— Генерал Лакр? — спросила она. — Вы предупредили своих гвардейцев, чтобы они не дергались? Прекрасно, тогда я сейчас выведу сюда своих людей.
Перед ней засветились врата, из которых вышло трое бойцов с уже виденным генералом оружием.
— Сейчас я вам помогу отсюда убраться! — сказала королева Рина. — Снимите свой амулет и вспомните то место в королевском дворце, куда вам желательно попасть. Мне нужно считать образ для постановки туда врат. Ну же, генерал! Шевелитесь быстрее, не то я вас всех здесь оставлю на радость кочевникам. Я еще надеюсь спасти население этого города, которое по вашей глупости оставлено лучи.
Лакр снял амулет и послушно представил один из переходов дворца.
— Все, можете надевать свой амулет и командовать гвардейцами, — сказала королева. — Сколько у вас здесь магов? Сорок три? А почему так много? Вроде было намного меньше.
— Мы перенесли всех выживших с соседних холмов, — объяснил генерал. — К сожалению, не все из них выжили. Маги слишком тяжело переносят магическое истощение.
— Значит, пусть всех заносят во дворец, потом с ними разберетесь. Мертвых будете забирать? Нет? Ну, как хотите. Все, врата готовы, шевелитесь!
Прошло совсем немного времени, и в переход из тронного зала в личные апартаменты короля Сандера на паркетный пол положили обессиливших магов, а столпившиеся здесь же гвардейцы устало смотрели на своего генерала, ожидая, какие последуют команды. Видя, что генерал немного не в себе, распоряжаться начала королева.
— Кто из вас старший? — спросила она. — Ты? Быстро распредели своих людей. Пошли кого–нибудь за министром двора, чтобы он занялся магами. Мне нужно будет поговорить с королевой и Дашем Мароем. Это будет короткий, но важный разговор. Кабинет короля мы без него занимать не будем, встретимся в большой гостиной. Есть здесь такая? Вот и прекрасно. Я с генералом и своими людьми иду туда и буду ждать. Только шевелитесь быстрее, у меня очень мало времени. Генерал, проведите меня к месту встречи.
Первым после них в гостиную пришел Даш Марой.
— Вы уже в курсе всего, что произошло? — спросила Ира у растерянного начальника разведки.
— С королем был гвардеец, он кое–что рассказал, — осторожно ответил Даш. — Чем мы обязаны счастьем видеть ваше величество?
— Своей глупостью! — коротко пояснила Ира. — Давайте дождемся королеву Глеру, потом и поговорим.
Королева Сенгала пришла на встречу с заплаканным мальчиком лет десяти.
— Вообще–то, я не просила приводить младшего принца, — сказала ей Ира, — но как хотите, пусть слушает. Генерал, расскажите всем о событиях сегодняшнего дня, только, ради бога, не мямлите, времени совсем нет.
Лакр взял себя в руки и сжато рассказал о ходе сражения.
— Это ты во всем виновата! — обвиняющим жестом указала на Иру Глера. — Ты уничтожила почти всех наших магов, из–за чего я потеряла сына, а теперь могу потерять мужа!
— Я не буду сейчас доказывать вам свою невиновность, — холодно ответила Ира. — Когда ваш муж придет в себя, расспросите его, как все было на самом деле. Кто виновник травли мастеров в Тессоне, кто виноват в том, что мой названный брат принц Серг остался сиротой, и кто развалил Ливену. Вы совершили нападение на моих людей и убили их из–за оружия, вы выпустили к нам своих зверей, из–за чего лишились жизни тысячи крестьян, а герцогство Воля ваш муж хотел полностью выжечь! Я только отвечала ударом на удар. Не верите мне, можете спросить хотя бы своего начальника разведки. И я предлагала вашему мужу помощь в этой войне. Он отказался и проиграл. А теперь, когда я с вами говорю, воины хана Урная берут приступом ваш город, в котором вырежут все живое. Добавьте сюда погибшую армию и те города, которые кочевники наверняка ограбят и сожгут, потому что у вас нет сил им противостоять, и подумайте, не слишком ли велика цена ошибок вашего мужа? Я ведь могу и уйти. У Урная осталось больше сорока тысяч мечей, с такой силой он доберется и до вашей столицы. Может, я бы так и сделала, если бы нам всем не угрожала опасность пострашнее хана Урная!
— О чем вы говорите, ваше величество? — спросил Даш Марой.
— На земли нашего континента вторгся флот одной из двух империй этого мира. Сейчас империя ведет войну с рахо. Это те, кто изгнал наших предков с побережья. Сила империи так велика, что поражение рахо — это только вопрос времени, а потом наступит наш черед. Империя никогда не отступает и никогда не останавливается на достигнутом. От нее нельзя откупиться, и от ее вторжения не получится отсидеться. Поэтому я завтра сообщу рахо, что принимаю военный союз, который они предлагают. Теперь давайте разбираться с вами. Армии у вас нет, магов — тоже. Точнее, я вам их спасла, но пока они еще накопят силы… Да и потом вам от них не будет никакой пользы. Всех тех зверей, которых они долгие годы разыскивали в других мирах и прикармливали, уже нет, а ничего, кроме этой магии, они не знают и не умеют. Значит, никакого серьезного отпора кочевникам вы дать не сможете. Но я не собираюсь здесь что–то делать без вашего согласия. Если хотите, чтобы я вымела с вашей земли войско лучи, объявите повсюду, что терпите поражение и обращаетесь ко мне за помощью. Только в этом случае я вам эту помощь окажу.
— Зачем это вам, ваше величество? — спросил Даш Марой.
— Вы умный человек, Даш, — сказала Ира. — Неужели вам не понятно? Я просто не хочу таскать каштаны из огня ради других. У вас очень странное королевство. Вы слишком любите самих себя и слишком презираете всех остальных. И у вас слишком много лжи. Из меня сделали чудовище. Сами перерезали девчонок в веселом доме, а потом списали это преступление на меня. Я не знаю, с чем это больше связано, с владычеством магов или политикой ваших королей, но вы больше не кайны. Под моим владычеством сейчас объединились четыре королевства, так во всех, даже в Сардии, где меня не слишком любят, я могу найти с людьми общий язык. Везде, кроме Сенгала. Так ради чего я буду рисковать жизнями своих солдат и магов? Ради кого? Ради тех, кто меня ненавидит и презирает? Вот стали бы вы сами так поступать? Кое–кто из близких мне людей даже советует дождаться, пока кочевники вычистят эти земли, а потом прибрать их к рукам. Но зачем мне земля, на которой не живут люди, а только хрустят под ногами их кости? Вы думаете, что я взялась за это объединение для того, чтобы утолить свое честолюбие? Вижу, что кое–кто так и думает. Можете думать и дальше, я никого не собираюсь переубеждать. Просто вы ничего не знаете о мире за пределами королевств, а я знаю. Если бы не Урнай и не вторжение империи, следующим летом нас бы пришли воевать рахо. Вы слишком долго жили без войн в изоляции от остального мира, а это смертельно опасно. Возьмите, Глера, это амулет связи, который я давала вашему мужу. Чтобы им воспользоваться, нужно просто сжать в кулаке и поднести к уху. Если буду поблизости от другого такого же амулета, я отвечу, если нет, то нужно попытаться вызвать меня позже. Подумайте и передайте мне ваше решение. Вы потеряли старшего сына, а сейчас можете потерять вообще все. Только думайте быстрее, пока кочевники заняты одним городом, а не разлились потопом по всей вашей земле. Я хотела оказать помощь Кошту через вашу голову, но передумала. Им придется пожертвовать, и за это тоже нужно будет поблагодарить вашего мужа. И не решайте одна. Я прекрасно знаю, как мала ваша власть. Соберите тех, кто помогает вашему мужу править королевством, таких, как Даш, с ними и решайте, а я ухожу.
