- Ну что, я тебя как маленького уговаривать должен? Захочешь, и будет у тебя ещё десяток дочерей, - Орден за его спиной нетерпеливо переминался с ноги на ногу, шуршала его мантия.
- Не сомневаюсь, что для тебя всё так просто, - Зорг хотел верить и не мог. Слишком хорошо он помнил её слёзы.
Когда тактично покинули кабинет Галактус и Антонио, когда на город наползла черная туча, разом погасив все краски и солнечные лучи, и ветер диким зверем взвывал за окном, тогда она взяла руку Луксора и, сжимая его пальцы, призналась, что всё уже решила:
- Я должна уйти в мир магов.
Маша была благодарна ему за то, что в ответ на это он не поднял крик. Она и сама понимала, как рискует. Понимала, что Орден будет искать и найдёт. Понимала, что ничего не сделает против армии магов. Он не напомнил ей об этом - Маша была благодарна ему ещё больше.
- Я пойду с тобой, - откликнулся Луксор и поцеловал её пальцы.
Из-за стены раздался голос Антонио - преувеличенно деловой, как будто над миром людей не повисла чёрная тень нового правителя, и кабинет следователя не заняла рыдающая императрица.
- Так, я не понял. Куда все эксперты подевались? Где Провизор, мне интересно?
Он снял совершенно не нужные ему очки, привычно протёр их полой халата. На самом деле, зрение ещё никогда не подводило придворного целителя, но к своим очкам он привык. Так же как и к белому халату. Он перестал забывать очки в самых неожиданных местах, перестал сдвигать на лоб, когда был совершенно один, и вот это движение - протирать запотевающие стёкла полой одежды - вошло в привычку. Он делал так всегда, как только оказывалось, что нечем занять руки.
- Какие личности в моём скромном замке, - Орден был удивлён. Пожалуй, он был даже шокирован, но императору не пристало показывать свою слабость при ком бы то ни было, поэтому он всего лишь дёрнул изумрудного скорпиона за выгнутый дугой хвост и тут же сжал кулаки. - Адальберто! А я всё думаю, куда ты исчезал на... подожди, сколько прошло?
- Семнадцать лет, - откликнулся Адальберто. Он не отводил взгляда, а вот Орден - напротив. Он расхаживал по кабинету своего брата, заложив руки за спину. От окна к поблёскивающему от солнечных лучей шкафу. И снова к окну. Выглянул, чуть отведя штору, будто бы увидел за окном нечто донельзя занимательное. Коснулся пальцами стола.
- Ну да, ну да. Тебя-то я в расчет не взял. Подумаешь, пропал без вести вечно ворчащий целитель. Даже тише без тебя стало. Тут мне всё понятно. Возможно, ты хочешь что-нибудь сказать? Последняя просьба или что-то в этом роде, кажется, у людей есть такой обычай. Ты же очень любишь людей, раз решил предать свой родной мир и отправиться жить в этот клопятник. Ах да, я забыл, ты же был нанят охранять Орлану.
Орден всё говорил и говорил, как будто за словами могло стать незаметно, что он отводит глаза - к окну, к шкафу и опять к окну.
- Нанят - не то слово. Я добровольно ушёл в мир людей вслед за моей императрицей, - Адальберто покрутил очки в руках и снова водрузил их на нос. Так было привычнее и словно безопаснее.
- Очень жаль, что ты не смог ей помочь, - Орден возвёл глаза к потолку, как будто собирался увидеть там призрак маленькой девочки со взрослым взглядом и попросить у него прощения.
- У императрицы хватит милосердия, чтобы простить своего скромного слугу.
- Возможно. Они там после смерти всех прощают. Думаю, все вопросы между мной и тобой решены? - о, что это? Император спешит избавиться от общества придворного целителя? Бывшего придворного целителя.
- Я бы хотел видеть императора Зорга. Раз уж ты напомнил про последнюю просьбу, - вздохнул Провизор.
Орден лишь развёл руками, и Адальберто уже понял, что услышит в следующую секунду.
- Прости. Но бывший император Зорг никого не хочет видеть. Он слишком переживает из-за гибели единственной дочери. Когда он придёт в себя, я передам, что тебе очень жаль. А тебе придётся провести оставшиеся ночи в одиночестве. Зато будет время вспомнить развесёлое время в мире людей.
Провизору не вспоминалось весёлое. После двух ночей, проведённых в подземелье замка, перед глазами всё равно стояла Нью-Питерская зима, мокрый асфальтовый тротуар, - под ним проходила теплоцентраль? - который обступали обледеневшие деревья. Он стоял рядом на коленях, прикасался к плечу девушки, лежащей на земле вниз лицом, и не мог заставить себя перевернуть её. Потому что у неё больше не было лица.
Потому что она умерла. Очень быстро, и даже не успела вскрикнуть, словно и с крыши падала уже в обмороке.
Потому что она умерла, и погасла золотистая звёздочка перед мысленным взором. И некого стало спасать, и не на кого ворчать за непокрытую в такой холод голову. И некого пичкать витаминами, потому что от стресса снижен иммунитет, и от стресса носом идёт кровь, а она не замечает и капает этой кровью на стерильный пол в лаборатории.
Потому что смешно и страшно смотреть как будто со стороны на то, как два взрослых мага не уберегли одну маленькую девочку. Она всё решила за них, и умереть решила, потому что не верила больше в их силы.
Тогда он решился и послал сигнал императору.
- Уведите его, - сказал Орден, как будто даже с облегчением. - И приготовьтесь к казни этого предателя.
Император запрокинул голову и потёр переносицу. За сегодняшний день он, должно быть, очень устал.
Шредер в джинсах и синем свитере и с дорогими часами представлял собой идеал мужчины.
- Что с глазами? - спросил он и выключил тихо звучащую в салоне машины классическую музыку.
Надо же, какой внимательный. Ещё бы не опаздывал, и цены бы не было такому брату. Маша забралась в чёрный джип и подышала на замёрзшие руки. Дворники едва управлялись с летящим в лобовое стекло снегом.
- Ничего, - буркнула в ответ Маша. Отчитываться в проведённом дне желания не было, да и не за этим она назначала Шредеру встречу.
- Я вижу. У тебя прямо на лбу написано: "У меня ничего не случилось". Рассказывай, - он аккуратно завёл машину в уютный уголок между заснеженным парком и высокой оградой местной больницы, напугал гудком голубей, усевшихся на нетронутом снегу в парке. - Вот отъелись. Холодно?
Убегающие пешком по нетронутому снегу голуби заставили Машу улыбнуться.
- Уже согрелась. - Она поймала своё отражение в зеркале заднего вида и поморщилась. Надо же было с таким лицом на улицу выйти без паранджи. - Ты был сегодня в Центре?
- Нет, а что, ты меня там видела? - Шредер подумал и всё-таки включил печку.
- Почти. Я видела там Ордена. Он сказал, что Зорг отрёкся от престола, и ходил - наводил порядок в своих новых владениях, - яркий белый свет больно резал глаза, Маша щурилась на снег и перебирала кисточки своего шарфа.
