Тетрик вздыхает. Трудно быть полководцем, даже если войско состоит из безмозглых (по отдельности) чудовищ, годных лишь чтобы убивать. Еще труднее просчитать действия врага, которого безмозглым не назовешь. А советчиков лишь двое — мальчишка на два года младше его самого, но которого учили хоть азам тактики, и девчонка-рыбачка, сестра и бывшая уличная плясунья. Она о войне знает только то, что на нее нужно надевать шлем, и там страшно…
— Что у Врат делать будем? — как-то задает Айша вопрос, не дающий покоя и самому Тетрику.
— Спроси, что попроще. Во-первых, надо до них добраться (и что-то не верю, что нам дадут дойти беспрепятственно), во-вторых, понять, что они такое. Мы даже не знаем, как они выглядят, не говоря уж о том, как работают. Одна надежда — Сила Мира позволит узнать. А потом просто разрушить.
— А потом? — спрашивает Айша. Об этом «потом» Тетрик не задумывается.
— Попробуем вернуться назад. Сомневаюсь, что получится. Я не был магом, пока не получил Силу Мира. Когда все кончится, скорее всего, я снова стану простым, бесталанным мальчишкой.
— Не бесталанным, — произносит Айша. — А самым лучшим в мире. Моим старшим братом, заменившим и отца, и мать.
Тетрик смущенно улыбается. Зачем он потащил их сюда? Сейчас в Марддаре, наверное, почти безопасно… А здесь — нет смысла лукавить с собой — шансы выжить призрачные. Особенно если там, впереди, предстоит бой. Чудовищ, если знаешь, что смерть для них — избавление от бесконечных мук голода, бросить в истребительную бойню можно. А как насчет сестры и ее мужа? Что, если исход сражения за Мирфэйн будет зависеть от них?
Если чего-то опасаешься — так оно и случится. Или еще хуже.
— Но как мы узнаем, что пришли? — допытывается Айша. — И будет ли у нас время узнать, что делать с Вратами?
— Не знаю, — честно отвечает ученик храмовой танцовщицы («Знала бы Налини, где мы теперь — впрочем, пусть она никогда не увидит этих мест, даже в кошмарах!»). Тетрик подавляет вспышку раздражения: и догадалась же Айша задать вопросы, на которые не знают ответ даже Боги! — Но счет пойдет на минуты, точно. Мне говорили, что если Врата не уничтожить до начала Междугодья, распад магии, а значит, и Мирфэйна, как такового, станет необратимым. Если это верно, истекают последние отпущенные нам часы.
— Так, может быть, сберечь время? — спрашивает сестра. — Нужно разведать, что такое Врата, где обосновались Вестники, заблаговременно. У них должна быть база — не будут же бегать через Врата из-за всякой мелочи. Может, нужно ударить по базе, а не по Вратам!
— Как я смогу разведать? Где гарантия, что если я туда отправлюсь, Твари Ночи вас не сожрут?
— Дед говорил, без разведки нельзя лезть и в пьяную драку, — вспоминает Базиль. — А он не проиграл ни одной битвы. Ай права, нужно провести разведку.
— Летунов послать? Пожалуй, мысль.
— Летуны твои осмотрят все лишь сверху, — фыркает Айша. — Вдруг у них там подземелья, замаскированные ходы, вдруг там есть люди, амулеты какие-нибудь? Там нужны люди, лю-ди, Тетрик. Для непонятливых.
— С ума сошла? — вспылил-таки Тетрик. Черный чешуйчатый «единорог» под ним яростно взрыкивает, бьет копытами вземлю, шлак шалобно скрипит. Стая чувствует мельчайшие изменения настроения вожака. Бояться нельзя — сожрут… — Разок во дворце Бонаров выкрутилась — и решила, что ты великая разведчица?
— Во-первых, не первый раз, а… не помню, какой. Я после Эрхавена провела разведку в Саггарде. Между прочем, своего мужа-растяпу из лап Левдаста вытащила. Третий, четвертый, и еще Лиангхар знает сколько раз — уже в Марддаре. Баз, ведь правда? — чмокает она Бонара-самого младшего (хотя теперь-то как раз старшего) в щечку. Как всегда, на этот аргумент Базилю возразить нечего.
— Ну да, — бурчит он. — Отговаривал тебя — и все без толку. Нет мозгов, пиши калека… Не женское это дело, Ай, голову в петлю совать. Для этого мужики есть.
— Так в чем же дело? Пойдешь со мной, и все. А Тетрик придумает, как сделать, чтобы нас не заметили. Он же теперь вроде мага, и не слабого.
— Верно! — хлопает себя по лбу Тетрик. — Тупею… Как насчет того, чтобы ненадолго стать оборотнями?
— Ну?
— Вы превратитесь в то, чем сможете себя представить. Помнишь, Ай, я тебя учил вживаться в образ, когда танцуешь. Налини, конечно, лучше объясняла, но суть ты знаешь.
— О чем ты? — поднимает бровь Базиль.
— Когда танцуешь танец о ком-то, старайся на время танца стать тем, о ком речь. Думай, как он, чувствуй, как он, двигайся, как он (или как она). Рассказывай о своем герое глазами, губами, руками, всем, чем только можешь. Скажем, учитель Налини — возлюбленной твоего Раймона — был стар, толст и лыс. Но когда танцевал, изображая благую богиню, зрители могли забыть, что перед ними не юная девушка. У него было достоверно каждое движение… А Наставница способна так же изобразить Аргелеба, Лаэя, Аргишти… Даже Лиангхара. И в то же время сохранет над собой контроль, помнит, кто она на самом деле.
— А-а, я понял, — улыбается Базиль.
— Ничего ты не понял, — вздыхает Тетрик. — И я не понимаю, да и долго еще не пойму. Но сделаю все, что в моих силах… Попытайся, и помни: чтобы стать невидимым, ты должен ни на миг не сомневаться, что тебя никто не видит. Жаль, вы не сможете таким образом стать неуязвимыми… Чтобы стать Тварью Ночи, представляй, что у тебя крылья, когти, ты голоден. Понял? Но чтобы вернуться, тебе будет достаточно просто подумать о себе, как о Базиле Бонаре. Не разрушь заклятье еще в воздухе.
— А я?
— Тебе придется пойти с ним. Ты выступала, знаешь, как входить в образ. Если посылать его, без тебя никак.
— Я так и хочу! Куда муж, туда и я!
«Сказала бы так Аэлла — хоть раз! — с тоской думает Тетрик. — Тогда и смерть была бы не страшна…»
Тетрик тянется к Силе Мира. Здесь, в вотчине врага, вполне возможно, она не откликнется. Но Сила поистине безотказна. Юноша прозносит лишь одно короткое слово — и Базиль с Айшой исчезают. Вместо них на качающихся спинах «единорогов», вцепившись страшными ядовитыми когтями в седла, появляются две крылатые зверюги. Будь тут Аэлла, Левдаст или хотя бы Сати — легко бы опознали в жутких зверюгах «сов», стаи которых атаковали Ритхэас, а потом сани на Сумрачным острове…
Зверюги смотрят друг на друга, потом на Тетрика, потом что-то шипят и взмывают в стылую высь. Тетрик не удерживается, добавляет еще одно заклятие. Теперь зверюги, в которых превратились Базиль и Айша, полетят вдвое быстрее самого резвого коня, и втрое — стаи Тварей Ночи.
Войско монстров продолжает путь. Ему предстояит пройти хоть уже и немного по сравнению с пройденным, но вообще-то изрядно.
