Не хотелось признаваться, но странное признание виконта мне было очень приятно.
— Так ключ какой? Или мне всю связку перебирать? — вопрос прозвучал несколько грубо.
— С головкой в виде короны. Повернешь ключ на три оборота вправо, четко мысленно скажешь «лориото шуто», затем на один оборот влево. Само зелье на нижней полке шкафа.
Как интересно, а замок-то с секретом! Этакий артефакт, который откликается на команды мертвого языка.
— А если где-то ошибусь, что будет?
— Ничего не будет, — устало произнес Ферт, — дверь просто не откроется.
* * *
Я замерла на пороге кабинета, рассматривая портрет покойного императора.
Художники всегда льстят заказчикам, а придворные особенно. Но если в молодости Олибриас был хотя бы наполовину так хорош, как его изображение на портрете, неудивительно, почему дочь мернианского посла влюбилась в принца без памяти.
Черные волосы мягкими кудрями спускались до плеч, обрамляя худое породистое лицо. Глаза красивые, зеленые, как и у нас с мамой. А вот подбородок подкачал — слабоват, да и губы слишком пухлые. В целом образ у Олибриаса был несколько женственный, меня бы такой кавалер вряд ли привлек.
Интересно, если бы осталась жить во дворце, то разрешил бы отец мне выйти замуж за Шейрана Ферта?.. Если бы да кабы! Что за глупые мысли лезут в голову? Нет, конечно! Какой-то там виконт, агент секретной службы, будь он хоть сто раз императорский порученец, явно неподходящая партия для принцессы. Вероятно, мы бы даже не познакомились…
Верхние полки шкафа занимали книги и папки с какими-то документами, остальное пространство было отдано под хранение всевозможных пузырьков, баночек, свертков и коробочек с порошками. На собственном опыте мне не раз приходилось убеждаться, Ферт любил пользоваться алхимическими средствами.
Шесть металлических фляжек обнаружилось на нижней полке. Открутив крышку первой попавшейся, я вдохнула знакомый резкий аромат. Во второй фляжке тоже оказалось тиариновое зелье, да и в третьей… дальше проверять не стала.
Поддавшись порыву, я заглянула в тумбу около окна, в ящики письменного стола. И вновь все тоже — бумаги, склянки и всевозможные безделушки, в некоторых из которых я сходу определила артефакты. В одном из ящиков нашелся ключ — точная копия того, с помощью которого я проникла в кабинет. Не раздумывая сунула его в карман. Может, как-нибудь наведаюсь в эту комнату еще раз, чтобы рассмотреть портрет императора без спешки, а заодно изучить, что такого интересного Ферт прячет под замком.
* * *
Сделав небольшой глоток из фляжки, Шейран довольно прищурился.
— Ты пьешь это зелье редко и понемногу. Почему? Вызывает привыкание?
— Да.
— Откуда у тебя оно кстати?
— Привез с Уишских остров. Настойка коры тиаринового дерева.
О таком дереве я даже не слышала, надо будет разузнать…
— Значит так, — сказала я, — сейчас выпьешь еще пару зелий, но уже не таких экзотических. А затем тебе надо поспать, восстановить силы.
— Только никакого снотворного. Расскажи, что произошло, пока я был без сознания.
Чуть в голос не застонала, вот чертов упрямец, неймется ему! Но все же спорить не стала, понимала, что в словах виконта есть резон, и информация ему также жизненно необходима, как и сон.
Присев на краешек стола, на котором лежал Ферт, я подробно рассказала о событиях вчерашней ночи. Ответила на десяток уточняющих вопросов. Особенно виконта заинтересовал тхаомаг.
— Тони и Киртан не вернулись? — спросил черноглазый лорд.
— Нет… Думаешь, с ними тоже что-то случилось?
— Или арестовали. Или убили. Еще вопрос, что хуже.
Черт-те что происходит! А слуги-то здесь причем?.. Хотя, Тони как раз сложно было назвать простым слугой, он мало того что являлся правой рукой Ферта, так еще и состоял на службе в известном ведомстве. А вот Киртана я почти не знала, лишь видела конюха мельком пару раз.
— Но почему нельзя колдовать? С чем связан запрет? — задала я вопрос, который всю ночь не давал мне покоя.
— Ректор Академии и большинство магов поддержали Ортэма Тиариса… Давай я тебе все потом расскажу. Сейчас и без всякого снотворного засыпаю, — виконт вяло улыбнулся.
— Хорошо, — я улыбнулась в ответ. — Раз все равно собираешься спать, выпей еще одно зелье. Сон будет крепкий и здоровый.
Я влила в Шейрана содержимое очередной склянки, а затем, поддавшись порыву, легко поцеловала мужчину в бледные губы.
— Ну вот. Теперь спи.
Со стола перебралась на диван. Колени подтянула к подбородку, обхватила их руками.
Как бы не гнала от себя мысли об отце, братьях и мачехе, совсем не думать о семье не получалось. А вот о двоюродном дяде, признаться, я забыла. Меж тем Ортэм Тиарис единственный из родственников с отцовской стороны, кто навещал меня с мамой в замке. Вообще, если подумать, из родичей в лицо я знала только мать, ее отца и кузена императора. Мама и дедушка давно лежали в сырой земле, а вот дядюшка Ортэм вполне себе здравствовал.
Впечатления о герцоге Тиарисе остались неоднозначные. В детстве я побаивалась этого мрачного резкого человека, но в тоже время всякий раз с нетерпением ждала его приезда. Дядюшка без прикрас, возможно даже с излишней откровенностью, чем следовало, рассказывал, что происходило в Империи. Наверное, его можно назвать одним из моих учителей, пожалуй, даже лучшим учителем. Если бы не Ортэм Тиарис, я бы многого не узнала, не поняла, до сих пор терялась в догадках, за что нам с матерью выпала такая судьба.
А теперь герцог Тиарис и большинство магов выступили против императрицы. Вероятно, даже обвинили Гейру в убийстве мужа и узурпации власти. Из всего этого можно сделать вывод, что Империю вот-вот разорвет на части гражданская война… Мне самое время податься в пророки, я и правда оказалась в центре бури.
— Будь осторожнее с графом Фертом. Он испытывает непреодолимую страсть к юным девушкам, — развеял мои мысли сонный голос Шейрана.
— А?..
— Ты выглядишь моложе своих лет.
— О!.. Ты хочешь сказать, что?..
Виконт ничего не ответил, он спал.
* * *
Практически весь день я просидела около Шейрана. Несколько раз виконта навещала Марта, но надолго не задерживалась — у экономки хватало неотложных дел. Эллину я больше не видела, она куда-то отлучилась из особняка. Хотелось надеяться, что северянка не бесцельно прогуливается по столице, а пытается вызволить мужа, и выяснить, что случилось с Тони и Киртаном.
