— Ты хочешь вконец меня избаловать? — кокетливо улыбнулась Джейн, примеряя браслеты.
— Да, хочу. — серьезно сказал ее кавалер.
Джейн подняла на него глаза, и несколько мгновений они изучающе смотрели друг на друга. Их молчаливый диалог прервал высокий хорошо одетый мужчина, которого держала под руку удивительно красивая брюнетка.
— Дуглас, ты какими судьбами. Давно тебя не было видно! — воскликнул нарушитель романтического уединения парочки. — Увидел тебя издалека, решил, что ошибся. Решил подойти поближе.
Брайан виновато улыбнулся Джейн, и встав из-за стола, пожал руку своему знакомому.
— Рад тебя видеть, Кларк. Лиза, прекрасно выглядишь. — вежливо произнес он.
— Что привело тебя в Лондон, Брайан?
Джейн удивленно взглянула на приятеля своего друга. Мужчина был по-своему красив, и чересчур бледен, черты лица, тонкие, аристократические, идеально-правильные, но ей он не внушил особой симпатии, как и его спутница, высокомерно поглядывающая по сторонам.
— Дела, Кларк. — сухо ответил Брайан. — я сейчас работаю с Крейном.
Кларк на глазах переменился, улыбка стала слащаво-приторной.
— Значит, на побегушках у его величества. — кивнул мужчина. — Что ж, поздравляю. Снова вместе. Удивительная штука жизнь. Согласись, что время расставляет все на свои места.
— Возможно. — скулы Брайана напряглись. Было видно, что он с трудом сдерживает гнев.
— А что за малышка? Принялся за старое? — Кларк противно хохотнул. Его холодный неприятный взгляд остановился на Джейн. Какое-то время он смотрел на нее. Джейн ощутила слабость под этим тяжелым недружелюбным взглядом. Может, ей просто показалось, что карие глаза Кларка поменяли цвет на черный. Возможно, игра света… Улыбка сползла с губ мужчины.
— Она не из наших. — сказал он резко, переводя взгляд на Брайана. — Кто это?
— Моя подруга Джейн. — твердо ответил Брайан. — И у нас свидание.
— Значит, я мешаю? — холодно поинтересовался Кларк.
— Совершенно верно.
— Тогда до встречи. Не пропадай больше. Рад был повидаться. Удачи, мисс Джейн. Простите мне мою бестактность. — мужчина снова фальшиво улыбнулся и переглянувшись со своей спутницей, удалился.
— Как понимать "она не из наших"? — требовательно спросила Джейн, когда они снова остались одни. Брайан спокойно улыбнулся.
— Извини, Кларк просто сноб. Считает себя отпрыском королевской фамилии. У него есть титул герцога, и он делит людей на аристократов и нет.
— То есть, ты тоже имеешь какой-то титул? — удивилась Джейн.
— Да, я граф. — смущенно улыбнулся Брайан. Мой дед служил в палате лордов. Титул перешел мне от него. Но это только формальность.
— Почему ты молчал?
— Я не думал, что это важно для тебя.
— Нет, мне все равно, просто этот Кларк так смотрел на меня…. — Джейн зябко поежилась. — Так ты не всегда жил в Лондоне?
— Нет, я…. Родился не здесь. Но я не люблю вспоминать о том, что привело меня сюда. Мои родители трагически погибли.
— Прости, мне очень жаль. — Джейн виновато улыбнулась.
— Да, я знаю. — кивнул Брайан. — Я не такой легкомысленный болтун, каким кажусь.
— И вовсе я так о тебе не думаю. — Джейн нежно посмотрела на него. — Я тоже не до конца откровенна с людьми. У каждого человека есть нечто лично, чем не хочется делиться. Я понимаю…. А Джон? Почему твой друг отозвался о нем с такой иронией?
— Это зависть. Крейн тоже герцог, и его титул более древний, и он гораздо богаче и успешнее Кларка, который мне вовсе не друг. Просто жизнь нас сталкивала пару раз. Раньше у нас с Джонатаном были разногласия. Какое-то время мы не сотрудничали, но сейчас все урегулировалась.
— Хорошо. — кивнула девушка. — Я и не подозревала, что оказалась в кругу аристократов. Графы, герцоги — все словно в кино. Неужели по мне сразу видно, что я простолюдинка? Хотя не отвечай. Первое, что ты спросил, было: "Откуда вы, мисс Браун?". — Джейн рассмеялась. — Хотела бы я быть принцессой. Но боюсь, что принц Уэльский вряд ли одарить меня своей симпатией.
— Он ужасен. Я гораздо красивее. — Брайан плутовато улыбнулся. — И графиней быть гораздо интереснее, и обязанностей меньше.
— А у тебя есть замок, земли? Ой, прости, я забыла, что ты не хочешь об этом говорить. — спохватилась Дженни.
— Ничего страшного. Все это у меня есть. Но я туда никогда не вернусь. Слишком много плохих воспоминаний. И у меня есть просьба….
— Да? — Джейн внимательно на него посмотрела.
— Не говори Джону о сегодняшней встрече с Кларком, и о том, что я рассказал тебе. Крейн скрытен, он никого не пускает в свою жизнь, не любит распространяться о своем происхождении, детстве, юности.
— Не стоит беспокоиться. Мы практически не общаемся. — успокоила его Джейн. — и мне кажется, что он еще больший сноб, чем Кларк.
— Но женщины его обожают. — печально заметил Брайан.
— Не я. — девушка широко улыбнулась. — У меня от него мурашки по спине.
— Ты молода и наивна, Джейн. Тебя так легко обмануть. — глаза Брайана стали грустными.
Увлеченные разговором они даже не заметили, как официант принес им заказ.
— А теперь, Дженни, давай поедим.
— Да, я голодна, как волчица.
Вернувшись домой, Джейн достала из гардероба длинное вечернее платье с открытой спиной стального цвета, который сочетался с цветом ее глаз. Ей не терпелось примерить подарок Брайана с подходящим нарядом. И с платьем она угадала. Жемчуг смотрелся с ним восхитительно. Портило картину только ее блеклое колечко из лунного камня, которое было не только дешевкой, но причиняло массу неприятных ощущений. Что ж, пришло время расстаться с ним… ненадолго. Мадлен бы поняла. На самом деле расстаться с кольцом было не так легко. Джейн охватывало чувство тревоги, даже когда она снимала его на ночь. Играло свою роль и данное Мадлен обещание. Джейн не верила в загробный мир и вечную жизнь души, она прекрасно понимала, что бабушка никогда не узнает, что любимая единственная внучка обманула ее, пообещав не покидать Сомерсет. Снимая кольцо, Джейн Браун понимала, что совершает своего рода предательство по отношению к памяти Мадлен. Успокаивало только то, что бабушка едва ли была в своем уме, когда состоялся их последний разговор. Слегка подрагивающими пальцами Дженни убрала наследство Мадлен в маленькую запирающуюся шкатулочку, которую подарила ей Роуз после перовой совместно отработанной недели. Этой расписной безделушке было не меньше сотни лет, но она сохранила свою первоначальную яркость и краски. Заперев шкатулку невероятно крохотным ключиком, который Джейн повесила на тонкую золотую цепочку на запястье, девушка потом еще долго думала, куда убрать единственную память оставшуюся от Мадлен. И в конце концов решила не быть оригинальной, и спрятала коробочку в ящик с другими женскими принадлежностями. Сомнительно, что кто-то покуситься на это сокровище, а вот с жемчугом нужно быть осторожнее. Вспомнив о подарке Брайана, девушка снова обернулась к зеркалу. Отражение улыбалось ей счастливой уверенной в себе улыбкой. Ах, если бы она выглядела так пару часов назад, когда отвратительный приятель Брайана не заявил, что она не голубых кровей. Глядя на себя обновленную и дорогую, Джейн ощутило уже знакомое ей тревожное предчувствие. Юная изысканная леди в зеркале так мало напоминала прежнюю Джейн, и девушка боялась этой перемены. И было страшно думать о том, что ждет ее дальше. Пока все складывается слишком хорошо, слишком удачно…. Это и гнетет, и заставляет сердце испытывать сомнения и недоверие. Не будет ли удар судьбы сокрушительным после такой долгой полосы удачи.
