— Здравствуйте, дамы, — сказал парень. — Вы, наверное, из ЕВРО? Извините, мы не смогли встретить вас на холме.
— Да, мы из Англии, — кокетливо произнесла Эрис. — А вы?
— Я из Польши…
— Пошли отсюда, — процедила Таня подруге и, уцепившись за рукав ее изумрудного одеяния, чуть ли не силой потащила обратно.
— Девчонки, ну куда же вы? — остановил их голос крепыша. — Давайте познакомимся!
— Каве, дорогая, расслабься. — Эрис сбросила Танину руку и мило улыбнулась парню.
— Я вас раньше не видел, — продолжил Лешкин друг, направляясь к ним. К счастью, сам Вордак даже не смотрел на девушек, что давало возможность избежать нежелательного 'знакомства'.
— Меня зовут Шелл, — представился парень. — Я учился в Карпатском университете, Кукушке, выпускник. А это — Алексей. Он сын президента, поэтому столь надменен.
Лешка хмыкнул, кивнул, но даже не обернулся. Он стоял, уткнувшись в одну из книг рассеянным взглядом.
— Извините его, он сейчас весьма занят. — Шелл неодобрительно скосил глаза на друга, а после вновь обратился к Эрис. — А как ваше имя?
— Меня зовут Эрис, — тут же отозвалась брюнетка. — А это — Каве. Крупный специалист по иллюзиям. Она плохо говорит по-вашему и поэтому немножко стесняется. — Девушка сделала Тане большие глаза.
Шелл скользнул по Татьяне насмешливым взглядом, задержался на некоторых частях ее иллюзорного тела и с еще большей приветливостью обернулся к Эрис.
— Приятно, что наши края посетили столь симпатичные барышни, — сказал он.
— Да, мы приехали, чтобы участвовать в походе на Горганский хребет. Вы тоже там будете?
— Конечно! — Шелл взял Эрис под локоток и заговорщицки прошептал: — Мы с Алексом обязательно примем участие в столь опасной и ответственной экспедиции. Собственно, мой друг сейчас занят поисками книги, рассказывающей о тех местах.
— Мы можем помочь, — мило предложила Эрис. — Поискать книгу.
— Да, надо успеть до ужина, где мы познакомимся поближе. — Шелл осторожно коснулся пальчиков Эрис и погладил их. Девушка не возражала. Но после мягко высвободила руку, послав парню легкую улыбку.
Шелл ничуть не расстроился, наоборот, улыбнулся в ответ.
— А кто еще будет участвовать в экспедиции? — не удержалась от вопроса Таня. Ее начали раздражать заигрывания этих двоих и откровенное пренебрежение Лешки, нагло повернувшегося к ним спиной: он быстро перебирал корешки книг и поэтому удалялся от группы. И все они машинально передвигались вместе с ним. — Много людей?
— О да, — кивнул Шелл. — Из Болгарии подъедут, из Румынии, из Венгрии будут… Одна из них учится в нашей Академии — Кристина… как ее точно зовут, Лешка, твою красивую подружку?
— Криста Соболь, — не отрывая головы от книги, ответил Лешка.
Таня зло фыркнула. Ну кто бы сомневался, что Ружена затащит в такую важную экспедицию свою племяшку. То-то Криста каждого обхаживает… Вечеринки, зараза, устраивает.
Танино фырканье не осталось без внимания — Лешка повернулся к ней и одарил неприязненным взглядом.
Против воли, Таня почувствовала, что краснеет. Или бледнеет. В общем, сердце заболталось где-то у пяток, а ей самой перестало хватать кислорода.
— Ты знаешь Кристину Соболь? — напрямую спросил у нее Алексей Вордак.
— Нет, конечно. — Таня с вызовом глянула ему в глаза. — Просто фамилия смешная, вот и все.
— То есть ты считаешь, это нормально — насмехаться над фамилией незнакомого тебе человека? — холодно уточнил он. Кажется, Лешка явно не в духе.
Таня обозлилась.
— Да, нормально, — процедила она. — Уверена, что эта девушка — пренеприятнейшая особа. Имею право так считать.
— Нет, не имеешь. Ты оскорбила человека, не глядя. В Англии все так поступают?
— У нас в Англии, — Таня побагровела от злости, — смеются над чем хотят.
— А у нас за такие смешки и пришибить могут.
— Ну так попробуй, если успеешь. — Таня показала бывшему другу кулак.
Лешка сложил брови домиком.
— Советую взять тут книжечку 'Как вести себя в гостях', - насмешливо произнес он. — Или подучить заклинания. А то с таким характером у тебя скоро будет много неприятностей.
— О себе подумай! — не сдержавшись, выкрикнула Таня. — С твоим характером вообще лучше повеситься на ближайшей березе!
Лешка посмотрел на Таню, как на душевнобольную. Но шея у него покраснела. Ну в точности как у отца, когда тот был в гневе.
— Мы знакомы? — холодно спросил Лешка. — Не узнаю вас в гриме.
— Да пошел ты!
У Шелла с Эрис вытянулись лица. Последняя, кажется, заподозрила неладное.
— Ну, мы, пожалуй, пойдем, — пробормотала она. — Каве устала с дороги и поэтому… До свидания. — Эрис схватила разъяренную подругу за рукав и быстро потащила к выходу.
Таня не выдержала и обернулась: Лешка, как ни в чем не бывало, вновь занялся поисками книги.
— Еще увидимся, — долетел до них грустный голос Шелла.
— Да что на тебя нашло?! — тут же набросилась Эрис на Таню. — Ты что, знаешь его, что ли?
— Знаю, — буркнула Таня. — И очень хорошо знаю.
— Это твой друг? Или враг?
Таня, все еще разозленная диалогом с Лешкой, неопределенно пожала плечами.
Эрис шумно выдохнула.
— Хоть бы намекнула! — Она покачала головой. — Не забывай, что ты здесь инкогнито. Изменить внешность — это еще не все. Твои друзья могут узнать тебя по жестам, походке, манере речи, любимым выражениям. Долго ли тогда мы все будем в безопасности?
— Я буду стараться! — Таня выдернула руку и первой пошла по коридору.
Скорее бы уже этот чертов ужин…
Удивительная гостиная с двумя каминами, где Таня когда-то вместе с другими девушками сдавала магический выпускной экзамен, значительно преобразилась.
Нет, интерьер по-прежнему был мрачен, готичен и волшебен, однако чувствовался официоз и показная торжественность большого праздника.
В центре стоял огромный овальный стол, накрытый ослепительно белой скатертью. По всей его длине тянулась аллея высоких серебряных подсвечников. От белых и красных роз, размещенных в пузатых фарфоровых вазах, шел густой, одуряющий запах. Посуда чередовалась попеременно — серебряные и золотые приборы. Стулья с резными спинками, обтянутые кроваво-алым плюшем, черная драпировка стен в тонких серебряных узорах, хрустальный каскад торжественной люстры, щедро отражающей пламя свечей, и в довершение — веселый, яркий огонь в двух больших каминах.
А на столе уже стояло шампанское в серебряных ведерках и водка в прозрачных графинах. Сверкали хрустальной чистотой бокалы с рюмками.
