Рыжая подмигнула Тане, как старой хорошей знакомой.
У Тани наступил шок.
Ей вдруг захотелось наплевать на все предосторожности и приличия и вцепиться этой наглой зеленоглазой ведьме прямо в рыжие кудри. Или дать по зубам со всей силы. О-о-о! Таня это увидела настолько реально, что просто немедленно захотела исполнить.
На ее счастье (и на счастье всей ЕВРОделегации), возле нее оказался Рик.
Он осторожно взял Таню за руку и отвел в сторону.
— Запомни, — строго сказал он, — минут через двадцать я буду в твоей комнате. Жди.
Комнаты для членов европейской делегации отвели в правом крыле. Таня смутно помнила, что именно здесь находились покои Ружены Мильтовой. Ведь когда-то, стремясь избежать плена, она выбиралась из комнаты венгерки через окно и три часа сидела на крыше под проливным дождем. Этого времени хватило, чтобы разглядеть верхние этажи во всех подробностях.
В ее комнате стояла широкая двуспальная кровать с кованой спинкой, маленький круглый столик, инкрустированный на восточный манер перламутром, тяжелые шторы со старомодными кистями на окнах, мягкий, как трава, зеленый коврик и привычное в колдовском мире зеркало в полный рост.
Вот как раз оттуда и вынырнул Рик, окруженный непременным черным дымком. Таня поздравила себя, что умеет быстро переодеваться.
— О чем вы говорили с Кристиной Соболь? — требовательно спросил он.
Пришлось рассказать о планируемой вечеринке.
— Отлично, — одобрил Рик. — Вы должны непременно пойти. Особенно — ты.
— Почему я? — изумилась Таня.
Рик наклонился к ней очень близко.
— Как ты думаешь, — шепнул он ей в ухо, — ты попала в делегацию только из-за своих способностей к иллюзиям?
— Думаю, что я вообще попала в вашу компанию из-за одного золотого предмета, — отпарировала девушка.
— Верно, — вновь зашелестел голос Рика. — Вернее, из-за двух предметов как минимум. А хорошо бы — из-за трех… Твой браслет, Каве, — Таня еле его слышала, — может помочь нам отыскать Скипетр. Ты же знаешь, как твое магическое украшение реагирует на эти волшебные предметы… Если мы сможем заполучить второй символ власти, то здорово облегчим себе поиски Великого Мольфара.
Таня поежилась. Браслет действительно реагировал на появление Скипетра или Державы и, особенно, на прикосновение к ним: воспоминание о той страшной, запредельной для человека боли стерлось, а страх остался.
— Госпожа Кара ничего не говорила об этом.
— Зато она просила слушать и исполнять все, что я говорю, не так ли? — Дождавшись ответного кивка, Рик продолжил: — Ты — моя ученица, Каве. Поэтому выслушай меня внимательно. У тебя нет выбора. Или ты отдаешь Венец и погибаешь, или помогаешь собрать три символа и найти великого карпатского мага. Мы откроем путь в Чародол в обход этой кучки чванливых колдунов, и ты, Каве, выйдешь победительницей. Ты будешь показывать им дули с высокой горы. Что выбираешь?
Таня промолчала.
— На вечеринке ты должна будешь побродить в той части дома, где живет младший Вордак, и хорошенько осмотреться. Возможно, Скипетр лежит именно там. А пока я собираюсь вызвать старшего на разговор. А может, получится перекинуться словцом и с Лютогором. Если действительно удастся, я проведу мысленный вызов: тебе будет интересно послушать нашу беседу. Так что будь готова.
Таня вскинула голову.
— А если я найду Скипетр? Что потом? Мне придется его украсть?
Рик хищно усмехнулся.
— Ты, главное, найди его, Каве. А остальное предоставь мне.
— Ладно, — пробурчала девушка. — Но тогда скажи, раз уж ты столь откровенен со мной, почему ты представил меня такой важной специалисткой по иллюзиям? Разве это не привлечет ко мне лишнее внимание? Криста уже клещом вцепилась в меня, и знаешь, раньше мы отнюдь не дружили.
— Главное, чтобы твои бывшие знакомцы не признали в Каве тебя — ту простодушную и наивную ведьмочку, которую они желали и желают обкрутить. Пусть приглядываются к тебе, как к крупному заграничному специалисту, профи. Кроме того, Вордак вряд ли думает увидеть тебя в составе самой делегации. Он догадывается, что мы знаем, где Венец, но про тебя и речи не идет. Возможно, они думают, что мы тебя давно убили… Поэтому не стоит так переживать. Просто веди себя осторожно. Да, и постарайся говорить с легким акцентом. Потренируйся у бедолаги Патрика — славянская речь дается ему с трудом.
— Ясно.
Таня мрачнела с каждой секундой. Убили… Прекрасно. А что помешает чертовому полудуху укокошить ее, когда все три вещи будут собраны вместе?
Рик прищурился.
— В чем дело, Каве? Опять жалеешь себя?
— Нет.
Но он уже взял ее за подбородок. Таня изо всех сил свела скулы, чтобы не отвести взгляд от серых изучающих глаз или хотя бы не моргать.
— Ты что, ничего не замечаешь, Каве? — начал Рик. У Тани мурашки прошли по коже от его мягкого, вкрадчивого тона. — У госпожи Кары собрались все, кто когда-либо был проклят. У каждого из семьи Лизард есть проклятье. Например, наша славная, маленькая Эрис — оборотень, она получила свое наказание за неосторожность.
— Оборотень?!
— Да… но светлый, интересное перевоплощение… белый единорог. Удивлена? Собственно, бедняжка Эрис не любит говорить об этом. Но захочешь узнать больше — спроси у нее. Но лучше подожди, пока сама расскажет.
— И Патрик оборотень?
Рик скривился.
— Патрик… Этот дурак погубил из-за глупости собственную девушку.
— Патрик убил… — Таня запнулась, ошарашенно глядя на Рика. — Не может быть!
— А на тебе — Карпатский Венец, который ты можешь отдать другому, лишь позволив убить себя, — безжалостно продолжил Рик. — Госпожа Кара собрала всех, на ком лежит проклятье, и помогает заново обрести силу. Или получить ее. — Полудух усмехнулся. — И я тебе в этом помогу, Каве. Ты станешь сильной, или я тебя сам убью, клянусь.
— Я этого не хотела!
— Никто не хотел. Но поверь, каждый из нас заслужил свое проклятье.
— Я не об этом… Я вообще не хотела быть ведьмой.
Рик прищурился. В его глазах мелькнул интерес.
— Почему? Я видел — тебе нравится колдовать. У тебя получаются отличные иллюзии, есть некоторые другие, очень интересные способности. Тот же луньфаер… — Он замолчал.
— Так ли ты не хочешь быть ведьмой? — снова продолжил он. — Если собрать три вещи вместе и отдать их Мольфару, твое проклятье сгинет. Венец больше не будет довлеть над тобой. Если захочешь, можешь потом подарить кому-нибудь свой браслет и будешь свободна. И сможешь, если вдруг захочешь, перестать быть ведьмой. А пока учись всему, что преподают, ясно?
