– Терпимо, но до утра мне лучше не шевелиться. – И устало добавила: – Спасибо. Если бы не ты, мне пришлось бы очень тяжело.
– Не за что. – Юноша подошёл ближе, обходя труп хищника по широкой дуге. – Ты снова спасла мне жизнь, это уже становится традицией. Я подброшу дров – всё равно больше не усну.
– Хорошо.
Девушка прекрасно понимала опасения Литари. Ей тоже было сильно не по себе от осознания того, что первый же серьёзный бой едва не закончился для неё плачевно из-за её собственной глупости и рассеянности. Теперь у них нет камня Долея, до рассвета ещё далеко, а воин из неё в ближайшее время – как из этой твари вегетарианец. По-хорошему, следовало бы перенести ночёвку подальше от трупа, но даже мысль о том, чтобы встать и куда-то идти, вызывала головокружение и противную – тошноту. Хотелось потерять сознание и ничего не чувствовать, но жрица сопротивлялась подкрадывающемуся беспамятству, используя силу богини, чтобы раз за разом встряхивать себя, выводя из мутного полузабытья, в которое так и норовила соскользнуть. Раскисать не время.
Костёр вспыхнул ярче, и принц присел рядом с ним, зябко протягивая руки к огню. Снеара не двинулась с места, не желая лишний раз испытывать свою выносливость и проклиная свою неспособность нормально управлять силой богини. Если бы на её месте была Тенира, она давно бы уже исцелилась. Да что там говорить: наставница никогда бы не допустила такого глупого промаха! Умудриться забыть об оружии в таком месте! Злость на себя на некоторое время заглушила даже боль в истёрзанном теле. А осознание того, что она просто не знает, сможет ли утром продолжить путь, заставляло её стискивать зубы от желания выть не хуже убитого хищника.
Глава 9
Покой нам только снится
Литари с беспокойством покосился на замершую неподвижной статуей жрицу и тихо вздохнул. Его до сих пор трясло от страха только при одном воспоминании о произошедшей недавно схватке. Парень прекрасно понимал, что если бы не Снеара, выдернувшая его чуть ли не из пасти эстрана[5], – он сейчас был бы уже мёртв и наполовину съеден. Ему никак не удавалось поверить в то, что девушка, пусть даже и жрица Элары, смогла в одиночку справиться с ужасом лесов Сиали, на которого даже обученные для охоты на крупных хищников и опасные виды нечисти стражники выходили не менее чем ввосьмером. И при этом минимум с тремя лучниками, прежде всего метящими зверю в глаза. Литари поморщился от едкого запаха крови, принесённого порывом ветра от обезглавленного тела хищника, и устало прикрыл глаза. Теперь, когда непосредственная опасность миновала, на него навалилось утомление последних дней, и его неудержимо клонило в сон.
Тихий вздох заставил юношу отвлечься от своих переживаний и встревоженно обернуться к спутнице, которой он в очередной раз был обязан жизнью. Девушка по-прежнему неподвижно сидела рядом с тушей эстрана, но что-то настораживало, внушало тревогу. Принц торопливо поднялся и подошёл к Снеаре, вытащив по дороге из сумки фляжку с водой. Он остро чувствовал свою беспомощность перед возникшей проблемой: как помочь раненой девушке, если она жрица и методы лечения ей подобных давно стали достоянием летописей, которые Литари поленился в своё время прочитать, ограничившись описанием внешности мечей богини и совершённых ими в древности подвигов?! Парень осторожно присел рядом с согнувшейся Снеарой, стараясь не смотреть на её левую руку, превратившуюся в мешанину из мяса и костей, и тихо спросил:
– Ты пить хочешь?
Ответом ему было молчание. Девушка остановившимся взглядом смотрела куда-то в темноту за его спиной и никак не реагировала ни на него, ни на поднесённую к губам фляжку. И тогда принцу стало по-настоящему страшно. Он совершенно не представлял, что же ему делать дальше. Как помочь жрице? Как защитить её в случае чего?
Они находились в самом опасном месте королевства, и, в отличие от Снеары, Литари не способен сражаться один на один с местными обитателями. Еды осталось только на полтора дня, вода заканчивается, и неизвестно, сколько ещё придётся пробыть на этой поляне рядом с трупом хищника, приманивающим своим запахом со всех концов леса падальщиков. А попробовать перенести девушку в другое место принц не осмеливался, абсолютно не зная, как это скажется на её состоянии: ведь не просто же так она сразу после сражения замерла в одной позе и старается не двигаться…
– Нет, не нужно.
От неожиданности юноша едва не выронил фляжку и с облегчением посмотрел во вновь ставшие осмысленными глаза Снеары. Девушка тяжело закашлялась и с видимым трудом произнесла хриплым шёпотом:
– Вода мне не поможет. С рассветом двинемся дальше: надо как можно быстрее выйти из леса – я долго не продержусь, потеряю сознание.
Литари только кивнул и, стиснув зубы, сел рядом, готовый в любой момент подхватить жрицу, если она вдруг всё-таки упадёт в обморок. Он не представлял себе, как эта измученная раненая девушка сможет встать, не говоря уже о том, чтобы идти куда-то, но не сомневался, что она попробует, и от этого ему становилось не по себе. Хоть умом он и понимал, что мечи богини не могут умереть, но, глядя в серое от боли и усталости лицо Снеары, юноша не мог избавиться от ощущения, что она на грани смерти. Умирающая, которой он не в состоянии помочь…
Принц не знал, сколько времени он просидел рядом с девушкой, напряжённо прислушиваясь к звукам ночного леса и внимательно наблюдая за полубессознательной спутницей, чтобы, если девушка начнёт падать, успеть её поймать до того, как она ударится о землю. Серый полумрак, сменивший непроницаемую тьму вокруг, ознаменовал собой наступление утра. Юноша моргнул и потёр лицо ладонями, пытаясь хоть немного прийти в себя. Всё тело затекло и не слушалось, а в голове стоял какой-то неприятный гул. Он опять взглянул на жрицу и обречённо понял, что оказался прав: никуда они сегодня не пойдут.
В рассеянном утреннем свете Снеара напоминала покойника, и оставалось только удивляться, как в таком состоянии она всё ещё может сидеть, не выпуская из ладони здоровой руки рукоять меча. Литари вздохнул и с отвращением покосился на обезглавленную тушу проклятого обеими богинями эстрана, который при свете, позволяющем рассмотреть все детали его облика, был ещё более отталкивающим. Громадная тварь даже в смерти выглядела угрожающе: одни только когти длиной в человеческую ладонь чего стоили… Юноша отвёл взгляд, не желая вспоминать событий прошлой ночи, и стал обдумывать, как бы всё-таки убраться с этой поляны хотя бы на соседний пригорок, а потом следовало поискать воды…
