— И как скоро вы собирались рассказать мне о том, что она девица? Да ещё и принцесса?
Ольхен смутился.
— Я и сам об этом только узнал — когда вы про плющ сказали. У принцессы на него аллергия.
Настоящая пацанка! Раз уж старика столько дней дурачила… и всё же… В окно поскрёбся феникс, наконец-то вернувшийся из дозора. Тут же распушился, спрыгнул с подоконника и поскакал к кровати подружки, дабы умоститься ей на грудь. После травмы так и не приучился доверять зажившим крыльям — летает только по необходимости.
— Узнай я обо всём утром, немедленно повернул бы обратно к Говерле с такими попутчиками, — буркнул Гельхен, недовольный тем, что птица сначала умостилась на девочке, а только потом как бы между прочим распушилась и довольно щёлкнула клювом: всё в порядке.
…да нет, не просто повернул — погнал коней по прямой, чтоб отделаться от компании в считанные дни…
— Что-то изменилось?
Лиам сказала: феникс. Нет, конечно, и всё же… Что-то в ней есть, раз Мортемир заинтересовался. Внутри предупреждающе заныло — уж слишком они похожи с братом внешне, а некромант не чувствует разницы, пока не доковыряется до души.
А ещё это разгромление усыпален! Вряд ли некромант сунется дальше Нерререна — гнать мертвяков через несколько стран только ради того, чтоб насолить бессильному врагу, слишком хлопотное занятие. Да и не оправдает оно себя — В Геоне в основном захоронения людей — за сотню лет с небольшим там вряд ли даже кости остались; в Феклисте жальники кентавров. У них своя особенная магия и всяким сумасшедшим некромантам продолбить защиту полулюдей вряд ли удастся. А вот Нерререн… Нечисть не зря обходит его леса десятой дорогой — уйдя из этого мира, эльфы, тем не менее, успели как следует в нём отметиться: накачали свои земли живой энергией, вырезали практически подчистую всю опасную нежить и, благословив мир напоследок, покинули его веков пять назад. А капища остались — отпугивали недобитых монстров и помогали земле из года в год радовать народ бешеными урожаями. Разве что драконы изредка залетят, отметятся — эти на эльфийскую магию чихать хотели с храмовой колокольни.
…храм…к нему падальщик сунется в последнюю очередь, когда поднакопит силёнок, чтоб справиться с огненными силами мёртвых фениксов…
— Скажите, принцесса общается с драконами?
Магистр невесело рассмеялся. Янтарин так и не вернулся в палац, даже когда погребальный костёр его всадницы взлетел в вечерние небеса. Всё верно — последняя, кто имела над ним власть, умерла, чего же более? Не потрепал, когда промывали его раны, и на том спасибо.
— Нет. Драконы избегают людей, а вылавливать слётков и проверять никто как-то не решился, знаете ли.
— А у неё не проявлялись, ну не знаю, какие-то особые качества — управление огнём, физическая сила, может, какие-то знания, которые она никак не могла получить в вашей библиотеке?
— Увы, у принцессы нет склонности к изучению наук и единственный раз, когда лично я застал её в библиотеке, она подпаливала бесценные древние фолианты. — Гельхен усмехнулся. Магистр тоже. — Все её наставники рыдают горючими слезами, когда наступает время уроков, так что тяги к знаниям у принцессы не обнаружено. Ну а с огнём она явно не так дружна, как вам бы того хотелось — ожогов, правда, не получала, но волосы обсмаливала и не раз. Придворный цирюльник уже даже не пытается исправить огрехи — зачем, если завтра появятся новые метины? А касательно физической силы — она любит общаться со старшим братом, воином, восторгается оружием и очень даже метко кидается камнями, но не более. Наверняка была бы не прочь обучаться бою на мечах, но Диметрий быстро пресёк это безобразие, даже наставника нанял по рисованию, некоего маэстро Н'елли, но с ним она не поладила, а потом произошла какая-то тёмная история с человеческой кровью в краске… В общем, с маэстро она распрощалась чуть ли не танцуя от радости.
— Я слышал о пожаре лет пять назад. Многие думали…
— Это не она, — старик покачал головой. — Спальня загорелась… хм… был досадный инцидент. Некий приграничный барон возжелал заполучить себе в коллекцию последнего феникса, собственно, её многие пытались заполучить — Веллерен изрядно попотел, пока объяснял всем желающим, что они в корне не правы, спасибо ему большое.
Гельхен недовольно скривился.
— Вы не правы. Этот вампир действительно защищает принцессу. Он вытащил её из огня. Правда, в благодарность, получил несколько укусов — принцесса никогда не умела сдерживать чувства. Слишком импульсивная, почти как её матушка — та всё же сумела унять бурю внутри и смириться с присутствием Веллерена. А её дочь методично изводит советника — в основном выловленными у меня в лаборатории тарантулами.
— Ого как!
— Да, Фелишия выражает свою благодарность весьма оригинально, надо признать. Но Веллерен терпелив. Девочка тогда здорово наглоталась дыма. Кто-то говорит, что ещё и обгорела, так что кожа лохмотьями висела, но я осматривал её всего через пятнадцать минут после случившегося и внешних повреждений не заметил — даже царапин. Её спаситель предпочитает отмалчиваться и я ещё не разу не слышал, чтоб он её хоть раз в чём-то упрекнул или напомнил о том, что она обязана ему жизнью.
— Судя по всему, характер у вашей принцессы не сахар.
Гельхен ещё раз взглянул на девчонку. Нет, он прекрасно помнил, как она изводила его всё это время, но всё же благородная кровь должна была хоть как-то в ней сказаться. Возможно, она всего лишь хотела быть больше похожей на мальчика, чтобы не привлекать внимания.
— Ну… в ней, конечно, много агрессии, даже нянюшек и наставниц всех поразгоняла, уж до чего тёртые да злющие тётки попадались. Но мне она никогда ничего не подстраивала. А за свою мачеху вообще с дворовой шантрапой подралась, когда те её обсуждали. Правда, об этом никто не знает, Фелиша не хочет показать, что Милли ей небезразлична. Я всего лишь недостойно подсмотрел всю сцену из окна палаца.
…а потом обработал разбитые лбы тех шалопаев — Фелиша оказалась девочкой находчивой и пустила в ход вырванную в саду шипастую розу. Правда, после этого два дня пряталась от глаз батюшки, чтоб не печалить его своей цветастой гулей на пол-лба и таким же цветастым фонарём под глазом. А ведь мальчишки так и не узнали, что подрались с девчонкой — всё шипели по поводу принца Феликса и его изворотливости.
Гельхен закусил губу. Сила у неё была. Пусть и недостаточная — но всё же не естественная для обычной девчонки. И огня она не боялась — чуть ли не из костра хватала свою кашу и, не кривясь, глотала обжигающие порции. И в лес побежала, не испугавшись нелюдей, словно подсознательно знала, что девчонке, да ещё под защитой феникса, не навредят. Мало. И всё же достаточно.
