Антон с раздражением думал и о том, что где-то поблизости кружат с полудюжины транспортных винтокрылов. Они доставили его и взвод "Лакшми-5" сюда, и они же должны будут и забрать их отсюда по завершении операции. Заодно прихватив человека Моканди… Антон не знал своего соотечественника, пошедшего на такой решительный шаг как предательство, но теперь, когда уничтожение "Перстня" было подтверждено, он невольно ощущал уважение к этому диверсанту. Мысль о том, что транспорты могут подбить, вызывала у него сильное беспокойство, граничащее с легким страхом. Потеря воздушных машин будет означать поражение.
"У них есть чем стрелять по ним, но без своих радаров и при отключенных системах обороны они не опасны", успокаивал он себя. Свое нервное состояние он списывал на то, что уже отвык находиться в экстремальных ситуациях. Чтобы отвлечься от дурных мыслей, полковник сосредоточился на ходе операции по захвату "Принцессы".
"Лакшми-5" уже атаковал "Стагирит-2", и сейчас внимание полковника было заострено именно на этом.
Краско молча следил за картинками на терминалах, поступающих с нашлемных камер боевиков. Если у них получится похитить "Принцессу", взломать базу данных "Уаджет" и при этом быстро исчезнуть так же, как и появились — это будет самая успешная боевая операция полковника за всю его жизнь.
Он помнил захват этого "блуждающего" кластера Ткани, как сейчас. Тогда он был двадцатилетним сопляком, младшим лейтенантом, только что прошедшего ускоренный курс пси-обучения. Именно его подразделение уничтожило защитные организмы кластера. Тогда, от оперативной группы численностью в девяносто человек, среди которых были и люди Краско, уцелела лишь треть. Он прекрасно понимал, почему в последний момент поступил приказ не уничтожать этот сталагмит отвратительной полупрозрачной, мутно-белой плоти, покрытый густым белесым мхом. Краско был одним из тех, кто сопровождал этот опасный груз на "Стагирит-2" — сам факт захвата и транспортировки живого кластера Ткани был засекречен от других стран Конфедерации. Позже, Антон и остальные выжившие были награждены и повышены в званиях.
"Зачем Моканди эта мерзость? Что он собирается сделать при помощи этого кластера?"
Полковник, задумчиво следящий за изображениями на большом терминале справа, транслируемых с камер на шлемах спецгруппы "Лакшми-5", нетерпеливо ждал завершения основной фазы операции. Его вездеход был на значительном удалении, хорошо экранирован, и вычислить его месторасположение было очень трудно. Несмотря на это, ему не терпелось убраться отсюда и вернуться на базу, чтобы узнать ответы на интересующие его вопросы. Нервно потерев подбородок, он бросил взгляд на отсчитывающий последние минуты таймер в углу одного из мониторов. До окончательного взлома базы данных "Уаджет" осталось менее десяти минут.
* * *
На открытом месте "волкодавы" двигались быстро и, наверное, почти беззвучно. Стасу было трудно судить об этом — он был за рулем одного из мотоциклов, и ему казалось, что только он один порождает вокруг себя чудовищный шум. Эта иллюзия была вызвана только пронзительно свистящим встречным ветром.
Их было много. В штабе каким-то образом смогли выяснить месторасположение источника, с которого производился взлом базы данных и блокировка связи и всех оборонительных систем Фрактала и "Панциря мира", и теперь к этой точке были брошены все свободные подразделения. Звенья различных граней, уже смешавшиеся между собой, волнами выскальзывали из пылающих восточных окраин Фрактала, ныряя в сумрак занесенной снегом тайги. Следом спешили скоростные трайки.
Близилось утро, и тьма отступала. Снег в округе был уже отчетливо виден, в расступающихся сумерках он казался темно-сиреневым. Стас и остальные оперативники сноровисто лавировали между припорошенных снегом елей, мешающих разогнаться на полную силу. Через окуляры своего шлема Стас видел всплывающие имена и подразделения оперативников, двигавшихся рядом с ним к заветной цели. Судя по этим "подсказкам" здесь были бойцы из третьей, четвертой и второй граней, но, вероятно, это было еще не все.
— У нас новая проблема: научно-исследовательский комплекс "Стагирит-2" атакован неизвестными. Вторая колонна займется ими…
Стас прибавил ходу. Он не мог понять логику действий их неизвестного противника, но сейчас это было и не нужно. Его задача — выполнять приказы. Анализировать и сопоставлять будут в "Панцире мира".
В эфир вновь ворвался хрипящий от ярости голос Васильева:
-..Что за херня?! "Перстень" уничтожен!..
"Перстень?"
Стас сразу же вспомнил Аню Ковалеву, и его сердце мучительно сжалось.
"Она была там, внутри?.. Или же нет?"
— Цель обнаружена, — сказал кто-то из оперативников, двигающихся в самой первой волне, впереди Стаса и остальных. Стас вздрогнул, вновь сосредотачиваясь на происходящих вокруг событиях. Он увидел противника только спустя несколько секунд после первого доклада об обнаружении цели.
Вражеский вездеход, оставляя за собой плотный шлейф плавно оседающего снега, спасался бегством. Было видно, что его радар слишком поздно обнаружил сигналы стремительно приближающихся оперативников. Кто бы ни находился внутри небольшого корпуса-капсулы вездехода, он не собирался сдаваться просто так. Машина уходила от своих преследователей на полной мощности, но было ясно, что быстрые "волкодавы" очень скоро настигнут его.
— Цель определена, — произнес Вяземский, — подтверждаю уничтожение. Всем в стороны, пропустить "Велоцирапторы".
Легкие трайки постепенно догоняли свою цель, и стрелки, продолжая преследование, уступили им дорогу. Двигаться в таком снегу им было нелегко, но сейчас выручала мощная тяга движков этих небольших машин. Стас успел бросить косой взгляд в сторону, слыша утробный рев двигателя "Велоцираптора", и увидеть обтекаемый корпус машины, своей формой похожей на чечевицу. Трайк с шумом вспарывал наст широкими колесами на высоких стойках шасси, отваливая в стороны целые промерзшие пласты снега.
— Внимание, цель активирует системы вооружения!
— Огонь!
Ракетная установка "Велоцираптора" зашлась в серии отрывистых гавкающих выстрелов, пуская вперед легкие неуправляемые ракеты. Стас судорожно вцепившись в руль, непроизвольно вильнул в сторону, спасаясь от этого источника шума и света, вспыхивающего каждый раз, когда трайк пускал следующую ракету. Впереди ярко полыхнули взрывы, вздымая вверх столбы снега и обломки.
Подбитая "Рысь" вынырнула из облака огня и дыма и тут же клюнула носом в снег, безобразно закувыркавшись дальше. Стас и остальным оперативникам пришлось быстро сбрасывать скорость, чтобы не проскочить мимо.
