— Надеюсь, я до этого не доживу, — сам себя утешил его величество. — Люди столько не живут. Азиль, милая, что ты на меня так смотришь?
— Ты знаешь, — серьезно сказала нимфа, остановив на его величестве неподвижный взгляд, — твоя матовая сфера исчезла. И я теперь вижу в тебе столько интересного…
— Я тебя прошу, — поспешно перебил ее Шеллар, вспомнив, чем обернулась болтливость прелестной нимфы для Кантора. — Не надо никому говорить о том, что ты во мне видишь. Я не хочу, чтобы об этом знала вся столица. Это вообще государственная тайна.
— А-а, — понимающе кивнула Азиль. — Хорошо, я никому не скажу. А если Элмар спросит?
— Элмару я расскажу сам.
— Но ты же не знаешь.
— А ты мне как-нибудь расскажешь. Наедине.
— Ну если это так для тебя важно… — вздохнула нимфа. — Я за тебя очень рада, Шеллар. Тому, что ты любишь, что ты счастлив и что смог разбить свою сферу сам, без посторонней помощи. Но знаешь, мне все равно очень хочется заняться с тобой любовью. Не для того чтобы тебе помочь, а просто так. Со сферой или без ты все равно особенный человек.
— Опять за плюта восемь медяков! — обреченно вздохнул король. — Даже не думай, я почтенный женатый человек и не собираюсь изменять любимой супруге даже с самой прекрасной нимфой на свете.
— Я знала, что ты так скажешь, — улыбнулась Азиль. А Ольга тихонько хихикнула, видимо, как обычно вспомнив что-то анекдотичное по поводу.
— Надеюсь, ты это как-нибудь переживешь, — шутливо отозвался его величество и поспешил сменить тему. — Лучше скажи, зачем ты преподобного Чена, святого человека, с пути истинного сбила? А вдруг он обет целомудрия сломал из-за тебя? А у них в Хине обычаи есть дурацкие…
Азиль расхохоталась, зазвенев всеми своими украшениями.
— Да что ты, Шеллар! Нашел о чем переживать! Ничего с ним не случится, прочтет двести лишних раз молитву, только и всего. Преподобный Чен нормальный, здравомыслящий человек, весьма терпимый к человеческим слабостям. Особенно к собственным. Он, между прочим, половину твоих придворных дам уже перепробовал. Сам в этом мне признался.
— И разумеется, забыл тебя предупредить, чтобы ты не болтала об этом направо и налево. Ох, Азиль, когда ты уже повзрослеешь?… Там в моей гостиной сидит Элмар и ждет тебя, чтобы проводить домой, так что не засиживайся.
— Правда? — спохватилась Азиль. — А я думала, он еще спит! Тогда я побежала.
— А где в таком случае Жак? — тут же поинтересовалась Тереза.
— Пошел выяснять, сделали ли мне гроб, — пояснил король и, увидев, как резко изменились в лице все присутствующие дамы, укоризненно проворчал: — Ну вот, еще вы мне скажите, что у меня некромантский юмор… Люди иногда коллекционируют такие вещи, что уму непостижимо, почему я не могу собирать собственные гробы?
— А, так вы их коллекционируете? — захихикала Ольга. — А что, это круто. И прикольно.
Тереза тактично промолчала.
— Действительно, некромантский юмор, — покачала головой Азиль. — Впрочем, ты всегда был не такой, как другие. За это я тебя и люблю. Счастья тебе, Шеллар.
— Спасибо, — вздохнул король, проводил ее взглядом и снова обратился к Ольге: — Не откажешь ли ты мне в любезности прогуляться со мной по парку?
— А королева не взревнует? — хитро поинтересовалась девушка. — А то она такая, уже грозилась сделать Камилле рот от уха до уха, если поймает.
— И ведь сделает, — вздохнул король. — Ее величество дама серьезная. Но ты можешь не опасаться. Мне нужно переговорить с тобой об одном деле. Только прическу закончи все-таки.
— Ой! — спохватилась Ольга. — Я тут сижу перед вами как лахудра, и все молчат!
— А все как-то уже привыкли, — заметила Тереза. — Только зачем вам ходить в парк? Оставайтесь тут и беседуйте. А я пойду домой. Не бегать же мне по дворцу в поисках Жака. Да и он вроде как… на работе.
— Вроде как, — согласился его величество. — Кстати, когда мой верный шут намерен жениться? А то меня он женил столь усердно, что я не знал, куда деваться, а сам что-то не торопится. Вот теперь уж я на нем отыграюсь…
— Ах, ваше величество… — вздохнула Тереза, в очередной раз без надобности поправляя воротничок. — Это больной вопрос. Я просто не знаю, что с этим делать. Ведь получается, что мы живем в греховной связи, а обвенчать нас, как положено, здесь некому.
— Не усложняй себе жизнь, — посоветовал король. — Любой из наших общепринятых свадебных обрядов, которые ты столь забавно именуешь «языческими», с таким же успехом сделает вас законными супругами.
— Перед обществом, — мягко поправила его Тереза, — но не перед Богом.
— А тебе так важно, чтобы именно перед Богом, причем конкретным? Тереза, милая, да разве дело в обрядах? Бог ведь и так все видит. К тому же, помнится, он у вас милосерден и всех прощает. Так что уж в твое бедственное положение как-нибудь войдет… Нет-нет, не возражай, может, я в чем-то и не прав, не настаиваю, но мне просто не хочется ввязываться в теологические дискуссии. Сам я в богов не верю и в теологии несилен, просто высказал свое мнение. Если ты все-таки соберешься домой, не дожидаясь Жака, не ходи пешком, пусть тебя лучше Мафей телепортирует. Он сейчас переоденет штаны и явится, герой-любовник. Ну как, Ольга, ты готова?
— Ага… — неуверенно ответила та, пытаясь разгладить на себе помятое платье. — Только, может, все-таки не надо в парк? А то я в этом платье поспала, теперь оно как коровой жеванное, опять ваши придворные смеяться станут.
— Не станут, — утешил ее король. — С тобой же буду я.
— Можно подумать, они вас так уж боятся! Все равно засмеют.
Его величество усмехнулся.
— Подавляющее большинство моих придворных еще не знает о том, что я жив, и, увидев меня, будут так удивлены, что твое помятое платье даже не заметят. А разговор у меня к тебе такой, что беседовать можно только в парке, причем не среди деревьев, а на Центральной поляне. То есть посреди большого открытого пространства, где нет стен, имеющих уши, и укрытий, за которыми может спрятаться посторонний.
— Правда что-то серьезное? — с подозрением спросила Ольга. — Или просто вы Киру хотите разыграть? Вы смотрите, она может не понять…
— Нет, это просто серьезное дело. Очень. Раз ты готова, пойдем. Тереза, если сюда кто-то заглянет и будет искать меня, скажи, что я вернусь через полчасика. Сначала зайду к мэтру Истрану, а затем, наверное, вернусь к себе… или проведаю свою королеву, если окажется, что она слишком засиделась у Эльвиры. Пойдем, Ольга.
— До свидания, ваше величество, — серьезно сказала Тереза и присела к столу, на котором до сих пор валялась папка с рисунками Мафея, не досмотренными вчера. Рисунки эти девушка видела не в первый раз, но всегда с удовольствием рассматривала снова. К тому же Мафей не имел привычки как-то упорядочивать свои работы, и они всегда валялись вместе в одной папке — и старые, и новые, так что, для того чтобы посмотреть новые, все равно приходилось перебирать всю папку.
