— Ну, это… — Дир замялся, а Стикур снова запыхтел, — Стик не хочет ехать…
— Это я уже поняла, за два-то дня препинаний, — перебила мага Анет. — Только вот куда и почему, я никак не могу уловить.
Справа хрюкнул Дерри, пытаясь сдержать смех. Покосился на хмурого, как туча Стика и хрюкнул громче.
— Дерри, перестань, — осекла его Анет. — Хочешь смеяться, смейся нормально, а не давись в кустах. — Дерри послушно хихикнул и замолчал, затем глянул на Стика и, заржал в голос. Просмеявшись, он повернулся к Анет и, дал более или менее сносное объяснение происходящему.
— Понимаешь, начал он, глупо улыбаясь. — Прямо по курсу шикарный замок. С гостевыми комнатами, ванной и едой, а Стикур не хочет ехать туда в гости. А там, между прочим, лучшая библиотека на Арм-Дамаше, в которой явно есть какие-нибудь нужные нам сведения.
Про библиотеку Анет не услышала, а вот нежелание ехать Стика к ванной комнате и мягкой, теплой постельке, задело девушку за живое.
— Стик, — совсем обижено протянула она. — Как ты можешь туда не хотеть? Как вообще можно не хотеть мыться и мягко спать? Я не понимаю.
— Не поеду! Я же сказал. Еще и ты теперь будешь меня доставать!
— Но почему? — удивилась Анет еще больше.
— А там его бывшая большая любовь живет, — опять заржал Дерри.
— Ну и что, пусть живет. Жалко, что ли. Она нам комнаты выделит? Как я поняла, выделит. Поесть даст, и помыться, ну и напевать на нее. Она тебе, что мешает что ли. Бывшая любовь! Я, как минимум думала, злейший враг.
— Это хуже, — каким-то, даже слегка сочувствующим тоном, встрял Дирон.
— Да, хуже, — ладно бы бывшая, у меня их — вагон! Но эта… Эта очень настырная бывшая, которая хочет быть непременно настоящей и единственной. Причем, хозяйкой не только моего сердца и тела, но и кошелька. А я ее боюсь, можете думать обо мне все, что хотите, но я туда не поеду. Мне дорог, любимый «я» и мое любимое состояние, и ни с кем я не хочу делиться ни собой, ни деньгами.
— Да, серьезно. Настырная жадная баба — это плохо, — согласилась Анет. — А знаешь, Стик, что лучше всего помогает от настырной и жадной бывшей бабы?
— Ну, — подал голос Эскорит и опять обиженно замолчал, недовольный тем, что не сумел скрыть свои эмоции.
— Настырная и жадная баба настоящая. Со вкусом представленная бывшей. Ну, что ты на меня, как на врага народа смотришь? Я тебе это как женщина говорю.
На поляне воцарилась тишина, притих даже вечно щебечущий Зюзюка.
— Да не хочу я еще одну настырную и жадную даму в своем окружении, мне этой с лихвой хватает. Да и где ее взять, — совсем несчастным голосом протянул Стик, — у нас есть только лошади и твой полоумный гхырх.
— Вы все такие глупые? Или через одного? — искренне удивилась Анет, — а я? Нет, ничего не говорите, я знаю ваше мнение обо мне, но все же я единственное существо женского пола, доступное на данный момент. К тому же мне не нужен ни ты сам, Стик, ни тем более, твои богатства, мне бы домой поскорее добраться. А ради мягкой постельки и вкусной еды, а тем более, настоящей ванны, я готова изобразить большую и страстную любовь не только к тебе, но и даже к гхырху.
— Ты, что сума сошла!? — заорал Дерри, подскакивая с места. — Ты вообще поняла, что сказала? Ты и Стик!?
— А, что такого? — перебил бушующего Лайтнинга Дир. — Чем не пара? Очень даже неплохая идея, действенная к тому же. Стик, что ты на это скажешь? Как ты предпочитаешь ехать к госпоже Эльвире: с охраной или без?
Стикур повздыхал, помаялся, но все же после долгих уговоров Дира согласился, понимая, что ехать в замок все равно придется, так или иначе. А раз ехать надо, то пусть уж лучше Анет отгоняет от него настырную баронессу, нежели это будет делать он сам. При своем мнении остался только Дерри. Он с завидным упорством доказывал бессмысленность этой затеи. Мотивируя свои бурные протесты тем, что леди Эльвира — настоящая светская львица, и она даже не заметит Анет, а Стику все равно достанется. Кто Анет, а кто Эльвира!? Да она и не воспримет всерьез такую зачуханную противницу, а то и вообще не поверит. На самом же деле Дерри, было просто до зуда в животе неприятно, что Анет вызвалась изображать любовницу Стика, и еще более неприятно было то, что друг так легко на это пошел. То, что они будут вместе пусть хоть только на показ, выводило из себя. Вот если бы на месте Стика был он, тогда — другое дело. Правда, его слова о том, что Анет не соперница леди Эльвире тоже имели под собой смысл, не хватало девушке лощеного блеска опытной светской львицы.
У самой Анет было свое мнение по этому поводу. Слова Дерри ее по-настоящему задели. Значит, он видит ее зачуханным, можно сказать бесполым созданием. Неужели местные женщины настолько хороши, что Анет даже на время не может составить им конкуренцию? Да, конечно, она не выглядит «конфеткой» неделю не мывшись, не красившись со спутанными волосами и в грязной мужской одежде, но так ведь это все поправимо. Анет решила не показывать до поры до времени свою обиду, а действовать. Вот и подошел момент узнать про магазины.
— Ну что, страсти улеглись? — поинтересовалась девушка. — Дерри, ты успокоился? Стик, ты свыкся с мыслью, что я твоя большая и светлая любовь на веки? — молчание в ответ на свой вопрос Анет предпочла считать за согласие, и продолжила. — Вот и хорошо. Значит, будем решать вопросы по существу. Я полностью согласна с Дерри, что выгляжу не лучшим образом. В таком виде к вашей леди Эльвире, чует мое сердце и другие не менее важные органы, лучше не соваться. Отсюда — и первый вопрос. Здесь поблизости есть город, в котором можно остановиться, и привести себя в относительный порядок?
— А, может, и так сойдет? — тихой надеждой в голосе протянул Стикур, который чувствовал себя полным идиотом. Орать на Анет он до поры до времени не решался, прекрасно понимая, что это может выйти для него боком. Кто знает, на нее сейчас голос повысишь, а она в замке Эльвиры, что-нибудь учудит такое, что потом во век не разгребешь. С этой заразы станется. Ему вообще вся эта идея, чем дальше, тем больше не нравилась. Выбора, конечно, не было, ехать без какого-либо, прикрытия, пусть даже такого ненадежного, как Анет, в гости к Эльвире было бы настоящим самоубийством. Но Стик вполне справедливо считал, что раз предстоит неприятное дело, то чем быстрее оно закончится, тем лучше. Но Анет была непреклонна.
— Стик, я позориться не хочу, и дурой выглядеть тоже. Еще больше я не хочу выставлять тебя полным идиотом потому что, если я выставлю тебя идиотом, ты весь оставшийся путь не дашь мне даже вздохнуть спокойно. Я буду ехать, и боятся тебя. Так как твой гнев, я думаю, будет страшен. А как я уже говорила, мне домой хочется. И заметь живой и невредимой, а не виде утопленника. Так что, чтобы ко мне не было претензий, будем делать то, что скажу я. Ну, кто-нибудь ответит мне на мой вопрос по поводу города с магазинами?
