Виконт ничего не ответил, он спал.
* * *
Практически весь день я просидела около Шейрана. Несколько раз виконта навещала Марта, но надолго не задерживалась — у экономки хватало неотложных дел. Эллину я больше не видела, она куда-то отлучилась из особняка. Хотелось надеяться, что северянка не бесцельно прогуливается по столице, а пытается вызволить мужа, и выяснить, что случилось с Тони и Киртаном.
Чтобы не тратить бездарно время, я притащила в малую гостиную справочник лекарственных растений и книгу по зельеварению. Разумеется, с большей пользой я бы продолжила поиски формулы антимагической сферы — учитывая открывшиеся обстоятельства, надобность в этом заклинании только возросла. Но если от Шейрана можно было уже не таиться, то допустить, чтобы мой интерес к магии заметил кто-то еще, я не могла.
В девять вечера я выбралась в библиотеку за очередным медицинским справочником. Когда вернулась, то увидела, что виконт не только проснулся, но и беседует с экономкой. Заметив меня, Ферт свернул разговор и попросил:
— Марта, принеси, пожалуйста, что-нибудь поесть… Алана, мне ведь можно есть?
— Разумеется, — кивнула я. — Только не слишком много. И следует воздержаться от всего жареного, острого и прочего не слишком полезного для организма. Меню на ближайшие несколько дней мы с Мартой обсудили.
— Значит, разносолами баловать не будете, — усмехнулся Ферт.
— Господин, с вашего позволения я пойду. Поздний ужин подам через полчаса, — экономка легко поклонилась и вышла из комнаты.
— Алана, скромность, конечно, украшает девушек, но все же… — сказал виконт, как только мы остались одни. — Ты кое-что забыла упомянуть.
— О чем ты? — напряглась я.
— Марту впечатлило, как ты провела беседу с придворным магом и сумела меня отстоять.
Ах, вот оно что!.. Тихонько выдохнула.
— По всему выходит, ты вновь меня спасла. На этот раз дважды.
— Спасать тебя входит у меня в привычку, — пробормотала я.
— Ты удивительная девушка. С виду такая маленькая, хрупкая, а на деле невероятно сильная.
Так, а вот теперь беседа перетекла в опасную плоскость. Еще не хватало, чтобы Ферт задался вопросом, сколько у меня этой самой силы.
— Не смущай меня, — попросила я. — Лучше скажи, как самочувствие?
— Несколько лучше. Главное, чувствительность вернулась.
— То, что ты вновь чувствуешь тело, не значит, что тебе можно вставать и ходить. Старайся двигаться как можно меньше.
— Я и говорю-то с трудом, — мужчина слабо улыбнулся.
Закрыла глаза. Разумеется, магическому зрению обычное не помеха. Но я дилетант-самоучка, да и проще так сосредоточиться на объекте… Увидеть ничего не удалось. Хитроумное плетение, которое создал мастер Райт, а я напитала энергией, скрывало регенерационные процессы в теле Шейрана. Пробормотать заклинание и запустить диагностику состояния виконта я тоже не могла. Значит, придется довольствоваться визуальным и тактильным осмотром пациента…
— Никакой магии, помнишь? — в голосе Ферта слышалась тревога.
— Помню, — вздохнула я, открывая глаза.
— Алана, я серьезно. В столице теперь запрещено любое применение магии.
— Почему?
— Прихвостни императрицы открыли охоту на одаренных.
— А как же придворный маг?
— Тод Арид родом с севера, к тому же приходится Гейре дальним родственником. Но большинство магов или открыто выступили против императрицы, или постарались занять нейтральную позицию. Вот только, когда идет гражданская война, нейтральной позиции нет и быть не может. Магов сейчас хватают по малейшему подозрению. Даже ученики и учителя Академии, которым не удалось сбежать в первый же день вместе с ректором, арестованы.
— А ученики здесь причем? — удивилась я.
— Тхаомагам нужна сила. Обычные маги черпают энергию извне и накапливают в источнике. Маги духа пользуются исключительно энергией вырабатываемой телом — это ведет к саморазрушению, восстанавливается энергия крайне медленно. Понятное дело, активно практикующие тхаомаги долго не живут. Но они могут черпать энергию не только из своих тел.
— Подожди! Ты хочешь сказать… они высасывают энергию магов?!
— Обычные люди тоже являются источниками силы, но в магах, разумеется, энергии в десятки, а то и в сотни раз больше. Адепты Ордена предпочитают действовать через боль и страх, так больше энергии удается выкачать, так энергия в человеческом теле быстрее восстанавливается, а значит, источник можно использовать не один раз. Неслучайно в прошлые века в Эрлии зверствовала инквизиция… После присоединения провинции к Империи, Орден Духа запретили, начались гонения на его адептов. До недавнего времени я был уверен, что заразу удалось выжечь с корнем.
От рассказа Ферта мороз пробрал до костей. Раньше я боялась тхаомагов инстинктивно, теперь же понимала, какая судьба меня ждет, если попаду к ним в руки.
— Значит, Дэн… Его пытают?.. — прошептала я.
— Не знаю. Надеюсь, до этого не дошло. Тхаомагов гораздо меньше, чем одаренных, активные боевые действия не ведутся, особой потребности в силе быть не должно. Я могу надеться… Шаршах! Я могу только надеться, что Дэна лишь допрашивают, у Иргуса нет явных доказательств нашей вины, и я смогу вытащить друга из тюрьмы, пока не станет поздно… Именно поэтому, Алана, я должен встать на ноги как можно быстрее.
— Если быстро выздоровеешь, возникнут вопросы. Придворный маг успел оценить твое состояние. С такими повреждениями обычному человеку на восстановление понадобилось бы несколько недель, как минимум. И то, не исключено, что без вмешательства мага человек не остался бы калекой.
— У меня нет выбора.
— Одно не могу понять, к чему такие сложности? Почему кто-то вообще практикует магию духа?
— Видишь ли, какое дело. Для того чтобы стать тхаомагом, дар не нужен. Магом духа может стать любой, требуется лишь некая гибкость сознания, возможность переносить боль и вера само собой.
— Вот именно — вера! Они ведь служат богу! Разве в священной книге не написано про всепрощение, про…
— Есть религия для масс, а есть для избранных.
— Но… мы же все одной веры… — я никак не могла успокоиться и свыкнуться с мыслью, что некоторые священники на самом деле изверги и палачи.
