Оглядевшись, Йен подсел к Алирре за стол и прочел название книги. 'Прикосновение незнакомца'. Юноша тихо фыркнул, ему было непонятно увлечение девушки любовными романами. Противные и абсолютно неинтересные книги. Неизвестно, что она в них находит, и чем восхищается.
- Снова читаешь эту муть, Лирра? - спросил Йен.
Дриада с хлопком закрыла книгу и посмотрела на мага.
- Мы это уже проходили, Йен. Тебе не нравятся книги, которые я читаю, отстань.
Парень примирительно выставил руки.
- Не злись, я просто не понимаю, что тебе нравится в этих слащавых историях.
- Ты мне лучше скажи, что ты собираешься делать? - осторожно спросила Алирра.
- Как что? - удивился Йен. - Собираюсь найти учителя.
- Зачем? Ты же сам сказал, твое обучение закончено. Ты предупредил Горха, оставь эти поиски ему.
- Он семь лет заботился обо мне, обучал меня. Я не могу так просто взять и...
- Ты ничего не перепутал? - недовольно произнесла она. - Все эти годы я заботилась о тебе. Это я выхаживала тебя после магического истощения, это я вправляла твои кости и сращивала переломы после поединков с Алором. Все, что делал твой 'учитель', так это избивал тебя на протяжении пяти лет!
- Он был немного грубоват, - согласился Йен. - Но он все равно был моим учителем и заботился обо мне. По-своему. К тому же, у меня все равно к нему много вопросов накопилось. И я должен получить на них ответы. После этого я вернусь, и мы решим, как быть дальше.
- Если вернешься, - тихо буркнула Алирра, однако Йен ее все же услышал.
- Будем считать, что я этого не слышал, - он повернулся и посмотрел в окно. - Ладно, уже поздно, а завтра рано встать, так что я пошел спать.
Поднявшись в комнату, которую ему выделил Горх, Йен лег на кровать и попытался заснуть, но сон никак не хотел приходить. Юноша задумался над словами сестры. Правда ли, что учитель не опекал его все эти годы, а использовал его, превращал в оружие, послушное своей воле? Так и не ответив для себя на этот вопрос, он уснул.
Горх разбудил его с первыми лучами солнца, как и обещал. Пора вставать! Целый отряд наемников не будет ждать одного человека.
Встав, Йен начал одеваться, затем умылся, и вот он стоит перед зеркалом, активировав магические татуировки. Убрав рисунок с лица и ладоней, юноша осмотрел себя со всех сторон, следя, чтобы нигде не было видно знаков. По крайней мере, на несколько месяцев ему придется забыть о магии, и это сильно огорчало юного мага крови.
Закончив приготовления, парень спустился в зал. Там он увидел Алирру и Горха, ждущих его возле двери.
- Группа ждет около ворот. Я провожу тебя и представлю им, чтобы не было проблем.
- Вот, возьми, - девушка протянула ему дорожную сумку. - Я собрала тебе припасов в дорогу и уложила твои вещи.
- Спасибо, - Йен принял сумку и повесил ее на плечо.
Они вышли во двор, и Йен увидел, как Нод седлает красивого черного с белыми пятнами коня.
- А куда это наш ворчун собрался? - спросил юноша, повернувшись к орку.
- Никуда. Это мой подарок тебе в честь окончания обучения.
Йен потерял дар речи. Ему никто никогда не делал подобных подарков. Этот конь стоит, наверное, с десяток золотых.
- А как его зовут? - спросил парень, отойдя от ступора.
- Его зовут Кай.
- Кай, - произнес Йен. - Красивое имя.
Маг подошел к животному и погладил его по шее.
- Ну что, будем дружить, Кай? Нам с тобой долго придется путешествовать.
Конь повернул голову и посмотрел на юношу красным глазом, после чего фыркнул и снова отвернулся. Не самое плохое начало знакомства.
- Все, вам пора. Потом наладишь отношения со своим новым другом.
У городских ворот они увидели отряд, состоящий из десятка воинов в кожаной броне. По правде говоря, Йен еще ни разу не видел других доспехов, просто в этот раз броня наемников была лучшего качества. Хорошая кожа, снаряжение идеально подогнано - в общем, качество отменное. Вооружение тоже не отставало: у каждого на поясе длинный меч, кинжал на бедре и одноручный арбалет за спиной. Скорее всего, это стандартное снаряжение, которое выдают всем бойцам в Гильдии Наемников Ронора.
Подойдя к группе людей, Горх окликнул одного из них, видимо командира.
- Сильф, принимай пополнение!
Один из стоящих воинов подошел к орку и пожал ему руку.
- Так вот тот парнишка, о котором ты рассказывал?
- Да. Исполнительный, смелый, хороший боец. Проблем с ним не будет.
- Надеюсь. Ты же знаешь, как я не люблю внезапные изменения группы.
- Знаю, - кивнул гигант. - Просто Йену срочно нужно в Нирин. А так бы я заранее предупредил.
- Ну, конечно, - фыркнул Сильф и повернулся к юноше. - Так значит, тебя зовут Йен. Готов к путешествию?
- Готов, - кивнув, ответил маг.
- Ну, раз готов, поехали быстрее, а то мы и так задержались тут.
Сильф вернулся к своему отряду, а Йен спешился и подошел к Алирре.
- Ну что ж, я отправляюсь. Не волнуйся за меня, я обязательно вернусь.
- Береги себя, - произнесла девушка, пряча навернувшиеся слезы.
Напоследок обняв свою сестру, он вскочил на коня и поехал вслед за наемниками.
На тренировочном полигоне Академии Сил сегодня было особенно людно: в этот день намечались испытания у боевых магов. Начало весны - время экзаменов, и многие первокурсники приходят посмотреть на сражения чародеев последних годов обучения.
Рен стоял перед входом на арену испытаний. На ней сражались маг воздуха и адепт земли. Во все стороны летели осколки камня, а мощные порывы ветра поднимали тучу пыли и песка. В их поединке образовался паритет: маг земли не мог попасть по юркому сопернику, а его противник без особого успеха пытался пробить каменный доспех, покрывающий мага.
Когда судьи уже хотели объявить ничью, маг воздуха вдруг споткнулся, и ему в грудь прилетел камень размером с голову. Воздушник упал, и возле его тела застыли несколько увесистых булыжников. Победа.
- Победа присуждается ученику четвертого курса Дэрроту Ритуру! - громогласно объявил судья.
Названный Дэрротом маг сбросил с себя кучу песка и камня, которые были его доспехами, поклонился трибунам и устало зашагал к выходу с полигона.
- Как ты его! - Рен бросился к Дэрроту и пожал ему руку. - Я уж думал, они ничью объявят, а ты подловил его, когда он замешкался.
- Замешкался он, как же! Просто я по всему полю небольшие зыбучие пески делал, пока забрасывал его камнями, а он и не заметил. В один из них он и попался, ну а я его камнем-то и приласкал.
- Хорошо придумал, - Рен похлопал его по плечу.
- Следующий бой! - раздалось над ареной. - Арвел Борлом, маг огня против Рена, сына Веррона, мага смерти.
