– Всё, что пожелает его императорское величество. Как я могу отказать вам в совете? Но разве у вашего величества нет множества гораздо более компетентных советчиков, чем какой-то рубака, которого вы только недавно увидели в первый раз? Как я могу заменить целую толпу таких умных и разносторонне образованных людей?
– Видите, господа – ещё остались скромные люди! – рассмеялся император – а вы лезете со своими советами надо это, или не надо. И что потом, после того, как я следую вашим советам? Потом приходится выслушивать другие ваши советы – как избавиться от результатов действий по первым вашим советам. Может разогнать вас всех к демонам и взять штуки три вот таких честных рубак – пусть дают советы, честно и прямо, а не юлят и не выгадывают, как вы?
Группа советников зашевелилась и молча, неодобрительно посмотрела на Андрея. Шанди из-за пазухи выругалась:
– Глянь, чего сучонок делает! Он же натравил их всех на тебя! Они готовы тебя на части разорвать – ненависть идёт такой волной, что это просто невозможно терпеть.
– Всё-таки выслушаю твой совет. Вот рассуди: ты слышал про ужасное преступление, совершённое, как говорят, Первым Инквизитором? Якобы он пошёл, и отрезал голову моему советнику – отцу Гортаса. Только вот в чём проблема: в то время, как он совершал это преступление, инквизитор был на собрании, и его многие видели. (Вот демонство! – удручённо буркнула Шанди – ну кто мог знать? Он же обычно в это время был в своих подвалах, мы же выясняли!) Как он мог быть одновременно в двух местах? Гортас настаивает, что всё бывает – колдовство. И что инквизитора надо казнить. Итак – что нам делать?
– Казнить, конечно – невозмутимо ответил Андрей
– Мотивация? – император поднял брови и оглянулся на удивлённого Гортаса
– За колдовство, само собой.
– Не верю в такое колдовство – пожал плечами император, хитро блестя глазами – чушь это всё. Уверен, что его подставили.
– И гарем из малолетних девиц тоже подставили – ехидно осведомился Гортас
– Это – нет – невозмутимо ответил император – но если всех, кто шалит с девочками, и даже с мальчиками, сажать на кол – у меня ни одного советника не останется. Вы все развратные и растленные типы. Правда, Нумис? – император оглянулся на одного из советиков – любишь мальчиков, а? Знаю, знаю всё! Вы друг на друга доносите так, что не успеваю и запоминать! Всё про вас знаю. Итак: почему мы должны казнить инквизитора, Андрей Монах?
– Он узурпирует вашу власть – снова невозмутимо ответил Андрей, переминаясь с ноги на ногу – с его подачи вы скоро останетесь без подданных, а в стране начнутся бунты. Это случай хороший повод разогнать инквизиторов, завоевать любовь народа – все будут вас славить за то, что укоротили руки этим негодяям. Они слишком много власти забрали. И в первую очередь в этом виновен Первый Инквизитор. Не будет сильного лидера – не будет и сильной организации, которая в конце концов может обвинить в ереси и самого императора. Зачем вам рядом такая сильная фигура? Не нужна. Так что – колдовал он, или нет – какая разница? Укоротить его на голову – это святое дело.
– Хммм…вы с Патриархом как будто сговорились – усмехнулся император – я подумаю над твоими словами. Умно, да. Инквизитор забрал себе слишком много власти. А что же делать с его структурой? Куда девать инквизиторов?
– Придать Синоду. Пусть это будет их органом, подотчётным отделом. Тогда они не выйдут из под контроля.
– Не выйдут ли? – с сомнением протянул император – образуется новый лидер – теперь уже Патриарх.
– Тогда делайте последний шаг – возглавьте эту структуру. Примите на себя должность Великого Инквизитора. Это решит все проблемы.
– Я – Инквизитор? О – нет! И вообще – инквизицией может командовать только священник, а я пока не готов отойти от мира – рассмеялся император.
– Но есть же достойные люди, которых можно поставить на должность инквизитора – к примеру, я слышал – секретарь Синода Акодим очень достойный человек – он точно не будет угрожать вашей власти. Истинно верующий, но без фанатизма. И притом человек со стороны – точно не придворный интриган. Подчинить его напрямую императору, и вы получите отличную структуру, подчиняющуюся вашей власти, укрепляющую власть.
– Хмм…откуда вы такой умный взялись? – усмехнулся император – откуда прибыли сюда, в столицу?
– Я жил в провинции. Решил поучаствовать в турнире, вот и приехал.
– И уже знаете про Акодима? Откуда?
– Просто рассказали – слухами город полнится. Вы же знаете – здесь в столице все всё знают. Ничего не скрыть.
– Ну да, ну да – неопределённо сказал император, задумавшись и чего-то решая – итак, что вы скажете по моему предложению?
– Оставить турнир, и поступить к вам на службу? – переспросил Андрей
– Ну да – тем более что мне нужны такие умные советчики, разбирающиеся в политике.
– Какова должность, которую вы мне предлагаете?
– Должность? Хмм…лейтенант стражи, например. Присмотримся к тебе, а там и можно будет войти в число моих телохранителей. Ты же понимаешь, что я не могу взять в телохранители человека с улицы. Мы должны к тебе присмотреться – может ты вообще агент Славии и мечтаешь вогнать нож мне в спину. Ну, так что? Я два раза предлагать не буду – нахмурился император.
– Могу ли я принять ваше предложение после турнира? Мне бы всё-таки хотелось его выиграть, ваше величество – улыбнулся Андрей – мне кажется, я смогу выиграть. Иначе зачем я сюда пришёл?
– Ты понимаешь, что он тебя попросту убьёт? Гортас, ты убьёшь его? – император обернулся к орангутанообразному бойцу.
– Само собой – убью. Мне не нужны самодовольные амбициозные выскочки – ощерился Гортас – и если ты думаешь, деревенский болван, что я оставлю тебя жить потому, что ты поддержал моё предложение казнить этого фанатика – ошибаешься. Я убью тебя в любом случае. Мне не нравится твоя смазливая физиономия. Мне не нравится, что ты осмелился подавать советы императору. Мне вообще ничего в тебе не нравится, в том числе твоя поганая зверюшка, которая выглядывает у тебя из-за пазухи! От тебя навозом воняет, скотина!
– Ну что же – может и навозом – усмехнулся Андрей – от тебя же воняет мертвечиной, трупоед. А зверюшка моя умнее тебя в тысячу раз. Так что заткни свою пасть и не позорься перед императором – простите, ваше величество – Андрей слегка поклонился императору – я не хотел, он сам меня вызвал. Когда мы встретимся на турнире, я его обязательно убью. А мы встретимся. Прошу не счесть мой отказ пропустить турнир отказом от вашего лестного предложения – уж очень мне хочется снести башку этому самодовольному индюку.
