Я спустился по деревянной лестнице. Каждая ступенька была заговорена. Охранные символы вспыхивали и тут же гасли, почуяв «своего». Чтобы открыть дверь в заклинательную комнату, мне пришлось приложить руку к тёплой древесине и шепнуть слово-пароль, вложив в прикосновение капельку своего колдовства. Дверь отворилась, и я зашёл внутрь.
Тут было тепло и сухо. Часто в подвалах домов пахнет сыростью. Только не здесь. Пол и стены облицованы камнем так, что щёлочки не видно. Электричества нет. Только свечи. Четыре канделябра по углам комнаты давали неплохую видимость. У одного из них стоял хозяин дома.
Невысокий, ниже среднего роста, подтянутый мужчина лет сорока на вид. Бледная кожа, пронзительные холодные голубые глаза придавали ему какую-то загадочную харизму. Короткие чёрные волосы всегда идеально уложены. На пальце неизменное кольцо-печатка с выгравированными крыльями.
— Добро пожаловать, мой мальчик! — Колдун улыбнулся. — Рад, что ты всё взял. Вспомним старые времена. Поможешь мне?
— Конечно, учитель, — я почтительно склонил голову. — Что будем делать?
— Дело простое. Но без помощника я не управлюсь. На Грега в ритуалике положиться нельзя. Мира слишком взбалмошна. Таня слишком неопытна. Так что, ты единственный, к кому я могу обратиться, — развёл руками Клод.
Мне было приятно это слышать. Клод имел для меня большое значение, как и его слова.
— Учитель, — я склонил голову, — ты всегда можешь рассчитывать на мои силы.
— Я знаю. Перейдём к делу.
Клод развернулся на пятках и прошёл к дальней стене. Там стоял комод с множеством ящиков. Из одного колдун достал хорошо перевязанный мешочек. Потом в руках его появились уголь, мел и деревянный скипетр с наконечником из горного хрусталя. Я помнил этот жезл. Клод говорил, что его камень нашли монахини достаточно древнего монастыря на необитаемом островке в Средиземном море. Монастыря уже нет. Одни руины. А камень вывезли ещё в девятнадцатом веке. Слишком большая сила в нём заключена, чтобы оставлять в пустынных развалинах.
— Какой ритуал мы будем проводить? — я не скрывал интерес.
— Призыва.
— Да? — мне стало ещё любопытнее. В своей практике я никогда на такое не решался. Эфирные существа капризны. Толку от них зачастую ноль. Зачем же они понадобились Клоду?
— Вижу, ты заинтересовался, — Клод удовлетворённо покивал. — Спрашивай!
— Кого ты хочешь вызвать, учитель?
Его губы растянулись в зловещей улыбке. Он выдержал паузу и тихо прошипел:
— Ангела!
— Ангела? — невольно переспросил я. — Как? Это ведь воплощённые существа. А чтобы вызвать небесного ангела, не хватит силы десяти… какой там, ста Кругов!
— Нам не нужен небесный ангел. Сгодится земной.
Против всякой моей воли заныла шея. Я потёр кожу, где совсем недавно красовался ожёг от руки земного ангела.
— Земные ангелы — не эфирные существа, — произнёс я. — Как же ты хочешь их вызвать? И главное, зачем? Мало нам хлопот без этого?
— Повторюсь, мой мальчик. Мне нужен только один вполне конкретный ангел. Как я буду призывать его, ты сам увидишь. А вот зачем… — в его глазах снова вспыхнули зловещие огоньки, — скоро узнаешь.
С сомнением я глянул на учителя. Его идеи часто казались мне слишком абсурдными. Хотя, несмотря на всю нелепость, они срабатывали. Почти всегда.
Как обычно, подготовительную работу мы разделили поровну. Вооружившись мелом и углём, я ждал, пока учитель закончит свою часть приготовлений. Он, тем временем, развязал мешочек и стал сыпать на пол золотистый порошок. Не абы как сыпать, а по кругу. Внутри всё тем же порошком Клод изобразил пентаграмму, повёрнутую на север основной вершиной. Фигура вышла идеальной. Полюбовавшись его творением, я аккуратно, чтобы не повредить контуры, стал вычерчивать символы призыва углём, и символы защиты — мелом. Рассмотрев поближе порошок, я удивлённо взглянул на Клода.
— Это латунь?
— Да, — кивнул тот, наблюдая за моими действиями. — Наструженная и измельченная.
— Она ведь даёт колоссальную силу… Мы, — я начал кое-что понимать, — мы не только призывать земного ангела будем. Нам нужно его… — ошеломлённо я посмотрел на учителя, — пленить?
Он кивнул. Его холодные голубые глаза засияли. Клоду было приятно, что я начал вникать в его замысел, оценил важность ритуала.
— Разве это возможно? — Продолжал сомневаться я. — Это почти то же самое, как призвать человека. Нет-нет, не призвать. Телепортировать фактически!
— Латунь даст силы, — ответил Клод, наблюдая за моей реакцией.
— Это безрассудно! — воскликнул я, наконец. — Но если всё получится…
— Тогда мы докажем, что не так слабы, как думают эти бессмертные святоши.
— Условно бессмертные, — уточнил я.
Клод улыбнулся, поняв, что я ухватил нить его желаний. Конечно. Пленить ангела, забрать его силу и убить. Чем меньше бессмертных, тем лучше и проще нам. Тем сильнее станет Круг. Тем больше колдунов мы сможем привлечь.
— Но не станут ли ангелы нам мстить? — усомнился я.
— Пусть попробуют. Это будет занятно.
— Клод, если их рассердить, они на многое способны.
— Нет, они способны на всё, — как бы согласился колдун, — на всё, кроме убийства. Силу нашу забрать они не смогут. Убить нас — это против их правил. Поэтому пусть попытаются отомстить.
— Ты не просто хочешь убить ангела, — я нахмурился. — Ты хочешь обратить на себя внимание бессмертных.
— Я хочу, чтобы они перестали лезть в дела колдунов. Мы сотни и тысячи лет жили в страхе провиниться перед бессмертными. Ангелы, как назвала их религия, забирали наши силы. То, что сегодня произойдёт, навсегда отрезвит этих святош.
— Почему ты думаешь, что бессмертные не смогут нам навредить? — с сомнением я повертел в руках мел. — Раньше на зарвавшихся колдунов они находили управу.
— Ты ещё не всё знаешь о ритуальной магии, мой мальчик, — снисходительно ответил Клод. — Ритуалика посильнее, чем ваши любимые стихии будет. Пострашнее, чем астральные бои. Понадёжнее, чем голое намеренье.
— И ритуалика защитит нас? Наш Круг?
— Она уже это сделала. Вернее, я через ритуальную магию оградил нас от бессмертных. Чтобы те не делали, забрать нашу силу им не удастся.
— Почему ты в этом уверен? Клод, это ведь не шутки!
— А когда я шутил на такие темы?! — колдун потерял терпение. — После того, как в Круг вошла Татьяна, я запечатал ваши силы в вас самих! Почему, ты думаешь, я похоронил себя на три месяца в этом подвале?! Почему многие дела Круга перекинул на тебя и Грега?! Всё из-за того, чтобы защитить вас! Защитить Круг! И теперь ваша сила принадлежит только вам самим! А вы этого даже не ощутили!.. — он перевёл дыхание. — То-то же! Теперь понимаешь?
