Другом наместника здесь называли человека, который его замещал во время отсутствия, а в обычное время использовался для важных поручений. Алан Тониш был немного моложе графа и выше сантиметров на десять, в остальном они оказались на удивление похожими. Даже цвет волос у обоих был почти одинаковым, только у барона волосы чуть–чуть отливались желтизной.
— А это моя приемная дочь, — продолжила представление Райна. — Рина Волк баронесса Камен. После моей смерти она примет родовое имя Албени и титул маркизы Афрем.
Оба вельможи почтительно приподнялись со своих мест, с любопытством глядя на девушку.
«Да, таких грудью не проведешь! — почему–то мелькнуло в голове Иры. — Осмотрели и оценили, но реакция совсем не такая, как у барона».
— Я рад познакомиться с миледи Риной, — наклонил голову граф. — Только разумно ли присваивать девушке титул, дающий право на маркизат, находящийся под чужим управлением? У нее могут быть неприятности. Я бы такого не сделал даже просто из опасения…
— Пусть лучше новые владельцы имения опасаются! — отрезала Райна. — И пусть пытаются найти с ней общий язык. Оставит она им мое родовое поместье или заберет его силой — будет зависеть только от нее.
— Вот, значит, как, — граф с еще большим интересом уставился на Иру. — У миледи большие способности к магии?
— Миледи через два месяца станет мастером, и вам придется иметь дело с ней. Я, граф, долго на этом свете не заживусь и в связи с этим не представляю для его величества большой ценности, а вот моя девочка, которая потенциально сильнее меня, как раз представляет. И учтите, что у нее в друзьях Зверь.
Вот тут обоих мужчин проняло по–настоящему. Оба, что называется, вытаращились на Ирину, которая невольно смутилась и потупила взор.
— Как вам удалось подружиться с Тварью, баронесса? — спросил девушку барон.
— Так получилось, — ответила Ира. — Страшила сам предложил мне дружбу.
Оба вельможи переглянулись.
— Значит, почувствовал, — не совсем понятно сказал граф своему спутнику. — Это мы с вами, дорогой Алан, очень удачно съездили.
— Мы с вами еще ни о чем не договорились! — сказала ему Райна. — И не думайте воспользоваться неопытностью моей девочки, ничего не получится!
— Помилуйте, маркиза! — всплеснул руками граф. — Никто вашей дочери не желает зла! Если верно все то, о чем вы нам рассказали, король с нее сам пылинки будет сдувать! И поверьте, он очень сильно отличается от своего отца, по крайней мере, от того, кого знали вы. Есть подозрения, что старый король был под контролем жрецов Ашуга. Ну не укладываются многие его действия в образ действительно умного и дальновидного монарха, каким он без сомнения был.
— Я что–то такое и подозревала. И что, это все им так и сойдет с рук?
— Не все сразу, маркиза, — сказал барон. — Его величеству в наследство досталось слишком много проблем от отца, затевать сейчас еще свару со жрецами было бы неразумно. Придет время, и им многое припомнят.
— Жаль, что я этого уже не увижу, — вздохнула Райна. — Ладно, пока нам с вами готовят обед, давайте обсудим то, из–за чего вы сюда добирались по таким дорогам.
— Да, дороги просто кошмар! — передернул плечами граф. — Как подумаю, что еще ехать обратно… Но вы правы, дело прежде всего. Давайте я вам расскажу, что вам пообещали за службу короне, а вы в ответ выскажите свои пожелания. Что–то я смогу рассмотреть сам, кое–что, возможно, будут рассматривать король или канцлер. Прежде всего с вас снимаются все прошлые обвинения. Единовременно магу в ранге мастера выплачиваются десять тысяч золотом и в последующем по сотне каждую декаду. Если мастер не имеет дворянского титула, или он очень низок, Коллегия может рассмотреть этот вопрос, но это не для вас. У вас положение и так достаточно высокое. Хотя если вы оставите затею с маркизатом, то миледи Рине могли бы присвоить титул графини. Немного ниже маркизы, но зато безопасней. Сила силой, но ни к чему множить врагов без необходимости. Если мастер выразит желание преподавать в королевской школе магии, ему за это будут доплачивать отдельно. Я вам сказал основное, остальное — это разного рода привилегии, которые не столь уж важны. Теперь ваша очередь, маркиза.
— Единовременная выплата мне не нужна, — сказала Райна, — денег у меня достаточно. Взамен я хочу получить в столице приличный особняк и готова, если у короля не хватит денег, приплатить свои. Сами должны понять, что у меня там сейчас нет ни родственников, ни связей. Я этим заниматься не хочу, а оставлять эту проблему дочери не хочу и подавно. Если не найдете ничего подходящего, постройте. Раньше весны мы отсюда все равно не выедем. Нужно закончить обучение Рины, к тому же я, в отличие от вас, по таким дорогам ездить не буду. И нам еще нужно набрать стражу для сопровождения своего имущества. И не нужно на меня смотреть с иронией, граф! Если вы сидите на простой деревянной скамье, изготовленной прежними много сотен лет назад, это еще не значит, что у нас с дочерью нет ценного имущества, о котором следует беспокоиться. И этот замок, кстати, тоже является нашим законным имуществом. В свое время я за него заплатила в королевскую казну немало денег, поэтому собираюсь позаботиться и о нем. Есть возражения? Нет? Я так и думала. Что, Лая, обед уже готов? Вот и прекрасно! Сейчас пообедаем, а потом мой слуга проводит вас в комнату, которую он сейчас приводит для вас в порядок. Извините за простоту, но мы вас сейчас не ждали. Для вашей свиты тоже выделено помещение, но там уже пускай убирают сами. После того как пообедаем мы, накормят их. Наш замок не приспособлен к приему гостей, но так даже лучше. У меня осталось не так уж много времени, и я его хочу потратить на обучение дочери, а не на прием гостей. Отдохнете, обдумаете все, что я вам сказала, и дайте ваш ответ. Не можете дать сами, пусть решает король. В любом случае вам нет смысла сильно задерживаться в замке, дороги от этого лучше не станут при условии, что вы не просидите здесь до морозов.
— Как вы думаете, что они решат? — спросила Ира Райну, когда они после обеда сидели в гостиной наставницы. — Пойдут вам навстречу?
— Тут и думать нечего, — ответила та. — Такие вопросы наверняка может решать граф, а запросила я намного меньше того, что могла бы потребовать. Еще со старухой, которая одной ногой стоит в могиле, могли бы поторговаться, но ты для них — величайшая ценность. Я вообще не помню мастеров в твоем возрасте, потому что не успевают даже одаренные люди настолько овладеть силой до двадцати лет, а желающих так над собой издеваться, как над тобой издевалась я, среди магов не найдешь. Они лучше лишние пять лет будут наращивать силу принятыми у магов способами. Я бы тоже никогда на это не пошла, но ты же знаешь… А еще и твой Зверь. Я ведь о нем специально упомянула. Дружба с ним — это большой риск для мага, но и большая сила! Найти подход к тварям других миров, в чем–то их заинтересовать или тем более подчинить — это большой труд, и не у всякого получается. А дружба со Зверем дает возможность использовать его силу не один раз и без проведения сложных ритуалов.
