Да, старший Вордак когда-то ей нравился. Теперь и вспомнить смешно.
Таня непроизвольно усмехнулась. К собственному удивлению, она приняла встречу с карпатским президентом — своим врагом номер один, довольно спокойно. Пожалуй, скрывать свой настоящий облик будет действительно несложно.
Вордак, одетый в темный широкий плащ поверх обычного делового костюма, раздаривал гостям официальные улыбки. Ружена, стоявшая по правую руку от него, искрилась обаянием и добротой. За ними выстроились незнакомые люди в простой черной одежде — охрана. Младшего Вордака видно не было, и Таня совершенно воспрянула духом.
После еще одной, к счастью, короткой приветственной речи Мстислав Вордак самолично открыл портал: посреди поляны выросло огромное зеркало в толстой ветвистой раме, покрытой темным серебром грубых узорных завитушек с навечно въевшейся чернотой прожилок. Рик, Эрис, Патрик и, последней, Таня — по очереди нырнули в зеркальный проем.
Как Таня и ожидала, дальше их повели прямо по аллее Крестоносцев, с двух сторон огороженной высокими, тенистыми тополями. И шла торжественная процессия к хорошо известному ей дому — черному замку, главной резиденции Вордаков. Ничего здесь не изменилось… Невольно Таня тут же отыскала глазами башню — крайнюю слева, где жил Лешка.
И сердце не выдержало — сжалось. Да, главное испытание еще впереди.
— Как ты, в порядке? — шепнула Эрис. Словно почувствовала неладное.
— Лучше всех.
— Смотри, как этот Стригой тебя представил. — Эрис тихо ухмыльнулась. — Теперь их главный к тебе нет-нет, да и присматривается.
Таня повела плечами. Мотивации Рика показались ей странными. Возможно, это был намек на еще какой-нибудь урок. А может, Вордак не будет пытаться разглядеть в 'известном английском специалисте' ту простодушную, наивную ведьмочку, которая чудом ускользнула из его рук. Вместе с чудным Карпатским Венцом…
Внезапно Танины глаза, и без того сейчас круглые, еще больше расширились: она увидела ту, что встречала их у дверей.
Криста. А рядом с ней — Даша. Обе выглядели отлично: в черных облегающих костюмах, в туфлях на каблуках, с аккуратными стильными прическами. Девушки явно не собирались лазить по горам и сражаться с ящерицами.
К большому изумлению Тани, рыжая направилась прямо к ним, а Даша покорно засеменила следом.
— Меня зовут Криста Соболь, — представилась рыжая, протягивая руку Эрис. — А это Дарья.
Эрис не подала виду, что удивлена столь панибратским поведением девушки. Патрик, как истинный англичанин, был сконфужен, но ладонь красотки осторожно пожал. Один лишь Рик, улыбаясь, перехватил руку Кристы и аккуратно поцеловал кончики пальцев. Но больше всего удивилась Таня. Пожав руку и ей, рыжая ловко схватила девушку под локоток.
— Надеюсь, мы все с вами подружимся, — проворковала на ухо Криста, чем очень смутила Таню.
К счастью, рыжая красотка списала это на природную застенчивость английской гостьи. Поэтому она поудобнее перехватила Танин локоть и повела ее дальше по аллее, впереди всех.
— Мы находимся в родовом поместье Вордаков, — щебетала она по ходу. — Это красивый, древний дом. Ему более двухсот лет… Здесь имеется около ста пятидесяти комнат, из них — три торжественных зала, пять бальных, двадцать гостиных с большими каминами, тридцать спален и сорок кабинетов. В доме две главные башни: одна принадлежит сыну Мстислава Вордака, другая — невесте президента, Ружене Мильтовой. Сам президент обитает в центральной части. В этой части замка есть отличная большая библиотека, залы для магических упражнений, спортзал, небольшое подземное озеро… В подвале находится кухня и другие помещения, превосходный винный погреб. Есть даже сокровищница и небольшое подземелье, где раньше, в смутные времена, держали пленников. Да, представляете, наш господин президент большой оригинал — держит в качестве прислуги духов…
Таня медленно кивала, стараясь не дышать так часто и прерывисто. Интересно, сколько пространства пришлось раздвинуть, чтобы втиснуть в этот маленький с виду замок такое количество комнат и залов.
Когда они дошли до тех самых, до жути знакомых дверей, стилизованных под замковые ворота с подвесным мостом, Криста остановилась. Оказывается, девушки сильно обогнали остальных.
— А ты мне сразу понравилась. Ты не похожа на других. — Криста подарила свой особенный, знакомый Тане по прошлой жизни чарующий взгляд. — Скажи, почему тебя выбрали для такой ответственной миссии? Ты, конечно, аристократка?
— Я из очень древнего рода, — угрюмо процедила Таня. Желание вцепиться Кристе в горло грозило возобладать над остальными, не менее кровожадными.
Криста промолчала, уловив плохое настроение собеседницы, но заинтересованно прищурилась.
— Извини, у меня голова немного кружится, — поспешила скрыть оплошность Таня. — Чувствую себя неважно после нападения в Змеиной роще.
Криста понимающе покивала.
— После всей этой официальной чепухи, — заговорщицки произнесла она, — я приглашаю тебя, Каве, на вечеринку. Как только все успокоятся, мы сможем нормально познакомиться и поговорить по душам. Возьми свою подружку… Эрис? И этого симпатичного синеглазого… Патрика?
Таня скривилась.
— Хорошо, мы придем. Я думаю, они будут не против.
— Вот и прекрасно. — Криста от удовольствия даже в ладоши хлопнула. Вышло так мило и изящно, что у Тани еще больше испортилось настроение.
— Тогда после ужина я проведу вас в башню к сыну президента — Алексею Вордаку. У него отдельные апартаменты, можем провести там хоть всю ночь.
Сердце у Тани пропустило один удар.
— А он не будет возражать? — осторожно спросила она.
Криста издала легкий смешок.
— Вечеринка была моей идеей, — доверительно сообщила она. — Но мой парень в таких вопросах мне не препятствует. Так что мы с Алексеем вас ждем.
Рыжая подмигнула Тане, как старой хорошей знакомой.
У Тани наступил шок.
Ей вдруг захотелось наплевать на все предосторожности и приличия и вцепиться этой наглой зеленоглазой ведьме прямо в рыжие кудри. Или дать по зубам со всей силы. О-о-о! Таня это увидела настолько реально, что просто немедленно захотела исполнить.
На ее счастье (и на счастье всей ЕВРОделегации), возле нее оказался Рик.
Он осторожно взял Таню за руку и отвел в сторону.
— Запомни, — строго сказал он, — минут через двадцать я буду в твоей комнате. Жди.
Комнаты для членов европейской делегации отвели в правом крыле. Таня смутно помнила, что именно здесь находились покои Ружены Мильтовой. Ведь когда-то, стремясь избежать плена, она выбиралась из комнаты венгерки через окно и три часа сидела на крыше под проливным дождем. Этого времени хватило, чтобы разглядеть верхние этажи во всех подробностях.
