— Ой, спасибо! Аннас обняла ее.
Пресвел уже вошел в дом, но идущая следом Серима повернула назад, чтобы привести остальных. Она недовольно шлепала по грязи, на чем свет стоит кляня Рохаллу и девчонку. Почему они не последовали указаниям Тормона? Теперь из-за них ей придется снова переться под дождь. Холод пробирал до костей, и Серима поглубже надвинула капюшон.
— Какого черта вы здесь делаете? Во имя Мириаля, отведи это проклятое дитя внутрь. Или ты не понимаешь, что если кто-нибудь из крылатых чудищ вылетит из города, вы будете как на ладони?
Девушка смутилась. Она была так поглощена Аннас, что совершенно позабыла о подобной опасности. Серима пристыдила ее… и заставила почувствовать себя дурой. Рохалла взорвалась в ответ.
— Не твое дело, — рявкнула она. — Неужели не видишь что Аннас беспокоится за отца? Ты, безмозглая старая дева! Ты до того высохла и зачерствела, что не способна понять такие простые человеческие чувства, как любовь и страх?
Серима поджала губы. Но выдержка не изменила ей. Даже в горячке этого момента Рохалла восхитилась ее самоконтролем.
— Я понимаю поболее, чем невежественная девица, которая только нянькой и может быть, — холодно отозвалась она. — Я знаю, например, что ребенок может простудиться, стоя под этим дождем. А может выйти хуже. Глянь туда.
Она махнула рукой в сторону горы, чья вершина пряталась в низких черных тучах. Рохалла обернулась туда, куда указывала Серима, и побледнела. Глаза ее расширились в ужасе.
— С гор идет поток! — выдохнула она. — Река! Ты слышишь?
В отдалении послышался низкий, рокочущий звук. Он быстро нарастал, приближаясь с неимоверной скоростью. Воображение ли Рохаллы сыграло с ней шутку, или земля в самом деле затряслась под ногами?
Серима опомнилась быстрее.
— Отведи ребенка в барак. Быстро!
Схватив протестующую девочку за руку, она резко дернула Аннас и чуть ли не волоком потащила ее в сторону дома.
— Пусти ее, сука!
Рохалла вцепилась в нее, но тут же резкий, рокочущий звук заставил ее замереть на месте.
— Посмотри туда. Видишь, как разливается вода? Река вышла из берегов! Давай внутрь. Живо!
Подтолкнув девушку к дому, она подобрала юбку и кинулась в противоположную сторону.
— А ты куда собралась? — крикнула Рохалла ей вслед. — Вернись!
— Тормон и мальчишка. Кто-то должен их предупредить, — бросила Серима через плечо.
Затем она исчезла за поворотом предательской, скользкой тропы, ведущей вниз со скалы.
Нахлынувшая волна помчалась по узкой долине Змеиного Перевала — черный гигантский вал высотой в человеческий рост. Достигнув уровня плато, вода понеслась по нему, сметая все на своем пути. Скалы и валуны мешали движению потока, но он с ужасающей скоростью катился вперед. Огромная волна ударила в стены города, взметнувшись высоко в воздух. Одна из секций стены, чье основание было порядком размыто за месяцы бесконечных дождей, с треском рухнула в бурлящие волны. Вода уже затапливала стоящие на берегу склады и сметала хлипкие деревянные домишки. Она неслась все дальше, растекаясь по плато и неотвратимо направляясь к скалам на его краю.
Рохалла, завороженная зрелищем невероятной мощи стихии, внезапно поняла, что вода скоро будет здесь. Она резко очнулась от транса, ринулась в дом и захлопнула за собой дверь.
Пресвел вскочил на ноги.
— Что происходит? — спросил он.
— Река! — выдохнула Рохалла. — Потоп…
— Где Серима?
— Ушла. Отправилась предупредить Тормона. Я не сумела ее остановить!
С запоздалым чувством вины девушка поняла, что она и не пыталась.
Пресвел побледнел.
— Она погибнет! — Он кинулся к двери, но Рохалла встала возле нее, загородив ему путь. — Отойди. — Он попытался оттолкнуть девушку, но она не давалась. — Я должен ей помочь!
— Нет. Не открывай дверь. Слишком поздно…
С ужасающим треском вал воды ударил в стену. Невероятной силы толчок заставил строение затрястись. Аннас забилась в угол, белая от ужаса. В конюшне беспокойно заржали лошади. Пресвел медленно повернулся к Рохалле.
— Миледи, — пролепетал он. — Она, должно быть…
— Замолчи, — прошипела Рохалла, кивком указывая на Аннас, которая все еще тряслась от страха.
Через окно девушка видела поток, бегущий к обрыву скалы и вниз по тропе. Туннель наверняка залит водой, а Тора Тормон, Сколль и Серима утонули. Как могло быть иначе? Бедная малышка Аннас! Теперь она осталась круглой сиротой. Сердце Рохаллы заныло от жалости. Она сама пережила достаточно, чтобы понять девочку. Но почему эти чужаки, эти люди, которых она знала менее суток, имеют для нее такое значение? Но бедствия сплотили маленький отряд, и спутники Рохаллы стали для нее не менее дороги, чем родная семья…
На миг глаза Рохаллы наполнились слезами. Сердце сжалось от горя, стоило ей подумать о гибели друзей, которых она недавно приобрела. Внезапно новая мысль поразила ее и наполнила ужасом: лишь Тормон, Серима и Сколль умели управляться с лошадьми. Ни она, ни Пресвел до вчерашнего дня ни разу не садились в седло. Они двое просто доверились своим спутникам и надеялись на лучшее. Они никогда раньше не бывали на плато и не имели ни малейшего понятия о большом мире. Один только Тормон знал, куда они направляются. Он был единственным среди них, кто путешествовал за пределами Тиаронда…
Рохалла покосилась на Пресвела. Тот прислонился к стене и обхватил голову руками, все еще не в силах смириться с неожиданной гибелью леди Серимы. Он, очевидно, пребывал в шоке, и помощи от него ждать не приходилось… Девушка взвизгнула: ледяная вода внезапно хлынула ей в башмаки.
— Рохалла? — Аннас потянула ее за юбку. — Я промочила ноги.
Вода бежала по комнате, затекая в щель под дверью. Дрожа от ужаса, Рохалла схватила на руки Аннас. Вода уже залила ей лодыжки и продолжала стремительно подниматься.
— Что с нами будет? — подумала она в отчаянии. — Куда бежать? Что нам делать?
Тормон сосредоточил свое внимание на туннеле за водопадом и не догадывался о приближении Серимы, пока та не положила руку ему на плечо. Рокот воды заглушал голос, так что Тормону приходилось читать по губам. Однако выражение лица Серимы было красноречивее всяких слов. Они попали в беду. С гор сошел поток, и река разлилась… Аннас! Тормон похолодел. Первым его порывом было бежать наверх, но тут же он понял, что опоздал. Вода уже струилась со скалы дюжинами грязных ручьев. В любой момент она могла хлынуть вниз по тропе и затопить туннель.
Тормон дернул Сериму за руку.
— Беги!
Однако бежать под водопадом было более чем затруднительно. Хотя следовало торопиться, они были вынуждены осторожно шагать по камням, плотно прижимаясь к скале. Тормон поднял глаза, глянув на массу воды, низвергавшуюся со скалы. С тех пор как Сколль ушел туда, за эту завесу, поток заметно увеличился, и не оставалось сомнений, что это еще не конец…
