Пока я недоумевающе рассматривал странный музыкальный инструмент, откуда-то с отдаления донеслось уже знакомое мне шуршание-постукивание. Ой-ёй… Торопливо запихнув находки в коробку – потом, всё потом… – я поспешил ретироваться. Благо, звук вроде бы доносился не с того направления, куда мне нужно двигаться.
Я старался двигаться тихо, однако твёрдые подошвы моих сапогов отвратительно громко стучали по полу.
– Оно приближается – сообщила Сова.
– Сам слышу – огрызнулся я и побежал. В одной руке посох, другой достаю гранату… Хорошо бы, чтобы не пригодилась. Однако постукивание преследователя явно приближается, и быстро… Так, судя по звуку, что бы это ни было, оно не очень большое. А раз так… Я активировал бусину усиления мышц; бежать стало проще, но главное не это. Возвращаю гранату обратно в сумку, перехватываю посох двумя руками… А вот и подходящее место.
Когда я остановился за поворотом, звук был уже совсем рядом. Ну что ж… Посох в моих руках обрушился на вылетевшее из темноты нечто. Это… существо походило на пса, состоящего из чёрного дыма, частицы которого, отделяясь от основного тела, быстро рассеивались. И вроде бы на лапах копыта… Впрочем, рассмотреть его я не успел – от мощного удара существо улетело обратно в коридор, не издав ни единого звука, кроме звука самого удара. Клочья дыма разлетелись в разные стороны и истаяли.
Я осторожно заглянул за поворот и обнаружил, что существо шевелится, пытаясь подняться. Ну уж нет… Прыгаю к нему, и с размаха опускаю посох, добавляя к силе удара свой вес. Мой посох прочный, он и не такое выдержит…
Однако и тварюшка продолжала шевелиться. Правда, после того, как от удара снова во все стороны разлетелись и растаяли клочья дыма, она, кажется, съёжилась… Я продолжил наносить удары и убедился, что так оно и есть. Теряя фрагменты, существо становилось всё меньше, пока последний удар не обратил его в ничто. Н-да… Одиночная – ладно, но если таких тварюшек будет несколько, у меня возникнут проблемы…
Эмм… Между прочим, а почему я её магией не приложил? Всё-таки маг из меня никакой, рефлекса на атаку нет… Ну хоть на защиту более-менее. На всякий случай я подкинул Силы в свой самодельный амулет-нагрудник – он-то работает постоянно…
Размышляя так, и не забывая прислушиваться, я продолжал двигаться по запомненной совой карте. То есть она говорила, куда, а я шёл… Бортовой совиный навигатор, однако.
– Далеко ещё? – поинтересовался я.
– Тут рядом подъём на верхний уровень, а там уже всего пара сотен метров, судя по карте.
Хорошо… А вот и подъём – такой же провал, как и тот, что был на самом верху. Сдаётся мне, здесь и там были магические подъёмники… Ничего, не проблема.
Я сменил облик и принялся подниматься. Посох в когтях, а сова рядом, чтобы груз уменьшить.
– Опасность! – внезапно (как обычно, впрочем) выкрикнула она. Я дёрнулся в сторону, едва не врезавшись в стену, и мимо, сверху вниз, пронеслась давешняя дымная тварь. Или такая же… Я глянул вверх – и обомлел. В нескольких метрах надо мной шахта, похоже, открывалась на один из ярусов подлёдного города, но единственное, что было видно, это толпа окруживших шахту дымных «псов». И они примеривались к прыжку… Я заметался в стороны, одновременно энергично работая крыльями на подъём. Несколько тварей прыгнуло; к счастью, все они пронеслись мимо. Ещё несколько… Уфф, кажется, пронесло. Я поднялся-таки над этим ярусом… Сова тоже уцелела.
Однако я рано радовался. Промазавшие «псы» словно мухи побежали вверх по стенам. Твою ж мать… И быстро, к тому же… Я бы поднажал на подъём, но и так уже работаю крыльями изо всех сил. Если наверху тоже будет оцепление, это опа…
Удача мне пока не изменяла: наверху никого не было, и я даже немного оторвался от преследователей. Прямо на лету я сменил форму, и, встав на краю шахты, нацепил перстень и принялся прицельными воздушными ударами сбивать «псов» со стен. Работало плохо – похоже, эти твари не слишком материальны… Мелкие демоны, как говорила Миэла. Однако более подходящих плетений в ожерелье не было.
Шары сжатого воздуха удар за ударом отрывали-таки «псов» от стен и сбрасывали их вниз. Не знаю, как они держались на стенах – следов от когтей за ними не оставалось…
– Хватит магии! – остановила меня сова. – Это становится опасно…
Точно, «истончённая» реальность…
– В каком направлении джинны?
Сова махнула крылом. Я метнул напоследок в ползущее по стенам скопление «псов» – штук восемь – водяную «гранату» и побежал. Мне здесь всё равно делать больше нечего, пора встречаться с женщинами и линять из Нихранира… Моя задача выполнена.
Да твою же ж!.. Похоже, граната была лишней. Пусть она и не очень громко «взрывается», но всё же звук привлёк внимание… Буквально со всех сторон слышались знакомые звуки. А без гранаты бы те за мной погнались… Куда ни кинь, везде клин.
Ладно… Снова меняю облик, прихватив в клюв «гранату» на шнурке – как раз на подобный случай сделал. Ещё парочку прихватила в когти сова… Дивизион пикирующих бомбардировщиков готов к бою.
Так, к джиннам их вести не стоит, опасно… Нужно увести в другую сторону, а там оторваться. Шнурок в клюве говорить не мешал – в совином теле речь вообще непонятно как действует – так что сова меня понимала без неприятного мысленного общения.
Для начала мы попытались взлететь повыше и просто спрятаться от приближающихся демонов – тогда их и уводить за собой не придётся – однако затея провалилась. Нас засекли… Больше того, один из демонов незамедлительно взобрался на ближайшее здание и прыгнул с него на сову. Высотой здесь не спасёшься, потолок, так что мы бросились наутёк.
– Есть идеи? – поинтересовалась сова через несколько минут кружения над Нихраниром и обитающими в нём демонами. Я отрицательно мотнул головой. – Я так и знала…
– Ну, можно собрать их в кучу и разбомбить, но вряд ли трёх амулетов хватит… Вообще у меня их много, но они в сумке. Хмм… В принципе… Есть идея.
Не очень далеко торчало довольно высокое, смахивающее на башню здание. Отлично… И реальность там вроде бы почти нормальная… Жаль, это в совином теле видно плохо. В любом случае, план есть.
– Сначала отбомбимся по одной – сообщил я. – Они как раз скучковались.
Действительно, преследующие нас демоны сбились в довольно плотную стаю. Время от времени кто-то из неё пытался достать нас в прыжке, взбираясь на здания, но после промахов все они возвращались в стаю – до новой попытки. Мы с совой сделали в воздухе петли разворота, заходя на позиции, и сбросили по амулету.
Хорошо пошли! Накрыло всю стаю. Некоторых разбросало в стороны, но большинство вбило в пол; жаль, что он не обвалился. Впрочем, за стеной чёрного дыма точно видно не было, но если бы обвалился, это было бы слышно.
