— Цель поражена! — выкрикнул из наушника голос Вяземского, и его голос звучал в диссонанс вместе с командирами других взводов, так же передающих этот короткий доклад координаторам штаб-квартиры и команды своим подчиненным.
— Цель поражена, повторяю, цель поражена! Не стрелять! Никому не стрелять!..
Два десятка "волкодавов" теперь не спеша кружили вокруг обезображенного вездехода. Опрокинутая на бок "Рысь" горела, пуская в черное звездное небо густой, лениво клубящийся дым.
— Спешиться.
Стас застопорил свой "волкодав", и опорные шасси мотоцикла с сочным громким хрустом глубоко провалились в снег. Держа оружие наготове, он побежал вперед, проваливаясь еще глубже. Оперативники сужали кольцо.
Люк на крыше капсулы управления "Рыси" дрогнул и открылся. Из открывшегося проема тяжело вывалился Краско.
— Внимание, никому не стрелять, — скороговоркой выпалил новую команду Вяземский.
Стас смотрел на залитое кровью лицо грузного человека, прижавшегося спиной к броне своей машины и утонувшего по колено в снегу. Он тяжело дышал, и затравленно озирался, слепо шаря взглядом вокруг.
Когда полковник выбирался из "Рыси", он и вправду ничего не видел. Отчасти из-за темноты, отчасти из-за того, что после бешенного кувыркания внутри вездехода в голове все смешалось и гудело, и перед глазами теперь плыли радужные пятна. И сейчас зрение подводило его. Он мог полагаться только на слух и интуицию. За минуту до того, как его "Рысь" была подбита, полковник видел изображение с кормовой камеры — его преследователей было много. И сейчас слух и интуиция подсказывали ему, что в этих густых сумерках, помимо холодного ветерка есть кто-то еще.
"Я не вернусь".
Полковник достал из кобуры пистолет, и он почувствовал, как насторожились все те, кто сейчас скрывался в сумерках. Из этой темноты до него донесся глухой негромкий голос:
— Вы окружены. Бросьте оружие.
Краско молчал. Он чувствовал лишь обжигающий холод, тяжесть оружия в руке и тупую боль в разбитой голове, а во рту — вкус крови.
Полковник закрыл глаза, и время для него стремительно потекло назад. Вот он в кабинете Моканди, смотрит на океан. Вот он знакомится с другими офицерами "Брахмана". Он в бреду и ему плохо после какого-то нового наркотика. Он получает награду за участие во Второй экспедиции. Он в бою где-то в Европе, бесконечный жуткий кошмар, длящийся целый год…
— Брось оружие! Считаю до трех! Раз!
Он испытывал страх и был готов выпустить из замерзших пальцев оружие. Подавить свое сомнение полковник сумел лишь мыслью о том, что его положение безнадежно. Своим провалом он подвел Моканди, но если сдастся в плен — это будет предательством. И хотя полковник не знает его планов, он не намерен предавать человека, с которым он прошел через настоящий ад и который вытащил его из жуткой бездны наркотического забытья. Окружавшие его люди служили совсем другим силам, тем самым, которым противопоставлял себя Моканди. Антон понял это и прочувствовал в полной мере только сейчас. Холодный ужас полностью овладел им.
— Два! — донеслось из сумрака.
Краско не стал больше ждать. Быстро подняв оружие, он сунул холодный ствол пистолета в рот и нажал на курок.
* * *
Пущенная ракета попала точно в цель и "Тарантул" вздрогнул, окутавшись клубами огня. Свирепо брызнув во все стороны мелкими обломками, танк с развороченным правым боком прокатился еще несколько метров и окончательно остановился только лишь после трех попыток продолжать свое движение, словно бы уже убитое, но еще не осознавшее это создание.
Две фигуры в светлых скафандрах не спешили покидать свое укрытие, находясь справа от уничтоженной вражеской машины.
— Отличный выстрел, — Костя посмотрел на ракетчика, опускающего с плеча "Раскат", и окинул взглядом открывающийся из их убежища вид.
— Светличев — старшему ведущему, — сказал он в микрофон. — Цель поражена. Возвращаемся к точке сбора три-девять, прием.
— Понял тебя, Светличев. Подтверждаю возвращение к точке сбора три-девять.
Стрелок и ракетчик подобрались к этому танку по открытой местности, следуя короткими перебежками от горящих руин разрушенных домов и остовов машин, сгоревших на обочинах. Эту часть Фрактала было не узнать, и Костя невольно подумал о том, что теперь кое-кто выложит огромную сумму денег, чтобы восстановить два почти что полностью разрушенных квартала города. Костя быстро осмотрел местность, не снимая маски-капюшона и используя для обзора окуляры. Электроника молчала, не выдавая никаких двигающихся неопознанных объектов. Вместо этого вокруг было полно своих. Костя не видел их в этом жарком оранжевом мареве, но на окулярах отображались многочисленные опознавательные сигналы оперативников из второй и первой грани второй колонны. Никто из них не спешил покидать своих укрытий, опасаясь, что это еще не все. Судя по коротким докладам координаторов из штаба, оставались последние два "Тарантула", и ими сейчас занимались оперативники первой грани. Вид объятых огнем невысоких строений, раньше бывшими удобными и относительно комфортабельными домами, навевал какую-то дурную тоску. Костя понимал, в чем дело: он и его брат служили в "Уаджет" уже почти год, и за эти месяцы они свыклись с тем, что Фрактал стал их новым домом. Учитывая, каким безопасным и надежным все это время казался город, было неудивительно, что вместе с грустью Костя чувствовал и глубокое разочарование.
"Наша крепость оказалась не готовой к такому натиску".
Костя догадывался, что здесь что-то не так. Первоначально угроза пришла не извне, она поразила системы защиты Фрактала снаружи.
— Возвращаемся, — негромко сказал Костя, вновь посмотрев на изувеченный танк.
— Все чисто? — недоверчиво спросил ракетчик.
— Да. Пошли.
Костя выпрямился и побежал прочь из этого оранжевого пекла. Судя по шагам, ракетчик последовал за ним. Костя бежал медленно, понимая, что уже нуждается в хорошем отдыхе.
Они выбрались из горячих руин, еще держащих на себе тот страшный жар, который и породил их. Стрелок и ракетчик достигли ровного дорожного покрытия. Им навстречу спешили несколько милиционеров, за которыми двигалась низкая пожарная машина.
"Только вас тут не хватало", с раздражением подумал Костя, но увидев появившиеся справа от машины фигуры оперативников из второй колонны, успокоился. В штабе виднее, кого и куда направлять, и если в этом районе появились гражданские, то значит, здесь относительно безопасно.
Костя обернулся на залитые огнем пожаров руины нескольких домов. Где-то там еще ползают еще два танка, которые явно не отступят, не смотря на такие потери. Искусственному интеллекту все равно — он выполняет свою задачу до последнего, и это означало, что оперативникам первой грани предстояло закончить общую работу всех подразделений "Уаджет", чтобы спасти город как можно быстрее.
