От бессильной злобы он тихо завыл и бросился вон из гостиной. Прогрохотал каблуками по темному коридору, вылетел на крыльцо и едва не споткнулся о какое-то тело, скрючившееся на верхней ступеньке. Отскочив, Том настороженно наблюдал, как оно разворачивается и встает. Худая, уродливая женщина в лохмотьях глядела на него с испугом и робкой, на самом донышке, надеждой. Странно, он ее совсем не знает, откуда же уверенность, будто эта косоглазая нищенка целую вечность просидела на крыльце, поджидая именно его?
— Кто ты?
Женщина дернулась, вскинула было ему навстречу руки, но тут же спрятала их за спину, еле слышно всхлипнула и отступила. Губы ее дрожали.
— Зачем ты тут?
Молчание. В ярости Том прыгнул вперед, но едва пальцы его сомкнулись на чудовищно костлявых плечах, как злость испарилась, и на смену ей пришло яркое, болезненное, как удар розги, понимание. Ммммерлин… семьдесят лет одна в этом ледяном царстве, быть может, даже зная, что творит Том Риддл в покинутом живом мире — она не уходила. Ждала. Торопливо, словно боясь упустить это новое, незнакомое чувство, он обхватил женщину, стараясь спрятать тщедушное тело от промозглого ветра, спеша поделиться крупицами подаренного ему Поттером тепла. Такая маленькая, хрупкая, заледенела совсем… Надо в дом, растопить камин и печь… Что ты говоришь?
— Прости меня… прости меня… прости…
Какая там печь — в груди стремительно рос, мешая дышать, горячий пульсирующий ком, глаза щипало. Он неуклюже ткнулся лицом в редкие волосы на ее макушке и, с трудом набрав воздуху, впервые в жизни — или в посмертии?? вытолкнул наконец мучительно-настоящее:
— Мама…
* * *
Давно отшумели огненные всполохи, нитяные потоки успокоились, улеглись и заструились в привычном неторопливом ритме, но Снейп не спешил покидать поле, все еще ожидая подвоха. Почему вдруг Магия Жертвы отступила? Точно ли Лорд умер? Или это передышка перед новым витком?
«Не расслабляться, господа!»
«Вообще-то уже можно. — Из сумрака сгустился призрачный Поттер, взял Снейпа за руку и потянул за собой. — Не знаю, почему…»
— … но Риддл отказался от моей Жертвы. Все закончилось, Северус… сэр. Ребята! — Он оглянулся, скользя взглядом по ошеломленным лицам. — Все закончилось! Мы победили!
Некоторое время они молча и растерянно улыбались друг другу, Потом Джиневра сбросила Образ и повисла на шее у своего героя. С одного боку его облапил Джордж, с другого? Грейнджер, со спины подошли Рональд и Лавгуд… Неожиданно для себя Снейп шагнул к растущему клубку из объятий, схватив по пути в охапку Люциуса-Альбуса, и потом они долго стояли так? раскинув руки, вжимаясь в плечи, не произнося ни звука. Все закончилось. Все закончилось. Закончилось!
— Шампанского? — будничным голосом вдруг спросил Фред Уизли.
— Ни в коем случае, — не двигаясь с места, откликнулась Минерва. — Спать!
— А прибраться? — Эджкомб чуть повернула голову, чтобы посмотреть на труп Лорда Волдеморта. — Нельзя его так бросить.
— Может, подпалим Хижину? — предложил Финниган и покрепче прижал к себе Чанг. — Вряд ли она теперь понадобится.
— Лишь бы чего сломать, — проворчала Эббот из-под мышки Драко. — Здесь же музей устроят!
— Это если растрезвоним, — уточнила Грейнджер. — Не думаю, что так будет разумно. Не светились, не светились, а тут вдруг раз? и засветились.
— Согласен, — сказал Снейп. — Стоило подумать заранее, как мы предъявим Британии побежденного, не называя победителей.
— А зачем предъявлять?
— Затем, мистер Криви, что без огласки, тела и официальных похорон наученные горьким опытом маги еще сто лет будут ждать его возвращения и трястись от страха. Война не закончится.
— Давайте отнесем его в Министерство и положим под фонтаном, — предложил Макмиллан. — То-то переполох поднимется, когда люди придут на работу!
— Сегодня воскресенье, — напомнил Драко. — И вообще, зачем тащиться так далеко? Над Астрономической Башней по-прежнему висит Метка. Психоза в школе нет, значит, Хогсмид до сих пор ее не заметил. Но ведь проснется же там наконец кто-нибудь зрячий!
Пауза.
— Супер!
— Как всегда, просто и гениально, Малфой!
— И авроры в школе!
— Мы по кроватям, ничего не знаем, не ведаем!
— Да кто спросит! Дети завалили Темного Лорда? Бред!
— Подозревать скорее будут директора…
Снова пауза.
— Пускай подозревают, — устало вздохнул Альбус-Люциус. — Мне ли бояться слухов. Но вы уверены, что не хотите заслуженной славы? Она может очень помочь вам в будущей жизни и карьере.
— Нет уж, спасибо!
— Учиться надо и работать, а не медалями звенеть!
— Растащат на сувениры! Гарри, скажи!
— У меня даже трусы воровали.
— Фу!
— Заставят интервью давать!
— И речи толкать на праздниках!
— А если понадобится провернуть чего-нибудь втихую? Все уже будут знать, что мы есть!
— Короче, не вариант, — заключил Поттер. — Господин директор, займетесь транспортировкой? Надо так, чтоб без следов, а с вашим доступом это проще. Аврорат землю будет рыть, откуда он взялся.
— Конечно, Гарри.
— Я вам помогу, — решительно заявил Поттер, и Альбус кивнул ему через головы, видимо, не зная, радоваться его инициативе или страшиться предстоящего разговора. Снейп нахмурился? он тоже не знал. По крайней мере, паршивец не стал мучить старика, оттягивая объяснение…
— Очень хорошо, — бодро объявила Минерва, первой расцепляя объятия. — Мистер Поттер завершает свою миссию, а всем остальным немедленно в постель! Особо напоминаю команде Гриффиндора: через две недели у нас матч со Слизерином, даже думать не смейте пренебречь сегодняшней тренировкой!
— А ты, дорогая, не забудь снять заклятие с окон замка, — Альбус шагнул в сторону и поднял с пола трость Люциуса. — Нам стоит поторопиться, Гарри, в Хогсмиде есть маги, которые даже в выходные дни поднимаются затемно. — Он потер гладкий подбородок. — А еще верните мне мою бороду, господа. Как-то без нее неуютно…
* * *
Лорд Люциус Малфой изо всех сил поджал пальцы на правой ноге. Потом на левой. Потом пять раз моргнул и с трудом сфокусировал взгляд на даме червей. Томная красотка призывно улыбнулась, медленно провела розой по своей пышной груди. Интересно, на руках у женщин она себя так же ведет? И не кокетничает ли сейчас ее законный король с Нарциссой? Хотя он, кажется, уже вышел… или это были бубны… ох, Мерлин, неудивительно, что мы с Теодором в таком проигрыше…
Вчера после обеда затеяли вист[129], и первая партия закончилась победой мужчин. Обидевшись, дамы взяли реванш, завершив роббер большим шлемом, чего мужья, разумеется, стерпеть не могли. По взаимному согласию, партнеров решили не менять, и в результате субботний вечер плавно перетек в воскресное утро. Последние полтора часа Люциус честно старался не клевать носом? архисложная задача, учитывая, что в кресле напротив безуспешно давит зевки Теодор? однако их бледный вид, казалось, лишь придавал женщинам бодрости и азарта. Похоже, они думать забыли о такой милой человеческой потребности, как сон.
