— Почему такие мрачные мысли? Ты мне пока ещё нужен. Будешь паинькой, отпущу, — сказал ему Хортус, повертев перед его носом огромной булавкой, которую достал из потайного кармана мантии.
Мустафа залпом выпил вино, обречённо вздохнул и сказал: «Буду».
— Ну и, что ты надеялся получить от своего благодетеля взамен своей подлости? Какой-нибудь артефакт? Какие страсти снедают твою душу? Чего так жаждет твоя гнилая сущность? Денег? Власти? Могущества? Да! Имея много денег, ты получишь власть, но не могущество! Имея власть, ты можешь получить много денег, но не могущество. Имея могущество, ты можешь получить всё, и деньги, и власть. Но такому слабому волшебнику, как ты не поможет ни один артефакт. В нашем мире могущество получить ты сможешь, только убрав всех своих конкурентов, т. е. нас — твоих собратьев по цеху. Поимённо перечислять не буду. Я думаю любой из них, хоть не надолго, с удовольствием станет энтомологом. — при этих словах Мустафа весь съёжился и уже собрался падать в обморок, но Хортус продолжил, — чьими руками вы собирались воплотить в жизнь планы инопланетного авантюриста я знаю, Мне интересно вернули бы вы принцу его бедную Фелицию? Тебе кто-то ещё помогал? Молчишь? Хотя, кажется, я догадываюсь кто. Ещё вина?
У Хортуса в голове полностью «сложилась мозаика».
* * *
На военный совет мы собрались в комнате с зеркалом. По ту сторону зеркала появился Антикуус.
— И это называется военный совет? — ухмыльнулся волшебник, оглядев нас по очереди, — Сопляк, возомнивший себя колдуном, старый колдун, возомнивший себя всемогущим и прекрасная ведьма, отвергнувшая меня. Ладно, ладно, шутки в сторону! Что вы выяснили? Кто-то, действительно, охотился за моим артефактом времени? Вы их поймали? Артефакт у вас? — количество сыпавшихся из Антикууса вопросов выдавало его волнение.
— Да, поймали. Они сидят под магическим куполом, размышляют над горькой судьбой, и ожидают своей участи. И твой артефакт уже у нас. Кстати, Антикуус, мне очень интересно: дизайн этой «вазочки» — твой, или это творение заезжего стилиста? — сказал Хортус и захихикал, но, взглянув на краснеющее от возмущения лицо Антикууса, продолжил, — Но это не главное. Шахматная партия, которую начали не мы, подходит к концу. И в эндшпиле преимущество должно быть на нашей стороне! А для этого нам нужно помочь принцу с помощью твоего артефакта. Нужно вернуть его любимую, погибшую недавно. Ради неё он и полез в твой лабиринт. Но, учитывая временны´е «парадоксы», нельзя отсылать его в прошлое, чтобы он там исправил ситуацию, иначе всё, что здесь сейчас происходит и уже произошло, будет бессмысленно, если вообще произойдет. Нам нужно, чтобы наш «шахматист» был уверен, что его план работает, иначе он будет разрабатывать новые.
— Так давайте вытащим любовь принца сюда, в это время, — предложил Антикуус.
— Твой артефакт может и это? — заинтересовался Хортус.
— Технические моменты позже! — отмахнулся старый волшебник, — Мне интересно: принц, что, сам похитил мой артефакт? Сам прошёл весь лабиринт, и не сгинул? Никогда не замечал у него магических способностей.
— Ну, не совсем, — замялся Хортус, — ему помогали. Некий Бес — помощник известного тебе «шахматиста», твоя карта лабиринта и любовь.
— Насколько я помню, карту лабиринта я давал твоим доблестным воинам, посланным как раз защищать оный артефакт, — Антикуус ухмыльнулся в усы, — Кстати, этот твой «шахматист» всё — таки инопланетник?
— Да, Элеонора оказалась права, закивал Хортус, — он могущественный волшебник из иного мира.
— И насколько он могущественен? — встрепенулся Антикуус. Ага! Задело!
— Настолько, что в его родном мире его так боятся, что заперли в магическую тюрьму за непомерные амбиции и жажду власти, — ответил Хортус…
— И ему там совсем не хочется сидеть, — продолжил за Хортуса Антикуус.
— Каково тебе быть пешкой в его игре? — Хортус хотел задеть Антикууса, ему нравилось видеть, как с лица старого волшебника сползает выражение самодовольствия, — У него был отлично придуманный план. Он почти сработал. Мелиор (так зовут «заморского» волшебника) не учёл только того, что маленькая девочка умудрится сбежать от своего похитителя. В противном случае нам было бы трудно обнаружить её даже нашим магическим взглядом, ведь её похитителем был волшебник из нашего мира. Правда, ему немного не повезло, — при тих словах, Хортус улыбнулся каким-то своим мыслям.
— И у тебя, конечно, есть план! — проворчал Антикуус.
— Конечно, есть! Но дело не в этом, — Хортус довольно улыбнулся, — Судя по всему, конфликт между нами исчерпан. Но армии наши в боевой готовности. Чем же удовлетворить их боевой настрой?
— Ну, эту проблему тебе придётся решать самому. Я сейчас буду занят решением проблем нашего влюблённого, — заявил Антикуус.
— Согласен. Скажи, Антикуус, твой артефакт остался от древних? — спросил Хортус.
— Да. Только я немного изменил его внешний вид, — ответил Антикуус.
— А можно ли немного поменять его настройки? — спросил Хортус.
— Думаю, да! Расскажи, что ты задумал, и я сделаю всё, что нужно, — сказал Антикуус и тотчас куда-то пропал звук. Похоже на магическую защиту от подслушивания. А, как же мы? Нам же тоже интересно!
— Ерёма, ты читаешь по губам? — пошутил я.
Через какое-то время зеркало погасло, и Хортус повернулся к нам.
— Итак! — начал он.
— Второй акт Марлезонского балета, — сострил я.
— Что? — не понял Хортус, — Ох, всё время забываю, что ты из другого мира.
* * *
На военном совете, на второй его части, было принято решение, с моей подачи, конечно, (страшно этим горжусь) организовать спортивные соревнования между силами света и тьмы. Что-то наподобие олимпийских игр. Попросили короля подыскать в его сокровищнице вазочку побольше, которую не жалко и можно использовать как переходящий кубок.
Я раздал ребятам (Вовану, Димону и Ерёме) пергамент и перья, велел составить список всех видов спорта, которые они помнят, чтобы понять, какие из них подойдут для нашей олимпиады. В результате отбора остались: из командных — футбол и водное поло. Из силовых — бокс и армрестлинг. Из лёгкой атлетики — бег с препятствиями и многоборье. Из тяжёлой атлетики — штанга.
В рекордные сроки были построены: стадион, бассейн и пьедестал почёта. Всё это, как — то быстро и стихийно обросло трактирами, лавочками, постоялыми дворами и букмекерскими конторами. Нашлись даже умельцы, которые изготовили билеты и пытались их продавать, но были задержаны королевской охраной.
В водное поло играла команда великанов, которые в связи с огромным ростом ходили по дну бассейна, а между ними сновали юркие русалки, забивая гол за голом в ворота неповоротливых «Громил». Великаны так назвали свою команду.
