— Беги!
Однако бежать под водопадом было более чем затруднительно. Хотя следовало торопиться, они были вынуждены осторожно шагать по камням, плотно прижимаясь к скале. Тормон поднял глаза, глянув на массу воды, низвергавшуюся со скалы. С тех пор как Сколль ушел туда, за эту завесу, поток заметно увеличился, и не оставалось сомнений, что это еще не конец…
Едва они ввалились в темный сводчатый туннель, Тормон дернул Сериму за руку.
— Вверх, — крикнул он. — Лезь!
В бледном свете, который сочился со стороны входа, была видна вертикальная лестница, ведущая на железную галерею, что протягивалась вдоль стены почти под самым потолком. Не колеблясь ни секунды, Серима подобрала юбки и начала подниматься. Туннель между тем мало-помалу наполнялся водой. Поток ударил Тормона под колени, едва не сбив его с ног. И торговец знал, что это только начало. Он набрал в грудь побольше воздуха, приложил руки ко рту и во всю силу своих легких закричал:
— Сколль!
Как он и надеялся, узкий туннель во много раз усилил его голос. Издалека донесся едва слышный ответ:
— Тормон?
— Вода прибывает! Лезь, парень! Лезь на галерею!
Не медля более ни секунды, Тормон со всей возможной скоростью кинулся вслед за Серимой.
Вовремя. Поток докатился до края плато и обрушился вниз. Вода полилась, словно по желобу, по стиснутой каменными стенами скальной тропе и устремилась в туннель.
Вал несся вперед. Невероятный гул и грохот жутким эхом раскатились в стенах туннеля. Бурая, маслянистая вода захлестнула ноги Тормона, когда он карабкался вверх по лестнице. Отчаянным рывком он вытолкнул себя на галерею и рухнул рядом с Серимой. Женщина сидела, подобрав ноги и накрепко вцепившись пальцами в железные перила. Она вглядывалась вниз, в бурный поток воды, бегущий прямо под ней.
— Цела? — прокричал Тормон, заметив мертвенную бледность на ее лице.
Серима кивнула:
— Да. Только коленки дрожат. Жутко перепугалась, когда вся эта вода ворвалась сюда. Я знала, что должно произойти, но не представляла, что будет так.
Тормон удивленно покосился на Сериму. Он не ожидал, что гордая аристократка признается в своем страхе. Женщина снова опустила глаза.
— Вода поднимется до галереи, как ты думаешь?
— Давай молиться, чтобы такого не случилось, — мрачно ответил Тормон. — Поскольку отсюда нам уже некуда деться. Великий Мириаль, я надеюсь, что бедный парень успел вовремя забраться наверх.
Серима не ответила. Она избегала смотреть на Тормона, ибо одного-единственного взгляда будет достаточно, чтобы торговец прочитал ее мысли. Сериме не верилось, что Сколлю удалось выжить…
Они были здесь! Алианна обвела глазами разоренные Каверны. Ее забила дрожь. Как жестоко она заблуждалась, полагая, что жилище воров останется в безопасности! Крылатые твари, эти кошмарные порождения ночи, нашли их укрытие. Пока она шла по безмолвным пещерам и переходам, ужасные сцены одна за другой представали перед ее глазами. Навесы и загородки, служившие домами этим неприкаянным людям, были обрушены и сорваны. Повсюду было раскидано жалкое имущество жителей Каверн. Кухонные горшки, чье содержимое разлилось или рассыпалось по земле, осколки кружек и мисок, трещавшие под ногами, изодранная одежда и порванные одеяла. И все вокруг залито кровью…
Узкие туннели представляли собой запутанный лабиринт. Годами и десятилетиями поколения тиарондских отщепенцев вырезали их в теле скалы. Теперь же они из убежища превратились в ловушку. Здесь и там валялись изуродованные человеческие тела. Мужские и женские, старые и молодые. Они были изувечены, искорежены, многие расчленены на куски. Обглоданные или вовсе оторванные конечности… Внутренности, выпадающие из разорванных животов… Многие превратились в невразумительные груды мяса, других же Алианна узнавала по одежде или по характерным приметам. А некоторых — по знакомым лицам…
И нигде никаких следов Алестана.
Алианна проснулась, выкрикивая имя брата. Слезы текли по ее лицу. Прошло немало времени, прежде чем девушка сумела припомнить, где она и что с ней произошло. Темная ночь, трое демонов, преследовавших ее, дом купца и склеп, давший ей укрытие, — все перемешалось с картинами из ее кошмарного сна. Мало-помалу грезы отделились от реальности, но воспоминания все еще заставляли ее вздрагивать от страха. Одно Алианна знала наверняка: ей непременно нужно вернуться домой и разыскать брата.
С точки зрения процветающего населения Тиаронда Каверны были мерзким и постыдным пятном на репутации Святого Города. Об этом месте и его жителях не говорили иначе как с отвращением и проклятиями, а по большей части не говорили вовсе. Но для обездоленных людей, вынужденных жить без работы, без собственного дома, без будущего, пещеры на восточной окраине Тиаронда были убежищем и защитой, посланной самим Мириалем. Несколько иную ценность представляли Каверны для городских воров. Лабиринт пещер и туннелей, уходящий глубоко в толщу горы, был местом, куда не совалась стража и где можно было без помех прятать краденое.
Для Алианны в это ужасное утро Каверны стали далекой недостижимой мечтой. Она почти отчаялась вернуться туда. Проснувшись, девушка обнаружила, что ее мучают голод и жажда. Раскалывалась голова, пораненную руку дергало резкой болью; сон не принес ей ни отдыха, ни облегчения с другой стороны, вокруг не было никаких признаков ее вчерашних преследователей, кроме изувеченного тела их бывшего сотоварища. Алианна выбралась из гробницы и бегом пронеслась мимо трупа. Хотя это казалось нелепым, ее преследовало опасение, что чудище может каким-нибудь образом ожить и накинуться на нее, едва она приблизится.
Дом был по-прежнему пуст. В этом не приходилось сомневаться, однако Алианна вновь обошла его весь — комнату за комнатой, желая хоть немного расслабиться. Дом представлял собой относительно безопасное укрытие. Впрочем, стоило девушке вернуться на кухню, как в глаза тотчас же бросилась дыра, оставшаяся на месте разбитого окна. Дождь заливал подоконник и пол перед ним. Алианна вздрогнула — и не от одного только холода.
Что это за твари? — в смятении думала девушка. — Как мы сумеем справиться с ними? И сумеем ли? Возможно, жители Тиаронда давно мертвы.
Необходимо как можно скорее отыскать брата и шайку. Ведь то были единственные ее близкие люди. Однако Алианна понимала, что нельзя выходить из дома, не предприняв всех возможных мер предосторожности. Один раз спешка уже едва не погубила ее. Не стоит второй раз наступать на те же самые грабли…
В кухне она плотно поела и напилась чистой холодной воды, затем доверху наполнила свою флягу. Если она вдруг снова окажется запертой где-нибудь без возможности выбраться, у нее по крайней мере будет с собой запас воды…
