— Перестань, — одернула его Эльвира. — Он будет очень рад. Только как бы нам узнать, когда он встанет?
— А давайте мы после завтрака переберемся в гостиную и будем ждать там, — предложила Кира.
— Ну да! — хихикнула Эльвира. — А вдруг он по привычке в неподпоясанном халате выйдет?
— Хорошо, тогда я прикажу кому-нибудь доложить. Когда закончим завтрак. А пока мне ужасно интересно услышать, что вы еще интересного вытворяли в детстве.
— Хитрые какие, — улыбнулся Орландо. — А вы?
Подруги переглянулись и чуть ли не хором заявили:
— У нас были свои женские тайны!
— Я же вам открыл свои мужские секреты, — укоризненно сказал принц Орландо и внимательно посмотрел на обеих по очереди. — Разве вам не хочется быть хоть немного откровеннее?
И подруги с удивлением почувствовали, что действительно хочется.
Когда его величество выглянул в коридор и спросил, где ее величество, у стражников на входе сразу случилось что-то невообразимое с лицами.
— Челюсти подберите, — строго сказал король, с трудом сдержав смех. — Вам что, еще не сказали?
— Нет, — хором ответили все четверо. Затем один добавил: — Мы только что заступили. А ее величество направилась на третий этаж.
— Понятно, — кивнул король. — Надеюсь, вам тоже все понятно или я лично должен все объяснить?
— Никак нет, ваше величество, — вразнобой ответили стражники, и суеверный ужас на их лицах моментально сменился радостными улыбками. «Надо же, и им я, оказывается, небезразличен!» — подивился король и, прикрыв за собой дверь, направился в кабинет. Дверь оказалась открытой, и у него мелькнула даже шальная мысль, что это вчерашние стражи проклятий тут нашкодили, но все оказалось намного проще и материальнее. На диване в кабинете спал Жак, свернувшись калачиком, точно как в памятный вечер перед коронацией. А за столом, уткнувшись лицом в какие-то документы, храпел его несостоявшееся величество Элмар I. И сейф, разумеется, был открыт настежь, а как же иначе!
— Паршивцы! — вслух сказал король, понимая, что искать в сейфе коньяк бесполезно, раз тут побывал кузен Элмар.
Жак зашевелился, приподнял голову и пробормотал:
— А что, уже утро?… О, ваше величество! Вы встали?
— Нет, я сплю, и мы друг другу снимся, — усмехнулся король, усаживаясь в свободное кресло и приступая к священному ритуалу набивания трубки. — Это у тебя вошло в привычку — как напьешься, приходить спать в мой кабинет? Или ты это делаешь исключительно для того, чтобы меня насмешить? В таком случае следовало хотя бы пощадить мой сейф, а то меня как-то не радует, что мою заначку выпили. Неужели больше нечего не нашлось?
— Ничего мы не выпили, — возразил Жак, приподнимаясь и протирая глаза. — Хотя погуляли вчера знатно… И вообще, это не я открыл ваш кабинет, а Элмар. Ему передали ваш амулет с ключом как новому королю. Он вчера допился до того, что ему приспичило срочно заняться какими-нибудь государственными делами, потому как он первый наследник и ему необходимо учиться. Поэтому он поперся в кабинет, открыл сейф, достал все, что нашел, и сел изучать. Вон до сих пор вникает. А коньяк ваш на месте.
— Это приятно, — улыбнулся король, заглянул в сейф и добыл оттуда уцелевшую бутылку. — Выпьешь со мной?
— Обязательно, — кивнул Жак. — Мы ведь с вами так и не выпили за вашу свадьбу.
Король посерьезнел и опустил глаза.
— Жак… — негромко и как-то неловко сказал он. — Я не знаю, как тебя благодарить. Просто не существует ни слов, ни поступков равных тому, что…
— Да бросьте, — улыбнулся Жак. — Наливайте. Какие счеты могут быть между друзьями? Только об одном вас прошу — не спрашивайте, где я взял эти нашлепки. И Мафея не пытайте, бедный пацан совсем запутается, что можно говорить, а что нельзя. Кроме того, он половину не понял.
— Я что-то подобное и предполагал, — вздохнул король, не поднимая глаз. — Ты все-таки имеешь контакт со своим миром и решительно не желаешь допускать к нему меня. Что ж, не смею настаивать. Не буду спрашивать ни тебя, ни Мафея. Скажи мне только одно: в случае какой-либо катастрофы я могу рассчитывать на вашу помощь?
— Ну вот, — горестно заломил брови Жак, — теперь вы станете думать, что я вас все время обманывал, и будете скрывать обиду исключительно из благодарности. Я вас не обманывал, честное слово. Ни тогда, с обоймой, ни сейчас. Я догадался только вчера, и совершенно случайно, так что вам просто сказочно повезло. Поверьте, я ничего не знал до вчерашнего вечера. Теперь знаю и в случае чего обязательно вам скажу. Но только если это будет необходимо. А пока умоляю, ваше величество, перестаньте приставать к людям. А то ведь добьетесь, что они вместо контакта… Сами понимаете, это секретная спецслужба, у них… прагматичный подход к этике.
— Это они тебе сказали? — быстро спросил король и заинтересованно поднял глаза.
— Нет, я с ними не общался, их не было дома. Просто я за вас боюсь до чертиков. После того что тут вчера было… Не могу, меня до сих пор трясет, как вспомню. И всякие мысли нехорошие в голову лезут.
— Не бойся, — успокоил его король. — Я думал об этом и такую возможность тоже просчитал. Вероятность очень невелика. А кто же тебе дал эти… как ты их назвал, нашлепки… если никого дома не было?
— Я их украл, — пояснил Жак. — Надеюсь, меня простят, принимая во внимание ситуацию.
— Да ты еще и воришка к тому же, — улыбнулся Шеллар III, одарив своего шута насмешливым взглядом. — А Мафея тоже втянул в процесс хищения или он на стреме стоял?
— Сдается мне, ваше величество, что вы просто пытаетесь вытянуть из меня хоть какую-то информацию, — улыбнулся шут. — Не надо. Давайте о чем-нибудь другом. И наливайте наконец, а то вы так и стоите с бутылкой в руках.
— Хорошо, — согласился король и, перегнувшись через спящего кузена, достал из стола стаканчики. — Тогда расскажи хоть, как вы вчера повеселились, а то меня мэтр уложил спать и я все пропустил. Обидно, я так хотел с эльфом пообщаться, кое о чем его спросить…
— Вы неисправимы! — засмеялся Жак. — А откуда вы знали про эльфа? Они что, меня не разыгрывали и вы действительно являлись им в виде призрака?
— Я не являлся, — вздохнул Шеллар. — Меня видел только эльф. Тоже, кстати, обидно, во дворце полно призраков, а когда я захотел у них узнать, как научиться являться, они все куда-то попрятались…
— Неудивительно, — снова засмеялся шут. — Они же, наверное, отлично знают, какой вы любопытный, и опасались, что вы замучите их расспросами.
— Об этом я не подумал… А ты эльфа застал?
Жак кивнул:
— Свойский такой мужик, только уж больно красивый… и бесстыжий.
