Какой там здравый смысл? Дурацкая бабская обида. Мне, кстати, до сих пор обидно, несмотря на все понимание ситуации.
Перевернулась на другой бок, обнимая подушку. Нет, извиняться не буду. Все равно он виноват в моем плохом настроении как минимум.
Часа через полтора пришла горничная, принесла поднос с ужином. Можно подумать, он мне нужен, весь день за столом сидела. Местная кухня мне, к слову, совсем не нравится, орки используют какие-то совершенно непривычные специи, вкус пищи получается довольно странный.
Впрочем, вскоре стало понятно, что ужин лишь предлог, у девушки зудело высказаться настолько, что она рискнула сунуться в княжеские покои, наскоро придумав повод. А оказалось, как только я ушла, Раш разошелся не на шутку, заявив, что если Ашамель немедленно не уберется из княжества, он вызовет ее отца на поединок и займет княжеский престол красных по праву победителя, а саму взбалмошную девицу выдаст замуж за самого бедного коровьего пастуха, какого сможет найти. Красные почему-то угрозу восприняли всерьез и поспешили убраться.
Но этим дело не кончилось. Раш сообщил всем заинтересованным лицам, что если еще кто его жену на поединок вызовет, он закроет глаза на уменьшение поголовья вздорных баб. А так и будет, потому что накануне свадьбы я собственноручно двух оборотней к предкам на их вечную охоту отправила. А они, между прочим, были настоящие воины и даже маги.
Репутация у меня теперь — просто сказка. Оборотней пачками убиваю, княжну с ног долой с одного прикосновения. Шанай, потрясающе болтливая горничная, делала большие глаза и опасливо восторгалась.
Вообще девчонка оказалась отличным источником информации. Трещала без умолку и бесхитростно отвечала на все вопросы. Можно сказать, сама напрашивалась на длительные расспросы. И я решила воспользоваться возможностью и кое-что прояснить. Хотелось все же поподробнее узнать здешние правила насчет поединков в приложении к нашей с Рашем ситуации.
У орков имеется множество негласных традиций и даже законов, касающихся поединков. Так, например, поединки между мужчинами гораздо более жестокие, чем между женщинами. Последние сражаются насмерть лишь в редких случаях, и эти случаи четко регламентированы. Ко всему прочему, поединки священны, победителям никогда не мстят побежденные или их родственники, это считается пренебрежением волей богов. А в этом мире к богам относятся весьма уважительно, Шанай мне очень серьезно доказывала, что некоторые боги снисходят до смертных лично, а тех, кто идет против их воли, могут и наказать. Я не слишком поверила, но на заметку взяла.
Аккуратно поинтересовалась, почему Раш не попытался как-то вмешаться, когда Ашамель вызвала меня на поединок. Но тут тоже все было не так просто. Традиции вообще запрещают вмешиваться в чужой поединок, а уж мужчинам в женский — и подавно. Это настолько большое оскорбление, что могло спровоцировать войну с красными. Сейчас это было бы особенно нехорошо, в преддверии Войны Стихий все остальные конфликты запрещены, но и проигнорировать такое красным честь не позволила бы. В результате нас троих, Ашамель и меня с Рашем, могли объявить чуть ли не врагами народа. А то и вовсе кому-то взбрело бы в голову, что мы и есть катализатор предстоящей катастрофы, вдруг из небольшой орочьей заварушки внезапно мировая война выйдет? Прецеденты имеются. Тут сейчас все очень суеверные и осторожные, предпочитают сразу пресекать все подозрительное, не сильно разбираясь, выйдет из этого потом мировая катастрофа или только может выйти. Очень все сурово.
Впрочем, даже без этого обычная война с соседями, без остальных далекоидущих последствий, жизнь проще не сделала бы.
Конечно, все это мне не горничная вот так с ходу выложила. Но сделать правильные выводы из ее болтовни было совсем не сложно.
Кстати, вызвать Ашамель на поединок Раш тоже не мог, заодно уже выяснила досконально, хотя и так уже поняла, что зря на мужа обиделась.
На этот счет традиции менее жесткие. Но… в общем, очень некрасиво, если мужчина бросает вызов женщине. А причина проста: орочьи мужчины гораздо крупнее, физически сильнее и быстрее женщин. Если у людей гендерные различия не так ярко выражены, — и мужчины мелкие бывают, и женщины рослые, — то у орков исключения случаются только у калек или при врожденных болезнях. Потому сильному полу приходится проявлять редкостное терпение. Это ж какой стоический характер надо иметь, чтобы игнорировать безнаказанные провокации! Впрочем, иногда терпение все-таки заканчивалось, так что некоторым особо настойчивым провокаторшам приходится все же выходить в круг. К таким нарушителям общество относится очень неодобрительно, могут даже бойкот устроить, но в то же время с сочувствием, мол, надо же, довели бедного мужика до такого непотребства. К той же, что довела, отношение опасливо-уважительное — стерва высшей пробы, с такой лучше никаких дел не иметь.
В любом случае то, что позволено простому орку, для сына князя неприемлемо.
Поболтали еще немного о брачных обычаях. Развод у орков действительно существует, только, подозреваю, решаются на него очень немногие, и лишь когда уже другого выхода не остается. Потому что инициатор развода уходит из дома с минимумом личных вещей и с тем, что заработал за последние две декады (если, конечно, вообще работал), все остальное достается второму супругу — дети, дом, имущество. Бывает, разумеется, развод и по взаимному согласию, там уж правила другие. Но мне в любом случае даже первый вариант не грозит. Та самая богиня, в храм которой притащил меня Раш, считается покровительницей домашнего очага и любви. Любые разводы она очень не одобряет, в отличие от остальных своих собратьев, и строго наказывает тех, кто рискует пренебречь ее благословением. Понять бы еще, что такое взбрело в голову моему непредсказуемому муженьку, что он решился на нерасторжимый брак? Сам ведь, получается, себе проблем прибавил.
В конце концов Шанай вспомнила, что у нее работа, и убежала. Я решила лечь спать. А что еще делать, не дожидаться же, когда муженек объявится?
Разбудило меня осторожное прикосновение.
— Руки убери, — проворчала я сквозь сон.
— Я тебе настолько не нравлюсь? — В низком голосе скорее насмешка, чем обида, и это успокаивает.
Вздыхаю, но решаю не поддаваться на провокации. Да, мне слишком сильно нравится его голос, ну должно же быть в этом мужчине хоть что-то по-настоящему красивое, правда? Тем не менее это не повод тут же растекаться лужицей. Я обижена, да-да.
— А что ты сделал, чтобы нравиться? — резонно поинтересовалась я. — Ну, кроме бутербродов, — добавила после некоторого раздумья справедливости ради.
