Эта черная полоса - боль всех погибших в той бойне. Последние мгновения жизни, последние удары сердец, навечно отпечатавшиеся на эмпатическом плане. Другим расам проще - они, проходя, уловят лишь общее отчаяние и самоотверженность, а вот дриаде придется ой как несладко. Память поколений, будь она не ладна.
Таисс ни разу не появлялась здесь после той Зимы. Сначала не могла простить бабушку. Потом - найти в себе силы, чтобы увидеть смерть Майлит, с которой они были вместе с самого начала. Жили в одной комнате, учились в одной группе…
Но теперь уже поздно отступать. Потные ладони и пересохшее горло, верные спутники страха, тут же завладели организмом ведьмы, развлекаясь по полной. Еще один шаг и…
…Оно накатило сразу же. Еще до того, как Глашай ступил на выжженную землю. Смерть, кровь, боль, запах горелой плоти, молчание. Молчание, которое гораздо жутче любого крика. Молчание обреченных, принявших решение своими телами преградить оркам и магам-ренегатам путь к Латанайэ, священному Озеру. Хотя, какое там решение! Это был их долг, долг молодых и сильных выпускниц Kroh Tashel"la Verta, монастыря Рысьего Сердца. Боевые ведьмы стояли в первых рядах и первыми же гибли…
Таисс должна была быть среди них. И была бы, если бы не глупая любовь, сдернувшая ее с положенного места. И вот там, рядом с Майлит осталась пустота.
Девушка зажмурилась, крепче сжимая поводья. Видения накатывали плотными волнами, но ей просто необходимо было отыскать в этой какофонии Майлит, увидеть ее, разделить с ней ту боль. Ведьма сосредоточенно продиралась сквозь сотни смертей, пока не нашла лучшую подругу. Правильно, Майлит стала в первый ряд, не имея обыкновения отсиживаться за чужими спинами. Красивая в своей отрешенности от мира, укутанная шелковым золотом волос… Во время первой же атаки она успела один раз ударить, а после этого - четыре Рвущих Молнии одновременно, и зеленые глаза расширились от боли и удивления. Таисс до крови закусила губу, глядя, как меркнет втаптываемое в промерзшую землю мертвое золото…
– Mai'litte, arno ma"e… Майлит, прости меня… - непослушные губы сбивчиво просили прощения у той, что и так давно уже простила.
Дриада глубоко вдохнула горький воздух и тронула Глашая пятками. Конь, не получающий никакого удовольствия от вынужденной задержки, охотно покинул проклятую зону. Нэр и Рос ждали в трех шагах впереди, придерживая лошадей, а Велен медленно удалялся вглубь рощи.
– Ты в порядке? - участливо поинтересовался ласкайл.
– Да, - девушка спешно вытерла со щек слезы. - Остановите этого придурка!
Стрела в землю в трех шагах впереди. Предупреждающий знак. Умный остановится, а дурак получит вторую стрелу в затылок. Маг останавливаться явно не собирался. Таисс выругалась сквозь зубы и пустила Глашая галопом, обгоняя потенциального мертвеца и загораживая ему дорогу.
– Жить расхотелось? - зло прошипела она, наклоняясь и вытаскивая стрелу из мягкой травы. Потом вытянула зажатую в руке находку над головой, давая невидимой лучнице хорошенько рассмотреть, кто наведался в гости. Стражница оказалась сообразительной: через несколько мгновений листва на одном из деревьев шевельнулась, а сама дриада, очевидно, отправилась с сообщением к Триумвирату.
– Идем, - Таисс кивнула головой вперед. - Теперь можно.
Кишшер буквально выбежала из дриталля Мудрейшей. Сердце эльфийки по отцу грохотало в груди, переполнившись гневом и завистью. Ведь это именно она считается лучшей Зоркой в Рощах! И именно ей должна была выпасть честь танцевать завтра вечером священный танец Создания!
А Триумвират посмел передумать! Да как они могли?! Дриада зло зарычала. Она бы с удовольствием собственноручно придушила эту рыжую выскочку Рысь д"Орвелин, посмевшую отобрать у нее шанс, который может больше не выпасть!
Зря она это подумала. Словно магический вихрь пронесся по лесу, раздвигая ветви кустарника, чтобы поставить Кишшер прямо перед мордой коня той самой "рыжей выскочки".
– Здравствуй, Киш, - Таисс расплылась в улыбке, увидев знакомое лицо. Кишшер была на три года младше, во время учебы в монастыре они едва общались, но все-таки.
– Приветствую! - огрызнулась сероволосая дриада, отвешивая издевательский поклон. - Жаль, у меня нет времени поболтать. Да и у тебя тоже. А что это за мальчики?
Таисс усмехнулась про себя, увидев отвисшую челюсть гнома.
– Это мои друзья.
– Ясно, ясно, - замахала руками Киш, не отводя глаз от дующегося Велена. - Жаль, что у меня и правда нет времени. До завтра, Рысь!
Таисс пожала плечами, спрыгивая с лошади. Мало ли почему не задался сегодня день у Кишшер. И не ее это дело.
Воздух Серебряных Рощ был пропитан тонкой природной магией. Хотелось снять с себя мгновенно ставшую неудобной человеческую одежду, разуться и бежать, бежать… Касаться босыми ступнями мягкой травы, нежного мха, теплого песка многочисленных пляжей… Таисс едва удержалась от соблазна. Необходимость держать себя в руках иногда просто убивала.
Через полчаса отряд свернул с одной из главных аллей на едва приметную тропку, уходящую сквозь густые заросли на берег небольшого озера. Обрыв (по пояс взрослому человеку), песчаный пляж шириной в дюжину шагов и просторный дриталль - лучшего места для стоянки не придумаешь. Таисс довольно хмыкнула и принялась расседлывать Глашая.
– Значит так, слушайте, я дважды повторять не буду. Костер разжечь можно, но упаси вас боги и демоны рубить деревья! Сухих веток вполне хватит. Охотиться и рыбу ловить я вам тоже не советую. Доедайте то, что осталось в сумках - возможность пополнить запасы у нас будет. И самое главное: даже не пробуйте искать дриад в зарослях в темное время суток. Выводить вас на дорогу никто не будет, равно как и делать искусственное дыхание. Отделаетесь стрелой пониже спины - и будете рады, поверьте мне.
– А ты? - эльф ловко подхватил свои и одну из ее сумок и отнес в дриталль.
– А что она? - ответил вдруг за девушку маг. Ответил с какой-то странной злостью в голосе. - Она будет делать то, что делает всякая дриада. Они, знаешь ли, просто помешаны на некоторых темах. Например, на детях.
– Что, так любят? - уточнил гном.
– Кто как… - покачал головой ласкайл. - Но вот сам процесс! От некоторых "загостившихся" такие замечательные девочки получаются… Вроде нашей ведьмочки. Я не ошибаюсь?
– Нет, - Таисс убедилась в том, что все лошади расседланы, и пронзительно свистнула в два пальца. Рой сорвался в галоп, увлекая за собой остальных. Недалеко находился дриадский табун и жеребец отлично это чувствовал. - Познакомились мои мама и папа здесь, в Рощах.
