— Я не являлся, — вздохнул Шеллар. — Меня видел только эльф. Тоже, кстати, обидно, во дворце полно призраков, а когда я захотел у них узнать, как научиться являться, они все куда-то попрятались…
— Неудивительно, — снова засмеялся шут. — Они же, наверное, отлично знают, какой вы любопытный, и опасались, что вы замучите их расспросами.
— Об этом я не подумал… А ты эльфа застал?
Жак кивнул:
— Свойский такой мужик, только уж больно красивый… и бесстыжий.
— Даже так? — засмеялся король. — Что же он должен был такого отмочить, чтобы ты счел его бесстыжим? Предлагал тебе сексуальную связь?
— Нет, не мне. Да и не предлагал, в общем, просто рассуждал, какие люди странные. Выглядеть так, как ваше величество, им не стыдно, а вот однополая любовь почему-то считается стыдной. Предлагать не стал, сам понял, что ему на это ответят.
— А как я выгляжу? — не понял король.
— Сами знаете. Вы постоянно на это жалуетесь. А у эльфов все неэстетичное считается стыдным и позорным. Сами-то они все красавцы, а если что не так — можно подправить магией или просто косметикой.
— Понятно… Ему приглянулся Мафей? На мой взгляд, это пошло. Я был об эльфах лучшего мнения. А теперь он мне почему-то живо напомнил коллегу Луи.
— Неправда, сравнивать красавца Хоулиана с его величеством Луи — это уже слишком. Вовсе не Мафей ему приглянулся, а ваш необъятный кузен. Он сказал, что это его любимый тип мужчин, а среди эльфов такие практически не попадаются.
— Какая жалость! — расхохотался король. — В кои-то веки бедный эльф встретил мужчину своей мечты, а тот оказался не настолько пьян!
— Ну что вы, Элмар никогда, наверное, до такого не допьется. Зато наш упившийся герой в подробностях поведал нам, как они с графом Орри на пару имели Камиллу и как это было замечательно.
— При дамах? — уточнил его величество.
— Именно. Бедная Тереза заткнула уши, а Ольга махнула рукой и сказала, что она это слышала уже три раза.
— Элмар рассказывает Ольге такие вещи? — поразился Шеллар. — По пьянке или как?
— На охоте, — пояснил Жак.
— А, тогда понятно. — Король сразу успокоился насчет ненормальной общительности кузена и продолжил расспросы: — А мэтр к вам заходил?
— Зашел на пять минут, отчитал эльфа как мальчика за то, что ребенка спаивает, и убежал искать Флавиуса.
— Вот так запросто? Потрясающий старик. Ну представь себе, вот вы все увидели настоящего эльфа… Да я и сам, в общем, был очень удивлен, потрясен и ощутил только любопытство и восхищение. А мэтр первым делом его отчитал, невзирая на его уникальность, и убежал!
— Это еще что! — хихикнул Жак. — Вы бы слышали, как это выглядело! Бедняга еще попытался возражать, что он, дескать, не маленький, чтобы выслушивать от людей нотации, как-никак за сто уж перевалило…
— Не знал, с кем связался! — рассмеялся король.
— Именно. Мэтр на него как прикрикнет: «Извольте слушать и не перебивать, когда с вами говорит человек вчетверо старше вас!» Бедный эльф тут же заткнулся, не иначе от удивления, смиренно все выслушал и даже пообещал, что больше не будет. А как только за мэтром закрылась дверь, мигом налил Мафею вина и пообещал как-нибудь на досуге научить его курить траву.
— И что, опять напоил мальчишку?
— Нет, на этот раз не напоил. Но зато поволок с собой к Камилле, потому как его вдохновил рассказ Элмара.
— Значит, Мафей все-таки напился, — сделал вывод его величество.
— И вовсе я не напился, — раздался из-за двери голос принца, и в кабинет протиснулся Мафей. — Доброе утро, Шеллар.
— Доброе утро, — улыбнулся король, наблюдая, как юный эльф борется с желанием броситься ему на шею и крепко обнять. В конце концов стремление казаться взрослым и мужественным потерпело сокрушительное поражение, Мафей все-таки бросился к кузену и обнял его, привычно уткнувшись носом в его камзол.
— Шеллар, я так рад… так счастлив…
— Я тебя тоже люблю, малыш, — улыбнулся король и потрепал его по макушке. — Хотя ты и в самом деле уже взрослый и пахнешь табаком, спиртным и дамскими духами. Так, значит, твой друг сегодня осчастливил Камиллу? — Он полюбовался на кузена и уточнил: — Вернее, вы оба осчастливили.
Мафей вспрыгнул на подлокотник соседнего кресла и поинтересовался:
— А как ты это так точно определил? По духам?
— По помаде, — серьезно ответил его величество, с трудом сдерживая смех.
— Перестань так шутить! — обиделся Мафей. — Я умывался!
— Умывался? — Король не выдержал и расхохотался. — Иди штаны переодень, герой-любовник! Пока тебя наставник не видел! А то он меня сгноит. Он уже говорил, что я подаю тебе дурной пример… И на будущее заставляй Камиллу стирать помаду заранее.
Юный принц покраснел и принялся стирать помаду, а разбуженный хохотом Элмар приподнял голову и простонал:
— Ну на кой же было так напиваться…
— Меня это тоже очень интересует, — заметил король. — И еще мне интересно, дорогой кузен, хватило бы у тебя сил сдержать клятву, если бы все-таки пришлось, или нет?
— Шеллар? — обрадовался дорогой кузен, с трудом выпрямляясь в кресле. — Ты уже встал? Так ты не будешь неделю валяться в постели, как в прошлый раз? А я уже собрался сегодня вместо тебя на Международный Совет…
— Так съезди, — улыбнулся Шеллар. — Если ты в состоянии.
— Да Мафей меня полечит, и буду в состоянии… только зачем, раз ты уже здоров?
— Ложись на пол, — вздохнул Мафей, оставляя безнадежную битву с особо устойчивой помадой Камиллы.
— А что, съезди, — посоветовал король, наблюдая, как похмельный герой выбирается из-за стола. — Сделаем вид, что мне все еще плохо. Могу я хоть раз в жизни отдохнуть? Тем более в такой день. Заодно сообщишь моим коллегам, что я жив и умирать не собираюсь. А то представляешь, что там будет, если я просто ввалюсь без предупреждения? Все-таки Зиновий человек пожилой, и здоровье у него уже не то, что в былые времена, когда он эльфа посохом по дворцу гонял. Да и Агнесса еще, чего доброго, без чувств рухнет. Она вообще-то несклонна к обморокам, но по такому случаю может.
— Точно, — засмеялся Жак. — Агнессе переживания противопоказаны, ее теперь вообще нужно беречь и лелеять.
— Почему? — не понял король.
— Агнесса беременна, — пояснил Элмар, растягиваясь на ковре. — Нам Азиль сказала. Она же такие вещи видит.
— Надумала на старости лет… — проворчал его величество с неодобрением. — Как это ее угораздило? Что, начала считать себя старухой и перестала предохраняться?
— Ну какая тебе разница? И вообще, что в этом плохого? Может, наконец мальчик получится, а то ведь у этого болвана до сих пор наследника нет.
