- Сам натворил дел, а винишь других, ну сколько можно. Таэлерна вон зачем-то послал в такую историю, Лаэн житья не даешь...
- Кстати, - король, кажется, проигнорировал обвинения со стороны лорда. - Пресветлый, расскажите нам, что случилось.
Такого поворота не ожидал никто, включая самого герцога, который даже жевать перестал и застыл с довольно смешным выражением лица. Я не удержалась от улыбки.
- Я поехал к Фонтану почти сразу после того, как лорд отправился обратно во дворец, - спокойно начал он. - Ошибки быть не могло, странные вещи на кладбище у нас творятся только там, верно?
Я кивнула: посол явно имел в виду это место. Впрочем, до появления Таэ на балу я полагала, что про заколдованного медведя и свет Ведиаллин просто-напросто придумал. Отличный ведь прием.
- И что Фонтан? - спросил Себ. - Не заработал?
Таэ бросил на него укоризненный взгляд:
- Если бы. Впрочем, я просто хотел хорошего обзора, кладбище ведь находится ниже. Не стоило, конечно, так подставляться. У самого памятника кто-то был.
Я поежилась, даже только представив эту картину.
- Что случилось? - мягко спросил Эллорн.
Таэлерн лишь развел руками в отве:
- Он ударил первым и попал. С подобной мощью мне сталкиваться не доводилось. Я лишь блокировал последующие заклинания и готовил перенос, который и сделал, сломав вам дверь, - Таэ неуверенно посмотрел на меня.
- Смертельно ранил с первого заклятия? - поразился Желларн и наконец поставил шкатулку с перстнями на место:
- Чисто, Лаэн. Сейчас еще комнату проверю.
Я кивнула.
Таэлерн прикусил нижнюю губу, и в груди что-то шевельнулось.
- Да, первым же спеллом, - признал он. - Как ни тяжело мне об этом упоминать.
- Бросьте, пресветлый, - спокойно и без излишней жалости проговорил Себ. - Со всеми бывает, вас, в конце концов, отправили туда вообще без подготовки.
- Чем он бил? - спросил Белло.
Таэлерн на мгновение задумался:
- Ярко-синяя энергия, понятия не имею, что конкретно.
- Ой, - сказал Желларн, замерев с распростертыми руками. - Не 'Огонь демонов', я надеюсь?
- А что еще? - сказала я, холодея внутри. - Ты-то откуда такие названия знаешь?
Желл побледнел и оставил мою шутку без внимания.
- Это нехорошо, и надо что-то делать, - скороговоркой произнес Белло. - Я беру Эллорна и мы отправляемся прямо сейчас.
- Разумеется, - с издевкой протянул Себ. - Далее вы красиво умираете - как раз на кладбище - страна остается без короля, и пока мы тут живо готовимся к коронации вашего брата, эта дрянь из Акероители вводит войска, размахивающие нашими же зачарованными мечами. Красивый конец красивой истории.
Таэлерн зашелся кашлем, видно, от обрисованных перспектив.
- Ваши варианты, герцог? - холодно спросил Белло. - Видите ли, оставить мага что-то там творить на кладбище я просто не могу. Будь это вопрос внутренней безопасности, я бы не стал спешить и действовать наобум, но мы должны показать послу, что у нас все в порядке, иначе, как вы верно подметили - войска и конец красивой истории. Не такой красивый, как у вас, но все же конец.
- Пошлите меня, - просто отозвался Себ.
- И меня, - подала голос я. - В конце концов, сумасшедшие маги-одиночки - моя специализация.
В комнате воцарилось молчание. Через несколько мгновений Эллорн, будто не выдержав, хмыкнул и помотал головой:
- Да-да, Белло, пошли лучших друзей детства на настоящее приключение. Они так воодушевятся, что, пожалуй, забудут о самой проблеме. Будут болтать, вспоминать прошлое, далее обоих ждет трагическая гибель - и ты не представляешь - со смертью Лаэн отпора послу никто не даст. Мы побарахтаемся, готовясь к похоронам, подпишем все, что он привез, в течение следующих пары лет попадем в полную зависимость от Акероители, а далее войска и бесславный конец красивой истории.
Я схватилась за голову и наколдовала вина. Все перевели взгляд на меня, я стушевалась и поставила кубок на пол:
- Может, хватит тут рисовать картины погибели? Пусть едут Себ с Желларном, предварительно поспав хотя бы часа три-четыре. Жаль, конечно, что меня не отпускают, потому что я правда могла бы помочь, но глупости. Желларн справится еще лучше меня, а историй из детства у них действительно нет. Оба будут настороже, скрутят нашего колдуна, триумфально приведут его во дворец к утру, Ведиаллин испугается, мы проведем отличные переговоры - и никакого конца!
- Я согласен, - пожал плечами граф. - Твоя комната, кстати, в порядке.
- Спасибо, - отозвалась я.
- Пускай отправляются, - наконец выдал Белло.
- Нет-нет, - я покачала головой. - Для начала мы с ними обговорим все возможные стратегии ведения боя и отступления. Потом они поспят до восхода солнца и отправятся в путь.
Белло хотел было что-то возразить, но я и не думала останавливаться:
- А мне плевать, кто там что подумает. Послу я завтра лично скажу, что мальчики отправились тотчас после бала. Но посылать невыспавшихся? Против мага с 'Огнем демонов' в арсенале? Как же, как же.
- Могу поучаствовать в обсуждении тактики, - несмело заикнулся Таэлерн.
- Нет уж, - отозвалась я. - Вы лежите и спите, вы нам нужны здоровым.
- Пойдем ко мне? - предложил Себ и посмотрел на Желларна.
- Можно, - отозвался тот, и я встала с места.
- На восходе? - спросил Белло.
Я развернулась и кивнула.
- Хорошо, мы выйдем через семь часов проводить их, - кивнул Эллорн. - Если нужна какая-нибудь помощь, буди без промедления.
- Какая помощь, если нас будет готовить Лаэн, - сказал Желларн. - С тем магом она чуть ли не голыми руками расправилась.
- Спросим, если понадобится, - перевела на общедоступный я.
Только дойдя до комнаты Себа и подставив голову под холодную воду в ванной, я поняла, что невольно скопировала Белло с этим его воплем про 'плевать', и это показалось мне непростительной ошибкой.
8
- Мой дорогой король, мне хотелось бы с вами поговорить, - куртуазнейшим образом выдала я. Развернулась, откинула волосы с плеча, вытянула вперед правую руку и сказала чуть более официально:
- Мой король, мне нужно поговорить с вами.
Зеркало слегка недоуменно поглядело в ответ, и я со стоном прислонилась к нему лбом. Впрочем, репетировать все равно было легче, чем постучаться к Белло и расписаться в своем полном и безоговорочном провале.
- Мой дорогой король! - рявкнула я со злостью. Стекло безмолвствовало.
Тогда я села на кровать, подумала и произнесла гораздо спокойнее:
- Большая часть вам известна и так. От Желларна и Себа, простите, Себилиарна, нет никаких вестей, хотя уезжали они с намерением выяснить обстановку и вернуться обратно. Пошел двенадцатый час, и я паникую. Я очень плохо думаю, когда паникую, мой король. А переговоры... Я просто их провалила.
