Пройденная тропа вьется, петляет, перебираясь через заснеженные каменные завалы, жмется к скальным стенам над обрывами цепочка следов на нетронутом снегу. Ее начало пропадает в мутной мгле, лишь светлыми точками проступают костры там, где он начал путь. Значит, орки ждут, если дойти туда, можно надеяться на помощь.
Но как это сделать, если уже сейчас он едва не теряет сознание от потери крови, правая рука (меч орка вонзился в правое плечо) висит плетью и адски болит? Да что рука — каждое место, по которому ударил скелет, словно жжет огнем… А в пути есть места, где потребуется вся ловкость, на которую он был способен до боя.
Выхода нет. Вернее, выход один — вновь воззвать к Силе Мира. Она, действующая даже там, где остальная магия умирает, наверняка поможет пройти трудный, опасный путь, не ступая на коварную тропу.
Тетрик, конечно, не знает, что, в общем и целом, копирует схему давнего заклятия Левдаста на Сумрачном острове. Чтобы пройти через пространство мгновенно, нужны Врата — только не такие, как на Земле Ночи, а попроще. В то же время посложнее, иначе они откроются над морем или — того хуже — над пропастью. Можно будет, конечно, спастись за счет левитации, но это лишний расход Силы Мира, да и сможет ли он такое сделать, если и сейчас сознание временами уплывает?
Тетрик беззвучно приказывает Силе Мира создать Врата — вход посреди площадки перед входом в пещеру, а выход — там, где горят костры орков.
Врата оказываются таким же (на вид) разноцветным пламенем, как то, в котором сгорел скелет, языки магического костра словно обрамляют правильный овал. Сперва Тетрик опасается, что колдовское пламя убьет и его. Но выхода нет — иначе придется остаться и помереть на заснеженной скале. Подавляя страх, юноша шагает в огненную пасть — и вершина скалы исчезает. Еще шаг через разноцветное, сводящее с ума сияние. Еще один… Нет, что-то мешает. Какие могут быть препятствия у тех, кто смог ступить на тропы магии? Конечно, то самое заклятие, поставленное драконами.
Но магия учит еще и тому, что непобедимых нет. В принципе. Нет и необоримых заклятий, что бы ни говорили полуграмотные сельские «чернокнижники», пределом умений которых является приворотное зелье, да, может быть, заклинание, вызывающее у недруга неудержимый понос или запор. Чем мощнее Сила, которую маг применяет, тем больше у нее уязвимых мест, в которые может ударить даже более слабый волшебник, знающий эти места и, возможно, одним ударом опрокинуть мощное, но хрупкое построение. Так взбунтовавшийся крестьянин, вооруженный самодельным арбалетом, способен одним выстрелом свалить рыцаря, на содержание, вооружение и обучение которого требуются годы и сотни золотых.
Находится противовес и магии Драконов — самой малоизвестной в нынешнем Мире системы магии.
Их магия неизвестна, наверное, никому из Молодых народов — ни эльфам, ни оркам и гномам, ни, тем паче, людям. Но Сила Мира тем и хороша, что универсальна. Любую противостоящую ей Силу она способна распознать, найти слабые места и вобрать в себя, а потом сломать враждебное заклятие. Причем делает это без участия самого мага — задача последнего направить Силу Мира в нужную сторону и не ошибиться с выбором цели.
Преграда, которую так и не преодолели за много веков орки, рушится в несколько мгновений. Тетрик делает еще шаг по коридору из холодного огня — и вываливается на снег рядом с камнем, до которого проводил его Яллог. На тропе стоит часовой с копьем. Увидев Тетрика, он сперва принимает боевую стойку, но, поняв, что вернулся Пришедший на Зов, трубит в рог. Затем бросается к Тетрику, освобождает юношу от тяжелого мешка. Прибегают еще несколько воинов со служащей носилками шкурой.
— Осторожнее, осторожнее, — раздается властный голос Яллога. — Шаргха, промой рану, перебинтуй, дай обезболивающего — что сочтешь нужным. Надо вернуть его к жизни. Это поможет спастись и нашему народу. А ты, Тетрик, лежи спокойно. Я знаю, что тебе все удалось, справишься и с остальным.
Тетрик собирается ответить, но перед глазами все плывет и неудержимо накатывает забытье. Слишком частое использование Силы Мира даром не дается.
В последний год Тетрик засыпал под разными крышами — от госпиталя Храма Аргелеба в Ствангаре до плачущего дождем неба. Но такой не видел ни разу. Высокая, но закопченная, сложенная из грубого, совсем не обработанного камня, причем не заметно ни малейших следов строительного раствора. «Это же пещера!» — соображает он. В воздухе плавает чад, пахнет сгоревшим углем, какими-то варевами. Тетрик чувствует себя голодным, как Твари Ночи, прошедшие Поле Последнего Дня.
— Лурро! Хуррэ гурст аргхаш, — звучит над головой, хрипловатый, грудной женский голос. — Сейчас дадут бульона, — поясняет она Тетрику по-эрхавенски. «Наверняка дали амулет-«толмач» — соображает Тетрик. — Я по-прежнему нужен».
К губам подносят выточенную из кости какого-то морского животного ложку, полную аппетитно пахнущего рыбного бульона. Сильная рука поддерживает Тетрика, помогает сесть. Превозмогая головокружение, обжигаясь, юноша проглатывает отвар — и чувствует, как по телу разливается приятное тепло. Когда стоящая на коленях зеленокожей сиделки миска пустеет, Тетрику хочется лишь одного — спать. Сиделка понимает: помогает устроиться поудобнее, потом опускается мгла: орка гасит глиняную плошку с жиром.
— Все грыземся, деремся, а как припрет — совсем одинаковые — что мы, что муурддо, — тихо сетует женщина, но Тетрик слышит. Впрочем, на обдумывание слов целительницы сил уже нет.
…Молодость и жажда жизни делают свое дело — Тетрик поправляется быстрее, чем ожидали орки. Может, люди лучше переносят ранения? Едва ли, иначе орки давно бы вымерли на этой суровой земле. Известно лишь, что помогла орочья магия: без нее рана на плече ни за что бы не затянулась так быстро. Прошло лишь две недели (может, месяц, но кто скажет наверняка в вечном мраке?), когда Шаргха, так звали целительницу, позволила выйти из пещеры.
Снаружи все по-прежнему, так же глухо шумит море, низко нависает мутное темное небо, чернеют обледенелые скалы, кое-где белеет снег. Но что-то изменилось в самом Тетрике. Магическая катастрофа больше не кажется необратимой. Если Сила Мира действует и здесь, на Севере, значит, с ее помощью можно штурмовать Врата. Нужны лишь люди… или орки, достаточно смелые, чтобы помочь. Чтобы уничтожить врата, нужно хоть ненадолго сдержать Тварей Ночи, которые наверняка бросятся спасать хозяев, и это не считая всяких там Вестников и самих хозяев Врат. Если и драконы помогут (а должны — гибель Мира означает и их смерть!), будет совсем хорошо.
