Отец Иона подошёл к окну, из которого тянуло лесной сыростью:
— Как льёт, как льёт… Как будто всемирный потоп начался. И ни единого просвета в небе!
— Да, не везёт нам, — сказал Карл, — здесь и так полно болот, а если речки выйдут из берегов, вообще не проедем, пока землю заморозками не прихватит… Эй, эй, приятель, ты что делаешь? Я всё вижу! Так не пойдёт, бросай по новой!
Рупрехт радостно захихикал:
— Я выиграл!
Карл только собрался отвесить жуликоватому гному затрещину, как вдруг рука его повисла в воздухе: эльфийка очнулась и певучим контральто, очень чётко и правильно выговаривая слова, произнесла:
— Кто вы? Где я?
— Как ты себя чувствуешь, госпожа? — вскочил Вольфгер, — ты так долго была без сознания, что мы волновались за тебя.
— Мы! — фыркнула Ута.
— Без сознания? — удивилась эльфийка. — Нет, так не бывает, я спала. Эльфы э-э-э… располагают умением врачевать свои раны во сне, поэтому я ввела себя в сон.
Она говорила по-немецки правильно и чётко, но иногда странно строила фразы.
— Ввела себя в сон? — удивился гном, — прямо под дождём?
— Ну да, — кивнула та, — когда я увидела, что на меня валится дерево, я успела использовать заклятие, поэтому ветки изогнулись и не попали в меня. Но я есть попала в их плен, а когда падала, сильно ушиблась. Пришлось излечиваться. Это не странно или необычно. Но кто есть вы? И мне не было отвечено, где я?
— Я барон Вольфгер фон Экк, — представился Вольфгер, — а это мои спутники: госпожа Ута, святой отец Иона, мой слуга Карл и гном Рупрехт из колена Серебряного Горна.
— Серебряной Наковальни! — сварливо поправил Рупрехт.
— Извини, почтенный, я ошибся. Рупрехт из колена Серебряной Наковальни.
— Так вы… не эльфы? — спросила девушка, и глаза её расширились. — Впрочем, я должна была сама понять этот факт. Ваша одежда…
— Да, мы, кроме почтенного гнома, — люди, — ответил Вольфгер. — Скажи, госпожа, как ты себя чувствуешь? На тебя упало такое большое дерево…
— Меня зовут Алаэтэль, — представилась девушка, — а чувствую я себя хорошо. Я хотела бы вернуть свою одежду.
— Твоя одежда ещё не просохла, — сказала Ута, — полежи ещё немного, мокрую одежду всё равно не отчистишь.
— Пусть так, — вздохнула эльфийка и натянула плащ до самого подбородка, — но я всё равно не понимаю, где я, и как сюда попала…
— Как ты сюда попала, госпожа Алаэтэль, мы тоже не знаем, — сказал Вольфгер, — а вот на вопрос «где» я ответить могу. Мы находимся в лесу, в заброшенном доме, примерно в трёх днях пути до Дрездена.
— Дрезден? Что это? — спросила эльфийка.
«Головой она ударилась, что ли?» — удивлённо подумал Вольфгер и объяснил:
— Дрезден — это город, столица Саксонского курфюршества.
Эльфийка выпростала голые руки из-под плаща и жалобно приложила их к вискам:
— Курфюршества… Вот есть ещё одно незнакомое слово…
— Госпожа, скажи, ты жила в мире э-э-э… людей до того, как попала под упавшее дерево?
— Великий творец, конечно, нет! — воскликнула эльфийка, — я жила в стране эльфов! Так я попала в мир людей?.. — Алаэтэль закрыла лицо руками. — Вот, значит, я где… Как же я сразу не сообразила?
— Ты сможешь вернуться в свой мир? — спросил Вольфгер.
— Нет… Врата Миров умеют открывать только маги высших ступеней посвящения, не мне чета. Это очень сложно и требует огромных сил и долгой подготовки.
— Но, может быть, тебя будут искать, и ваши маги придут в наш мир за тобой?
— Нет… — с отчаянием в голосе сказала эльфийка. — Мы, эльфы, превыше всего ценим уединение, и часто месяцами не встречаемся друг с другом, меня просто не будут искать, да и некому… Ведь семей в людском понимании этого слова у эльфов нет, иногда мы объединяемся на время, чтобы зачать и воспитать ребёнка, а потом опять каждый живёт своей собственной жизнью. Кроме того, Врата Миров никогда не открываются дважды на одном и том же месте.
— Может быть, всё-таки стоит отвезти к тому дереву записку с указанием, где тебя искать, госпожа? — спросил монах.
— Зачем? Следы двух лошадей проследить несложно, — возразил Карл, — пока мы здесь, нас легко найти, а когда кончится дождь, мы всё равно уедем отсюда.
— Скажи, госпожа Алаэтэль, а что всё-таки привело тебя в наш мир? — осторожно спросил Вольфгер, присаживаясь у постели эльфийки и втайне любуясь её совершенным профилем.
— Сама не понимаю, — пожала плечами девушка, — мы давно уже перестали бывать в мире людей, наши планы бытия постепенно расходятся, барьер между ними ещё проходим, но он становится всё шире, и вскоре станет совсем непроницаемым…
— Что же ты собираешься делать? — спросил Вольфгер.
— Я не знаю… — подавленно ответила Алаэтэль.
— Мне тоже ничего умного не приходит в голову, — сказал Вольфгер, — единственное, что я могу предложить тебе, госпожа: поедем с нами в Дрезден, а там что-нибудь придумаем, поищем опытного и знающего мага, может, он сумеет переправить тебя обратно?
— Спасибо… — сказала Алаэтэль и закрыла глаза. Вольфгер вздохнул. Ута отвернулась.
— Мы пробудем в этом доме до тех пор, пока не кончится дождь, а потом уедем. Наверное, ночевать придётся здесь. Но это небезопасно: на втором этаже живёт что-то вроде неупокоенной души, а может, их там две. Прошлой ночью они пытались добраться до нас. Госпожа Ута сумела поставить магический заслон, но этой ночью, возможно, он не выдержит.
— Не беспокойтесь, — небрежно сказала Алаэтэль, — моя магия защитит вас, таким простым заклятиям эльфов учат ещё в детстве. Меня беспокоит другое: где в лесу взять лошадь для меня?
— У нас есть вьючная лошадь, — сказал Карл, — но для неё нет ни седла, ни другой сбруи.
— Седло не нужно, — сказала эльфийка, — мы умеем ездить на неосёдланных лошадях.
— Ну что ж, — сказал Вольфгер, — вот всё и решилось!
22 октября 1524 г.
День св. Аберция Марцелла, св. Александра, св. Гераклина и его сотоварищей, св. Алодии, св. Бенедикта Мазерацкого, св. Бертарда, св. Верекунда, св. Доната Фьесольского, св. Марка, св. Марии Саломеи, св. Меллона, св. Модерана, св. Нанкта, св. Непотиана, св. Филиппа, св. Филиппа из Гераклеи.
Ночь прошла спокойно. Вероятно, магия Алаэтэли оказалась настолько сильной, что неупокоенные души не решились не только приблизиться к живым людям, но и хоть как-то обозначить своё присутствие. А может, в ту ночь их не было в доме. Во всяком случае, об отсутствии призраков никто не переживал.
На рассвете дождь наконец-то прекратился, и после завтрака решено было ехать.
