— Я похожа на самоубийцу? Нет? То-то же. Как насчет оплаты?
— Свобода — немедленно, — нехотя отвечает Леонтино. — Имение в любой части света, готовый прибыльный промысел, храмовый вексель на десять миллионов золотом. По выбору. Советую выбрать последнее, деньги — основа всего.
— Прибавьте к этому должность судьи провинции Империи, — добавляет Миллимет. — В умелых руках она даст не меньше. И, конечно, потомственное дворянство Ствангара.
— И я тоже кое-что дам, — хмыкает Джованни. — Гарантия — ты сама. В случае нашего обмана сможешь рассказать это остальным Храмам — они дадут не меньше. Ты согласна?
— Идет. Слушайте же…
…Сати рассказывает — и, не будь главы Храмов непревзойденными мастерами притворства, их лица вытянулись бы от изумления.
— То есть дело в этом… хмм… артефакте? — задумчиво произносит Леонтино. — Кто им владеет, контролирует драконов, так? Вдобавок, со временем те, кто им владеют, смогут разобраться в их магии. Сати, ты была права, что посоветовала не рассказывать всем. Когда вернемся в Темесу, мы решим вопрос о награде.
«С помощью твоего любимого блюда и мышьяка, — про себя заканчивает жрец. — Может, и нашлись бы дураки отпустить красотку на все четыре стороны, но только не Кормчий Бури Леонтино. Я-то знаю, что могильная плита надежнее клятв. Хорошо бы, конечно, и от прочих свидетелей избавиться, но пока это, увы, не в моей власти. Придется делиться, идти на уступки…»
Жрецы смотрят друг на друга — и Миллимет говорит то, что у всех в голове:
— Нужно опередить Мелха и прочих. К Вратам успеется.
— А как? — огрызается Миллимет. — Магии нет, Эккерхард с Мелхом улетел. Сати, что за амулет нашла Лалика?
— Такими пользуются Вестники, — произносит пуладжийка. Прислоняется к стене дома, но тут же встает прямо: возникшая из воздуха плетка Вестника оставила на теле вполне осязаемые следы. — Он предназначен для подавления магии, точнее, для ее кражи.
— Вор Магии? — хмыкает Джованни. Известно же, что Небесный Мастер Элисар — покровитель не только ювелиров, ученых, сказителей, но и воров.
— Именно. Кроме того, он способен отдавать наворованное.
— Глупый какой-то Вор, — разочарованно кривится Джованни. — Небесный Мастер бы этого не одобрил…
«Это не вор глупый, а вы, — почти весело думает Сати. — Как легко обманывать этих индюков, хоть бы попытались залезть в мысли! А-а, они же сейчас лишены магии!» Вспомнив это, Сати окончательно обретает уверенность. Теперь она не зависит от них. Наоборот, сейчас они почти как связанная Ками.
— Но полезный. Амулетом, который вы нашли, уже пользовались, Силы разных систем он накопил предостаточно.
— С его помощью можно колдовать там, где нет магии? — ахает Леонтино.
— Как, по-вашему, действуют драконы? — вопросом на вопрос отвечает Сати. — Они без магии ни летать, ни огнем плеваться не могут. Вешают им такой на шею — и вперед. Для пришедшей извне магии они неуязвимы, но летать и воевать могут. Поэтому, почтенный Миллимет, почти невозможно захватить Вестника. Все просто!
— А у кого, кстати, та штука? — допытывается Миллимет. — У Лалики, что ли?
— Нет, — со злорадной усмешкой извлекает оброненную Лаликой вещицу из потайного кармана, Джованни. — Вы забыли, что Величайший из Величайших Элисар, да святится имя его, не только небесный мастер, но и покровитель одного малопочтенного ремесла?
— Нет, конечно. Благодарю, Джованни, — справившись с изумлением, отзывается Миллимет. — Но что знает Сати, наверняка скоро тузнает и Мелхиседек. Не полетит он туда же?
— Само собой, — отзывается Джованни. — Только он уже опоздал. У меня есть превосходное заклятие, позволяющее перенестись по воздуху туда, где это самое Сердце. Оно заменит нам летающую колесницу. Сати ты не сказала, где Сердце Дракона.
— На Полуночных островах. Полтора месяца пути по льду на запад. С помощью твоего заклятия… Не знаю, сколько времени нужно, но наверняка часы. А с помощью «Вора Магии» можно перенестись мгновенно, с потоком магической энергии.
На самом деле Сати вовсе не уверена в том, что так оно и есть. Но сейчас важнее убедить троих корыстолюбцев предать товарищей.
— Ты уверена? — будто чувствуя в ее голосе неуверенность, хмурится Миллимет. Но следовательские замашки разбиваются об услужливо-покорную улыбку Сати.
— Конечно, — не краснея, врет пуладжийка. — Левдаст объяснял, как это делается, когда мы отняли его у Вестника. — А я сама видела, как Вестник исчез из кольца ствангарцев, притом, что магия была подавлена.
— Ну, если не врешь…
Видно, что Леонтино еще сомневается. Немудрено: нелегко признать правоту соплячки впятеро младше тебя. Сати решает его «подбодрить»:
— Сердце Дракона сделает вас сильнее всех в Мире, кроме Богов. Надо только рискнуть. Я смогу применить «Вора Магии», видела, как пользовался им Левдаст.
— Хорошо, — произносит Джованни. — Держи!
Бывшая танцовщица ловит амулет, кристалл ярко сияет, просвечивая сквозь девичьи ладони, Сати командует:
— Держителсь за меня!
Джованни тут же вцепляется в девичью руку. Сати ойкает: как раз там беззащитное тело лизнула плеть. Но приходится терпеть.
Выполняя наставления Вестника, пуладжийка приводит в действие амулет. Очертания комнатки «плывут», как воздух над раскаленным очагом, в следующий миг в лицо бьет холодный и сырой ветер холодом и сыростью, в уши врывается грохот незамерзшего прибоя. Вместо земляного пола старостиного дома под ногами заснеженный камень.
— Это Полуночные острова? — уже зная ответ, машинально спрашивает Джованни. — Точно?
— Они самые, — заверяет Сати, на сей раз не кривя душой. — Где еще на Замерзшем море в Двенадцатом месяце нет льда?
Грязно-бурое, мутное небо, заснеженные черно-белые скалы, черные, будто маслянистые волны, украшенные белыми барашками волн яростно бросаются на скалы, мокрый черный камень дрожит под ударами. Милях в двух от острова белеет тяжелый паковый лед, горбящийся уродливыми гребнями торосов. Если отвернутся от моря, высятся нагромождения скал, битого камня, снега и льда. Леонтино запоздало радуется точности заклятия Сати: попасть в этот каменный хаос — значит, в лучшем случае, переломать ноги. В худшем вообще стронуть каменную лавину. А еще их могло бы забросить в море, при том, что полная мелкобитого льда вода не располагает к купанию и дальним заплывам. А еще — «размазать» на молекулы по всему пространству отсюда до Саггарда, бывало и такое.
Земля под ногами вздрагивает.
— Что это? — удивленно спрашивает Сати. На этот раз не надо притворяться и изображать из себя дурочку — Вестник ни о чем таком не говорил.
