– Что будем делать? – задал закономерный вопрос Шмультик.
– Кажется, придется принимать неравный бой. – Гвен потянулся правой рукой к рукоятке меча. – А ты, Шмуль, хотя бы вон ту дубину возьми, бог даст, как-нибудь отмашемся.
– Ага, отмашемся от двух десятков разъяренных мужиков, – съязвил демон и, с усмешкой посмотрев на меч товарища, добавил: – Убери от греха подальше этот вертел, сработанный к тому же из дерьмового железа. Лучше пошарь в своей котомке, у тебя там целая пачка волшебных свитков, наверняка среди них найдется что-нибудь подходящее.
– Точно! – Юноша крепко шлепнул себя по лбу ладонью. – Совсем из головы выскочило – это от жары, наверное.
Он тут же ловко расстегнул клапан одного из накладных карманов своего рюкзака и со словами «Щас вы у меня огребете!» извлек на свет пачку исписанных разноцветными чернилами пергаментных листочков. К сожалению, ему не хватило времени, чтобы выбрать подходящее заклинание, поскольку оголтелая толпа, воодушевляемая задорными возгласами Аргебала по прозвищу Хват, который сам почему-то не торопился в первые ряды преследователей, вновь начала наступать на пятки преследуемым. Пришлось этим заниматься на бегу. Наконец Гвенлин обнаружил один свиток с изображением щита и двух перекрещенных мечей, помеченный коричневой меткой.
– Отлично! – воскликнул молодой человек. – Боевое заклинание, генерируемое стихиями земли, называется «Зыбучие пески», или попросту «Зыбучка». – С этими словами он надорвал краешек пергамента, не глядя отправил свиток назад через плечо навстречу ликующей от предвкушения быстрой расправы толпе и на ходу скомандовал демону: – А теперь что есть мочи шевели копытами!
После того как свиток с заклинанием коснулся поверхности земли, за спинами мчащихся со всех ног беглецов что-то смачно чавкнуло, и окрестности огласил дружный вопль ужаса, источаемый двумя десятками луженых глоток. Вопль был настолько дружным, что создавалось впечатление, будто опытный дирижер продолжительное время специально занимался с обитателями Верхних Могильцев его постановкой.
– Стой, Шмуль! Сработало! – прохрипел запыхавшийся Гвенлин.
После того как компаньоны остановились и оглянулись, чтобы узнать, что же явилось причиной того леденящего душу вопля, которым сопровождалось действие боевого заклинания, их изумленным взорам предстала весьма необычная картина. Опустевшая вдруг дорога, утыканная, будто бахча арбузами, горланящими от страха головами бывших преследователей, коих заклинание «Зыбучие пески» погребло по самые плечи прямо посреди мощенной булыжником дороги. Многочисленный инструмент, посредством которого разбойники собирались порешить честных путников, к удивлению наших путешественников, не утонул в земле, а в беспорядке валялся между торчащими головами.
– Попались, голубчики! – не скрывая радости от одержанной победы, воскликнул демон и, перекрикивая вопли угодившей в ловушку бригады, во всеуслышание объявил: – Ша!.. Заткнули быстро пасти, в противном случае начинаю первый тайм!
Поначалу никто не отреагировал должным образом на предупреждение цыганистого типа, поскольку народ не имел ни малейшего представления о весьма популярной в одном соседнем мире забаве под названием футбол. Однако после небольшого ознакомительного экскурса в нехитрые правила этой игры, оставившего пару-тройку фонарей на физиономиях особо рьяных горлопанов, люди успокоились и теперь, открыв рты, внимали каждому слову оратора.
– Значица, так, граждане бандиты, на чужое добро потянуло? – Нацепив на нос непонятно откуда взявшиеся очки, Шмультик с деловым видом начал вышагивать между торчащими из земли головами. – Статья сто шестьдесят вторая: разбой, совершенный группой лиц по предварительному сговору, а равно с применением оружия или предметов, используемых в качестве оружия, наказывается лишением свободы на срок от пяти до десяти лет со штрафом в размере заработной платы или иного дохода осужденного за период до пяти лет либо без такового. Заметьте, все это по гуманным российским законам. Сколько светит вашей банде по законам вашего мира, я даже и предположить не решаюсь…
Пафосное выступление доморощенного прокурора было прервано нестройным хором голосов обвиняемых:
– Прости нас, батюшка, бес попутал!
– Ну, положим, что за бес вас попутал, следственными органами уже давно установлено. – Шмультик нагнулся над плешивой головой Аргебала и отпустил ему полновесного «леща».
Крепкий удар по лбу хитроватого браконьера привел к неожиданному результату: то ли от боли, то ли от страха голова его неестественно задергалась, и он закашлялся хрипло и надрывно, будто чахоточный на последней стадии болезни, когда вместе с кашлем изо рта вылетают сгустки крови и ошметки легких. Но, к великому удивлению присутствующих, вместо вышеперечисленного из пасти Аргебала прямо на дорогу выскочили четыре блестящих кругляша.
– Ух ты! – восторженно воскликнул Шмультик, когда поднес к глазам один из кругляшей со стилизованным изображением дракона на аверсе. – Рыжики! Гвен, смотри – целых четыре новеньких золотых! Поскольку с вашей денежной системой мне еще не довелось ознакомиться, объясни, пожалуйста, это много или мало.
Гвенлин тут же отозвался на зов товарища. Осторожно, чтобы ненароком не заехать кому-либо ногой в глаз, он приблизился к Шмультику и подобрал с земли оставшиеся три монеты.
– Четыре полновесных «дракона» – приличная сумма. На них можно купить небольшой домик в Чумазовой Люди, вдобавок год-полтора жить, ни в чем себе не отказывая.
– Хороши, – подал голос с плеча юноши Мандрагор, уже успевший туда переместиться из кармана куртки, – даже края не обрублены менялами. Интересно, откуда такие деньжищи у простого крестьянина. А не волшебник ли он? Вполне возможно, свойство у него такое: выдавать золотые монеты, когда ему по лбу достается. Ну-ка, Шмуль, тресни ему еще разок по башке, может быть, опять что-нибудь выскочит!
– Не голова, а Дом Советов! – Демон с нескрываемым восхищением посмотрел на приятеля. – Мне бы и в голову никогда не пришло такое. Щас я его еще одним «подлещиком» награжу для эксперимента.
Шмультик уже начал нагибаться к голове Аргебала со вполне определенными намерениями, но тот не стал дожидаться, когда ему отвесят очередную затрещину, выплюнул еще одну монету и, пугая окрестных ворон, заблажил на всю округу:
– Забирайте, изверги, последний, только не бейте меня по голове! Никакой я не волшебник – эти деньги мы заработали всей бригадой, воруя лес!
– Погодь, Аргел! – вдруг удивленно вылупила глаза соседняя с Аргебалом голова. – Ты же клялся-божился, что все деньги у тебя отобрали эти незнакомцы. Выходит, парни тут ни при чем и по твоей милости мы едва не взяли грех на душу?
