— Ну какая тебе разница? И вообще, что в этом плохого? Может, наконец мальчик получится, а то ведь у этого болвана до сих пор наследника нет.
— Да плохо то, что она не в том возрасте, чтобы так запросто рожать. Бабе тридцать шесть лет, не девочка уже. Вдруг с ней что случится, представляешь, какой бардак начнется в Галланте? А кто отец, Азиль не сказала?
— Шеллар, ты слишком много хочешь от бедной нимфы… Ой! Мафей, осторожнее…
— Все, все, — отозвался эльф. — Ну что ты ойкаешь, сам же знаешь, что это больно. Можешь вставать.
— Спасибо…
— А сам-то ты как? — поинтересовался Жак.
— Нормально, — пожал плечами принц. — Я же сказал, что не напивался. С меня прошлого раза хватило.
— Чего ж тебя к Камилле понесло? — спросил король.
— Сам не знаю, — вздохнул Мафей. — Хоулиан такой заразительный мужик, на любое безобразие может подбить как бы мимоходом…
— Да уж… — проворчал Элмар. — Ты не знаешь, преподобный Чен давал обет целомудрия?
— Он что, и его к дамам поволок? — захихикал король.
— Нет, но тоже подбил на безобразия. Наш придворный мистик понравился Азиль, и она ему предложила уединиться, а он начал стесняться. Так эльф его в десять минут уболтал. И я вот теперь думаю, не нарушил ли бедняга каких-нибудь обетов, а то у них там обычаи есть дурацкие, вспомнить хотя бы Флавиуса… он ведь родился в Ортане, где только нахватался?
— От матушки, — пожал плечами король. — Он воспитывался в семье матери, а там придерживались хинских обычаев.
— А кто его мать? — поинтересовался Элмар, вспомнив, что в прошлый раз этого не выяснил, будучи потрясен фактом родства главы департамента с начальником службы порядка.
— Змея Шэ. А, тебе же это ничего не говорит, ты с этой средой не сталкивался. Его матушка держала бордель, а дедушка — курильню опиума. Дядюшка, довольно известный убийца, оба кузена — профессиональные воры, сестра — невероятно талантливая и умная мошенница. В общем, семейка еще та. Потому его Костас и пристроил в разведшколу, чтобы он мог как-то реализовать свою непомерную Тень, не становясь на путь преступления, а с пользой для общества. Только это, разумеется, между нами.
— Да-да, конечно, — поспешно согласились присутствующие.
— А что касается обетов… Я точно не знаю, но, по-моему, с тех пор как преподобный Чен покинул монастырь, он не обязан чего-то конкретного придерживаться.
— Он мяса не ест, — подал голос Мафей. — Им нельзя. А насчет женщин я не знаю.
— Угораздило же беднягу попасть в императорские подарки, — вздохнул король. — Тут его всему научат. Вино пить, на щелбаны спорить, с нимфами спать… А там и до мяса дело дойдет.
— Жак, а ты ставки будешь принимать? — поинтересовался Мафей.
— На что? — откликнулся Жак.
— На отцовство будущего галлантского принца… или принцессы.
— А ты что, уже хочешь поставить? — оживился королевский шут. — И на кого? У тебя есть соображения?
— Есть, — усмехнулся Мафей. — Только сначала я уточню сроки, чтобы свои предположения проверить.
Элмар тихо ахнул и изменился в лице.
— Обязательно уточни, — сказал он. — Если что, я тоже поставлю.
— Как меня это радует! — умилился король. — Мои кузены начинают мыслить и делать выводы! Вот я сразу об этом подумал, просто неазартен и ставок делать не собираюсь.
— Мало того что ты своих подданных в карты обираешь, — отозвался Элмар, — так не хватало, чтобы ты еще ставки делал!
— Если я начну делать ставки, станет неинтересно, — улыбнулся король. — Поскольку все начнут ставить на то же, на что и я.
— А я никому не скажу, — пообещал Жак.
— Да нет уж, пусть Мафей развлекается, а мне неинтересно. Подумать только, какой у меня взрослый кузен! Элмар, ты заметил, как вырос твой братишка?
— Как-то слишком быстро, — вздохнул Элмар. — Вроде еще недавно был ребенок, не успел оглянуться — уже мужчина. Пьет, курит, ходит по дамам, участвует в поединках…
— А жаль, — улыбнулся король. — Такой был славный ребенок. Я по нему буду скучать.
— Своих пора заводить, ваше величество, — наставительно сказал Жак. — Это в вас говорит инстинкт продолжения рода. Вот вы детей любите?
— Не знаю, — пожал плечами король. — Мафея, к примеру, всегда любил. А совсем маленьких… я их как-то побаиваюсь, если честно.
— Вот он, великий момент! — весело возгласил Элмар. — Наконец-то мы знаем, чего боится мой бесстрашный кузен! Маленьких детей!
— Да ну вас… — засмущался Шеллар. — И вообще, давайте расходиться. Мэтр Истран обещал рассказать что-то занимательное, и мне не терпится.
— Зайдите к Мафею, — посоветовал Жак. — Там Ольга в кресле спит, она будет очень рада вас видеть.
— Да-да, — оживился Элмар. — Зайди. И если Азиль там, скажи, что я ее жду у тебя в гостиной, чтобы вместе пойти домой.
— Обязательно, — пообещал король. — А то она вчера так расстроилась… Никогда бы не подумал, что Ольга будет переживать столь бурно, она всегда казалась мне более уравновешенной… Что ты так вздыхаешь, Мафей? Все ведь хорошо, ничего не случилось.
— Ты не знаешь, — снова вздохнул Мафей. — Я тебе не говорил, чтобы не расстраивать перед свадьбой. Диего пропал. Поехал в Голдиану и исчез. Его третьи сутки не могут найти.
— Ольга еще не знает?
— Нет. Я никому не говорил.
— И не говори. Может, еще найдется. А нет, потом скажешь, когда она успокоится немного. А то ведь она… сам знаешь. Если она по друзьям так убивается, то что будет, если… — Король печально покачал головой и спрятал в карман трубку. — Довольно сидеть, господа, займитесь делом. Элмар, приведи себя в порядок и готовься к заседанию. Мафей, переодень штаны наконец, а то и в самом деле мэтр увидит. Можешь себе представить, что он тебе скажет? Жак… кстати, Жак, ты мне так и не сказал главную утреннюю хохму. Гроб-то мне сделали или нет?
— Я не знаю, — повинился Жак. — Еще не узнавал.
— Так узнай и доложи. По моим подсчетам, должны были сделать. Если еще не доделали, пусть доделывают, я его заберу в свою коллекцию.
— Шеллар, ты что, коллекционируешь гробы? — потрясенно переспросил Элмар.
— Мой тесть коллекционирует трубки, и мне стало завидно. Я тоже хочу иметь свою коллекцию. Буду собирать гробы, которые для меня столь предусмотрительно делают. Два у меня уже есть.
— Некромантский какой-то у тебя юмор, — проворчал принц-бастард.
— О, хорошо, что ты мне напомнил, надо еще навестить старого Наргина.
— Зачем? Сообщить о вашем уникальным хобби? — улыбнулся Жак.
— Или что-то уточнить насчет Ольги? — предположил Элмар.
