…Вечером, после ужина, четверо собрались за одним столом в клети, где жили братья –князья. Брячислав раскатал пергаментный свиток, на котором по памяти нанёс увиденное на оленьей шкуре:
- Что скажете, други?
Все всмотрелись. Первым подал голос Гостомысл:
- Как я вижу, за землёй, что мы сейчас живём, ещё есть края нехоженые?
- И земля та велика. Если верно изображено.
Чуть спустя добавил Брендан. Потом присмотрелся повнимательней ещё раз. Указал на линии:
- Сие – течения морские. Когда я домой возвращался, корач бежал быстрее. Заметно было.
- Смотрите, други – здесь реки морские сильны и могучи. Линии больно жирные. Все – на Полночь[25] бегут. Но ближе к берегу новому – есть небольшое, противосолонь[26] - основному.
Путята тоже внимательно смотрел на карту, но пока ничего не говорил, и князь, не выдержав, спросил:
- Что скажешь?
Жрец пожал плечами:
- Мало чего. Что земля та велика – точно. Реки морские – тоже вижу. Думаю, разведать бы надо прежде, чем решать. А вдруг чужинцы обманули? На погибель нас собираются отправить?
- Не думаю, друже.
- Почему, князь?
Брячислав усмехнулся в ответ:
- Я на берегу был. Общался с ними. Видел. Да и Слав… Захоти чужак обмануть нас – парень бы почуял.
- Это верно. Но всё равно, без разведки – нельзя туда идти.
- Согласен. Посему – слушайте: отправляем три лодьи. Одна остаётся. Две, и сто человек – к Оловянным островам. Им – добыть хлеба, железа, скотину. Сколь смогут, столько и брать. Чем больше, тем лучше. Основное – зерно и металл. В крицах ли, в изделиях – без разницы. Найдём мы там руду – кто знает. А не найдём? Железа нам на новом месте много понадобится. Утварь, топоры, оружие… Да мало ли? Если там тоже люди живут, чем отбиваться станем? Так что железо нам, как хлеб нужно. И – зерно тоже. Свои запасы давно приели. Скота – каждой твари по паре, как говорится. Резать не станем. На расплод пустим. Это первым двум лодьям задача. Третья лодья пойдёт к этим берегам. Спустится к низу, сколь может. В пути людям быть месяц. Потом – назад. Смотреть место для житья. Где град поставить можно. Выбрав же – возвращаться. С местными, коли попадутся, постараться не ссорится. Решить дело миром. Далее...
Взглянул на заинтересованно слушающего речь бывшего монаха:
- Пойдёшь с третьей лодьей на разведку. К новым берегам.
Тот склонился, не выдавая своего удивления:
- Спасибо, княже, за доверие.
- Ты – наш уже. Так почему тебе веры быть не может?
Ирландец уже говорил на славянском языке почти без акцента, а от тонзуры не осталось и следа. Впрочем, голову монах не брил, как воины, а просто подрезал коротко. Одежду же тоже славянскую носил, словом, если бы не волос тёмный, то от своего и не отличить. Да и ростом, конечно, ниже любого из славян был.
- Ещё раз благодарю, князь.
- Как место под град подберёте – пробегите по окрестным краям. Проверь, если руды какие. И вообще, имеются ли они на той земле. Не найдёшь, так хоть приметы проверь рудные.
- Сделаю, княже. Не беспокойся.
- Добро. Лодьи пошлём через седьмицу. Эти дни – дозоры утроить. Округу просеять через мелкое сито. Бережёного Боги стерегут
- Ясно. Так и будет.
- Ты, Гостомысл, свою задачу знаешь. Люди у тебя уже отобраны. И Путята с тобой пойдёт. Он языки островитян знает, мало ли, договориться надо будет по хорошему…
Оба названных кивнули в знак согласия.
- А с Бренданом я Крута отправлю за старшего. Хватит ему без дела ходить. Разумен. Нрав спокойный. Рассудок трезвый. Посмотрим в деле. Как поселенцы приедут – повысим его до старшего воина. Так что пусть привыкает…
- Это всё понятно, князь. Но если уж на то дело пошло, скажи, когда собираешься в Аркону вести посылать?
Путята смотрел на Брячислава остро. Пронизывающе.
- Пророчество Прокши-Провидца ведь никто не отменял…
- Если удачно на Острова сходите – по весне и отправим. Сразу же.
- Не узнав, не разведав новых краёв?! Даже не проверив, есть ли они вообще, или солгала нам чудь?
Брови жреца поползли к верху от удивления. Но князь оборвал его:
- Всё зависит от Брендана и Крута. Какие они вести привезут. Но и вам свой наказ повторю – железо и хлеб. И чем больше, тем лучше. Сколь сможете добыть, столько и везите.
И таким же острым взглядом заставил жреца подавиться невысказанными словами. Жрец в помощь дружине дан был, а не указывать, что делать. Брячислав о пророчестве старого ведуна, кончено, знал. Но было ему и ещё кое-что ведомо: старый ведьм, при храме Святовида в Арконе-граде доживающий последние дни, поведал ему великую тайну предков-ариев. За Большой Солёной Водой есть Земля, велика и обильна. Где род славянский спокойно жить сможет, не боясь слуг Проклятого Богами. Ибо так сказано было в тайных книгах Светлых Богов, прародителей ариев, от которых пошли славянские племена… Правда, поначалу князь думал, что земля, на которой они зимовали, именно те края и есть. Но увидев карту чужинцев понял, что изображённый на той материк и есть та земля. А он – ошибся, посчитав за искомые места огромный остров. Славянин ещё не признавался даже самому себе, но внутри Брячислава уже окрепло решение в любом случае переселяться на те земли. И весной князь намеревался одновременно отправить одну лодью с вестями в родные края, а прочим - отплыть к новым местам и ждать первых переселенцев, строя заставу и град, возделывая поля. Но сейчас, увидев, как дёрнулся жрец, засомневался в правильности своих решений. Может, лучше дождаться разведчиков из новых земель и сразу же двинутся туда? Если ведьм прав, то с добытым хлебом дружина сможет перезимовать… Словом… Отогнал непрошенную мысль – рискованно больно. И не в том беда, что погибнут двести душ. А в другом – Род славянский, Дух его истинный канет в небытие, под мечами детей Трёхликого Зверя… Время против них работает. Терять его попусту нельзя…
…Через неделю, как и было решено, лодьи отплыли от городка. Одна направилась против Дома Ярила. Вторые – к нему. У каждого отряда – своя задача. И каждая важна, как сама жизнь. Храбр попал к тем, кто к Оловянным Островам плыл. И, откровенно говоря, радовался удаче. С той поры, как Слав женой обзавёлся, отдалились они друг от друга. Непроизвольно, конечно, но теперь у друга-побратима другие заботы есть, более важные. Конечно, окажись товарищ в беде, придёт побратим на выручку не раздумывая, позабыв обо всём. Но тут сам парень понимает – у Слава семья. О той заботиться надо. Дитя, однако, скоро родится. Так что… А он пока холост. Ни кола, ни двора, как говорится. Одно оружие за душой. Да и дружина славянская пока ещё в походе. Не устраивается на новом месте. Не становится на века на житьё. Поэтому, коли выдала собрату такая удача – радоваться надо. И не мешать тому наслаждаться кусочком счастья. И вечерами, перед тем как уснуть, жалел, что не попробовал тогда ту франкскую девицу. Князь ведь ему предлагал… Глядишь, изведал бы Тайное, сладкое, как сама жизнь… Так более опытные товарищи говорили. А ему только верить им на слово оставалось. Со временем черты лица её стёрлись из памяти. Только и осталось перед глазами нагое тело, да закушенная в страхе перед неизбежным губа, из которой сочились две струйки крови…
