Я оглянулся по сторонам. Это было спокойное и тихое место, но задерживаться здесь нельзя. Недалеко виднелась сосновая роща, состоящая из старых высоких деревьев, что росли достаточно густо, делая лес мрачным и неприветливым. Перед ней стояла белоснежная с золотом арка, к которой вела узенькая тропинка. Это был единственный рукотворный предмет во всей окружающей среде, единственный, что не вписывался в окружающую картину. А значит — это и был мостик на следующий уровень, переход из Грани в Мир Теней, и по этому, именно к нему я и направился.
Когда я стал приближаться, то понял, что арка была гораздо больше, чем мне показалось вначале. В нее спокойно мог пройти достаточно крупный слон, не зацепив золоченой верхушки или белоснежных стен. Стоит упомянуть и о внешнем виде сооружения. Арка состояла из статуй двух огромных лисиц, которые стояли на задних лапах и смотрели друг на друга. Они были сделаны из какого‑то неизвестного мне белого камня, и лишь глаза их и зубы были позолоченными. Впрочем, я не исключал, что в этом мире, это могло быть и настоящее золото. В вытянутых лапах каждая из лисиц держала один из углов золотой пирамиды. Вот только, это была не совсем обычная пирамида. И дело было не только в том, что она состояла, как мне показалось, из чистого золота. На месте вершины был расположен огромный глаз. Около метра в диаметре. Самым нелепым казалось то, что он был живым. Он парил на небольшой высоте над срезом пирамиды и внимательно изучал меня. По крайней мере, его зрачок был сфокусирован на мне. Я тоже с любопытством уставился на глаз, медленно приближаясь к арке.
Я остановился всего в нескольких метрах от необычного сооружения, так как тропинка здесь заканчивалась. Она не доходила до подножия арки, за которой виднелся угрюмый непроходимый лес. Но что‑то мне подсказывало, что я должен пройти между колонами — лисицами. Собственно, ничего другого мне и не оставалось, это был единственный путь.
Но я все стоял, как в ступоре. Арка светилась и пылала силой. Я чувствовал, что она была мощным магическим артефактом, заряженным под завязку. Но ее сила не была враждебной, впрочем, как и дружелюбной. Глаз на вершине сиял и выпускал небольшие снопы искр. Его зрачок, сфокусированный на мне, совсем сузился, будто всматриваясь куда‑то вдаль, или же в самые глубины моей души. Его радужная оболочка переливалась всеми цветами, словно волнами, проходившими по ней. Я не мог оторвать взгляда от этого зрелища.
— Так и будешь залипать на этот глаз? — раздался женский голос в нескольких метрах от меня.
Я повернул голову и увидел девушку неземной красоты, примерно моего возраста. Она сидела, прислонившись к одной из каменных лисиц, в нескольких метрах слева от меня. Сначала меня удивило, что я не заметил ее намного раньше, но потом я понял, что раньше ее тут попросту не было. Конечно, все это время я изучал необычную арку и венчавший ее живой искрящийся глаз. Но даже при таких условиях, я не мог не заметить такое очаровательное создание. Кстати на девушке не было абсолютно никакой одежды, что еще раз доказывает, что как здоровый адекватный мужчина, я просто не мог бы ее не заметить, если бы она сидела здесь с самого начала. По этому, я решил, что она возникла здесь только что. Да вот так просто, взяла и появилась из ниоткуда. В мире Грани и не такое бывало, а в Мире Теней случаются события еще более удивительные.
На коленях девушка держала огромную книгу, которая лежала таким образом, что закрывала ту часть тела, которую порядочные дамы не показывают на первом свидании. А ее грудь скрывали пышные локоны каштановых волос. То есть, все интимные части тела были очень ловко прикрыты. В прочем, девушка вопреки такой позе, а, может, и благодаря ей, выглядела невероятно соблазнительной. Я всегда считал, что когда остается место для фантазии, то это куда сексуальней и интересней, чем неприкрытая нагота.
Я поймал себя на том, что мои мысли движутся совсем не в том направлении. Я ведь сюда пришел не за этим. У меня есть важное дело. И каждая лишняя минута в этом мире мне обходится тратой собственной энергии. И если я исчерпаю всю энергию до того, как успею вернуться… Лучше даже не думать об этом. Бывает участь намного страшнее смерти, даже самой мучительной. И она ждет тех, кто не осторожен в этом мире.
— Кто ты? — спросил я, и с сожалением заметил дрожь в собственном голосе. Что ее вызвало? Страх? Нет, что‑то другое. Это было желание. Это было вожделение! Но какое‑то сверхчеловеческое, обостренное и совершенно иррациональное. Возможно в этом мире всегда так.
— Я страж Ворот! — девушка улыбнулась в ответ, обнажив два ряда ровных белоснежных зубов.
— Я ожидал увидеть кого‑то другого. Скажем, какого‑нибудь вредного маленького тролля, или сфинкса со сложными загадками, или, хотя бы, сгорбленного под тяжестью жизненного опыта мудрого бородатого старца. — Я знал, что у Врат в Мир Хаоса есть страж, но что бы такой. Прошлые мои вылазки происходили через внедрение меня в этот мир в обход вратам, при поддержке опытных умельцев. Так что это было, так сказать, мое первое посещение через парадные двери, а не черный ход.
— Но твое подсознание явно желало не старца и не сфинкса! — девушка звонко засмеялась.
— Мое подсознание? То есть, это оно тебя создало?
— Нет, конечно! Не преувеличивай свою скромную роль. Я здесь была задолго до тебя, и буду еще долго после твоей смерти. Ты просто придал мне особую форму, подогнал под свои бессознательные желания. Или говоря проще, подобрал мне подходящую одежду.
После этих слов девушка засмеялась и медленно провела тыльной стороной руки по своему обнаженному телу, от шеи и до низа живота. В этот момент я понял как меня снова колотит мелкая дрожь. Дыхание учащается, и кровь приливает к губам и внизу живота. Как же это глупо! Ведь здесь все не настоящее. И даже я, по крайней мере, мое тело. Я просто бестелесный персонаж этого бутафорского мира. Но каким же реальным все кажется. Нет, даже не реальным, а сверх реальным. Я знал, что здесь все более привлекательное, чем в нашем мире. И это погубило многих путешественников, куда более опытных и искусных чем я.
Я еще раз внимательно обвел девушку взглядом с головы до ног, и понял, о чем она говорила, почему ее красота казалась мне такой неземной. Девушка действительно была словно слепком с моего подсознания, каким‑то моим бессознательным идеалом. Пышные каштановые локоны, спадающие почти до пояса, пухлые губки, большие карие глаза, небольшая аккуратная грудь, длинные мускулистые ноги, подтянутый животик и, конечно же, эта задорная и слегка высокомерная улыбка. Она была словно воплощением моего не до конца осознанного идеала. В ней было, что‑то от моей первой любви, что‑то от моих любимых киноактрис и звезд шоу — бизнеса, плакаты с которыми я иногда вешал у себя в комнате, где‑то в той далекой прошлой жизни обычного человека, что‑то от сестер и матери. Интересно, что бы сказал старина Фрейд о том, как нужно реагировать, когда видишь в нескольких шагах от себя воплощение своих бессознательных желаний. С той поправкой, что эта встреча происходит в опасном Мире Теней, жаждущем тебя разорвать, уничтожить, подавить и поработить. И с учетом того, что твое очаровательное воплощение всех сладких грез, в своем естественном облике, может иметь рожки, копытца и несколько лишних голов. Наверное, он бы закурил одну из своих любимых сигар, сказал бы несколько умных фраз про Эдипов комплекс, вытесненное бессознательное и сублимацию, а потом бы, как и любой здравомыслящий человек, посоветовал бы валить от сюда по добру по здорову. Что я и собирался сделать.
