - и замерла, как вкопанная, перед своей дверью. Оказывается, дворец короля перестал быть для меня загадкой. Я зашла внутрь, пытаясь успокоить колотившееся от приятного открытия сердца и одновременно вытаскивая булавку из сложной прически. Волосы каскадом упали на плечи: до того они держались на голой магии (маленький кусочек металла служил, скорее, опорой для слоев заклинаний). Я закрыла створки, развернулась, сделала два шага - и горько пожалела, что не попросила Эллорна или Себа проводить меня. На прекрасном бирюзовом диване, закинув ногу на ногу, сидел и широко улыбался сероглазый ублюдок.
7
'И почему у нас во дворце нет какого-нибудь дракона, выходящего погулять на ночь?' - посетовала я про себя и уставилась на посла Акероители, не говоря ни слова. Какая-то из мудрых книг, прочитанных мною за прошлую неделю, утверждала, что начавший переговоры обязан их проиграть.
Ведиаллин заулыбался совсем несерьезно. Я чуть кивнула головой, помедлила мгновение - и пошла разбирать мешок с привезенными нарядами. Стыдиться мне было нечего. В конце концов, это не я забралась в чужую комнату. Судя по странному ощущению где-то в районе лопаток, посол не спускал с меня взгляда. Я изящно шевельнула пальцами, слегка, конечно, волнуясь, и ворох платьев устремился прямо в руки. Оставалось только все развесить. Еще один спелл, одежда замирает в воздухе... Я вздохнула и покачала головой: конечно, хотелось рассмотреть эту красоту получше и убрать в шкаф без помощи магии. Тем более, что большую часть платьев мне удалось поносить только во время примерок.
