Пока ненависть выплескивается на живых, куда указывают кукловоды. Но кукловодов-то, на самом деле, и ненавидит порожденный магией Разум. Только любому Разуму нужна еще и Воля, чтобы сорваться с привязи. А воля есть лишь у людей (и прочих разумных рас) — как ни пытались сильнейшие маги создать существ со свободной волей, ничего не выходило. Сильных, умных, даже наделенных собственной магией тварей — да, получалось. А существ со свободной волей… Пока такое по силам лишь Богам.
Озарение приходит внезапно. Чудовищный разум не просто так открывается обладателю Силы Мира. Чего-то он хочет от Тетрика, юноша даже знает, чего.
«Вы принадлежите Мирфэйну! — как можно отчетливее (спасибо Рогиру, научил) думает Тетрик. — Вас породила Сила, разлитая в Мире, украденная у него и искаженная. Но вы по-прежнему остаетесь частью Мира. Это ваша земля. Не отдавайте ее пришельцам! Уничтожайте их! Я покажу, где настоящее мясо — то, которое утолит ваш голод!»
Ответа нет. Но Тетрик его уже знает. Они — часть Мира, который защищает Тетрик, Мира, вручившего ему Силу, сделавшего его своим мечом. Живым, думающим, страдающим и влюбляющимся, но — мечом. Да и кто сказал, что на совесть откованный меч (секира, пушка, корабль) лишен души? Тетрик не сомневается — Разуму чудовищ недостает лишь Воли, чтобы отвернуться от хозяев и мучителей. Он, Тетрик, станет не только мечом, но и Волей Мира. Волей, которой подчинятся Твари Ночи.
«Мясо, что есть в городе, не накормит вас! — мысленно повторяет он. Твердо, властно, тоном, не терпящим подчинения. Так им самим когда-то командовал Крейтон. — Ваше мясо — не плоть и кровь! За мной, я приведу к истинному мясу!»
По огромному войску чудовищ (теперь Тетрик знает точные цифры — «единорогов» и более крупных в нем тысяч сто, а мелочи вроде «крысотакс» — далеко за миллион, и еще пара тысяч оживших, вооруженных покойников, почти все отряды горожан) проносится дрожь. Чудовища останавливаются, давая уцелевшим людям разбежаться и затаиться в руинах. Общий Разум чувствует все живое в городе, но немногие уцелевшие людишки зверей больше не интересуют. Бесконечные колонны монстров затапливают город, текут по улицам, по замерзшей реке Марддар, проникают во дворы. По небу проносятся бесконечные стаи летучих страшилищ — не только «совы», но и твари куда страшнее. Как ни пытался, Тетрик так и не подобрал им названия.
Недавние защитники города занимают оружейные склады. Проникают на склад, где еще недавно были Базиль, Айша и Тетрик. Мертвые руки легко выкатывают орудия, вырывают колеса из намерзшего льда, не утратившие былую сноровку мертвые «артиллеристы» прилаживают на спину бочки с порохом, ящики с ядрами, мешочки с картечью. Пущены в ход бухты корабельных канатов из лучшей ствангарской пеньки. Проходит несколько минут — и склад выпотрошен дочиста. То же самое творится на других складах. Неполученные ствангарской армией арсеналы таки отправляются на войну.
По окраинным улицам тянутся жутковатые колонны — посинелые, в заиндевелвшей одежде, мертвецы легко катят пушки и в одиночку, рядом тащат бочки с порохом, ядра, бомбы, мешочки с картечью. У Тварей Ночи никогда еще не было своей артиллерии. Теперь есть и она. Четыреста пять пушек — от десятифунтовых полевых бомбард до недавно разработанных стадвадцатифунтовых длинноствольных монстров, стреляющих на несколько миль чугунными ядрами и огромными бомбами… Получи ствангарская армия эти кулеврины года три назад, она дошла бы до Марлинны. Но теперь пушки послужат куда более важному делу.
Ощущение всемогущества, единства с Тварями Ночи исчезает так же внезапно, как и нахлынуло. Тетрик изумленно осматривается. Оказывается, это не сон — огромное войско готовится к походу и уже марширует в совсем не нужном прежнем хозяевам направлении, к Земле Ночи. Он снова стал собой. Но Разум чудовищ никуда не ушел. Он занял какое-то место на задворках сознания, готовый в любой момент «вынырнуть на поверхность» и дать юноше возможность отдать кошмарному воинству приказ.
— Что это? — оказывается, уже давно теребит его Базиль. — Почему прекратился штурм? Мы спасены, да?
— Тетрик, да что с тобой? — это уже испуганный не на шутку голосок Айши.
Юноша оглядывается на сестру и ее мужа.
— Помните, я интересовался, можно ли набрать войско? Проблема решена.
— Ты их…
— Да. Подчинил. Они — часть Мира и помогут тем, кто его защищает. Они сделают все, что я прикажу. По крайней мере, это не хуже, чем орки или драконы… А, я вам еще не рассказывал? В пути расскажу. Пойдете со мной?
— У тебя будет такая армия, а мы-то зачем?
— У вас с Тварями Ночи есть кое-что общее. Вы тоже часть Мира. Его защита — долг всех. Или вы хотите, чтобы вместо вас дрались другие?
— Нет, конечно, — произносит Базиль. — И… ты прав, Тетрик. Кто, если не мы? Раймон пошел бы. Ай, ты со мной?
— Я сказала еще на свадьбе, да и до нее говорила не раз, — отвечает девушка. — Память отшибло? Повторить?
— Поедете на спинах «единорогов», — распоряжается Тетрик. Мысленное приказание — и три могучие, неутомимые чешуйчатые твари отделяются от колонны. Они крупнее коней, но ненамного. Тетрик разыскивает помещение, доверху заваленное седлами, предназначавшимися для кавалерии. Потом берет канаты и привязывает обоих к седлам. Наконец, закрепляет собственное седло — и тоже привязывается к нему канатом. Теперь он может спокойно заснуть. Тварям Ночи сон не требуется: магия позволяет им не есть и не спать, безостановочно двигаясь со скоростью конской рыси, не меньше месяца. За это время они пройдут не меньше, чем конница прошла бы за два, а пехота — за четыре месяца.
До предполагаемого места Врат гораздо ближе. Недели через три, как раз к концу года, они будут на месте. И тогда всех ждет последний бой — воистину последний, потому что о возвращении Тетрик не задумывается.
Когда легкое головокружение, извечный спутник перемещений с помощью Вора магии («А метко его прозвал Джованни!» — думает Сати), улеглось, девушка стоит посреди все той же равнины. Той — и в то же время не той.
Наконец впереди маячит кое-что не менее грандиозное: чудовищная сила взрыва вырыла огромную воронку, накидав вокруг нечто вроде циклопического вала, и оплавила ее внутренние стенки до зеркального блеска. В центре воронки светится нечто поистине исполинское, мертвенно-синее, словно излучающее холод — оттуда и берет исток живая река Тварей Ночи.
Цель восьмимесячного, полного опасностей пути, перед ним. То, ради чего они покинули Храм в Четвертом месяце, отправившись на край света, не раз смотрели в глаза смерти, неузнаваемо изменились, приобретя совсем другие цели в жизни… Врата Ночи — но идет из них не Ночь, даже с большой буквы, а нечто куда более страшное. Гибель магии, потом и гибель Мира…
