Создав врата, Ира кивнула на них своей охране и ушла последней, оставив растерянную королеву, озабоченного Даша и задумавшегося о чем–то принца.
— Зря ты полезла в этот гадючник! — сердито сказал Лаш. — Проницаемостью хоть пользовалась?
— Не пользовалась, но была к этому готова. И зря ты так рассердился. Там для меня соперников не было, даже если не учитывать Малыша. Сандер взял с собой всех самых сильных магов, а я их приволокла обратно полудохлых. При необходимости продавила бы защиту их амулетов и взяла всех под контроль. И со мной были три автоматчика. Нам надо было попробовать договориться.
— И много дала твоя попытка? Вот помяни мое слово, что ответом тебе будет отказ. Сам Сандер чокнутый, и такое же у него окружение. А те, кто нормальнее, там ничего не решают.
— Я в любом случае перекрою границы, — мрачно сказала Ира. — Рабов они в свои степи не уведут.
— Нужно снимать наблюдателей со степных границ и ставить их на границу с Сенгалом, — сказал Лаш. — Для степняков не существует границ, и они могут вторгнуться в любое королевство, кроме Тессона. А граница там очень протяженная.
— Уже поздно, а завтра с утра я свяжусь с генералом Кордоем, — пообещала Ира. — Они там, кстати, заметили странных чужаков и скрытно за ними наблюдают. Может быть, это имперцы?
— И что там делать имперцам? Сколько их и куда идут?
— Восемь человек. Топают пешком и скоро будут на границе с Зартаком. Когда дойдут, тогда ими и займемся.
На следующее утро Иру ждал приятный сюрприз: из Ливены прибыли Игорь и Аглая.
— А ну, покажись! — потребовала Ирина, вертя подругу туда–сюда. — Ты что с ней сделал, изверг? Почему она у тебя такая худая? Крови жалел?
— Ей не дашь — сама возьмет! — пошутил Игорь. — Смотри, у меня все руки искусаны! А худая из–за своего отряда. Она там таких кадр набрала, что я уже начал опасаться за свою невинность!
— Врешь, девочки дали мне слово, что тебя не тронут!
— Так то они меня, а если не выдержу я?
— Ах ты, кобель! Теперь точно покусаю!
— Весело живете, ребята! — с завистью сказала Ира. — А я уже забыла, когда шутила в последний раз.
— Извини, — сказала Аглая, обнимая Иру. — У тебя горе, а тут мы…
— Спасибо, подруга, за сочувствие! — Ира поцеловала Аглаю в щеку. — Горе как–то уже сгладилось, вот только радость по–прежнему в дефиците. И я очень рада вас видеть. Давай, хвастайся. Кого ты мне привезла?
— Двадцать три амазонки!
— Кого, кого? Ты откуда это слово–то знаешь?
— Муж рассказал о девах, которые только и делали, что воевали, и во всех делах были главные. Они обрезали себе правые груди, чтобы не мешали стрелять из лука, и брали понравившихся мужчин силой. На обрезание груди у нас никто не согласился, да и не нужно это при стрельбе из пистолета, а все остальное девочкам понравилось.
— И кто твои амазонки?
— Пятеро — это дочки графов, двенадцать — баронов и три — шевалье.
— Или я забыла арифметику, или ты что–то темнишь. Кто еще трое?
— Ну, их можно назвать горожанками…
— Самые натуральные разбойницы, — заложил жену Игорь. — Причем одна вообще возглавляла разбойничью ватагу. Совершенно бесшабашная девица, а на вид — божий одуванчик, только накачанный. Скажи что не так, сразу получишь в живот чем–нибудь острым.
— Ты у меня через слово не так говоришь, и живот пока цел!
— Это потому, что она не оставляет надежды однажды затащить меня в кровать!
— Ах, ты!
— Все! — подняла руку Ира. — Пойдете к себе, там будете друг друга валять на кровати, на моей кушетке этим заниматься не надо, а то меня завидки берут. Аглая, побеспокойся о своих амазонках. Пусть управляющий поставит в гостевые комнаты еще по две кровати, и их всех разместит. Переживут твои графини–баронессы жизнь в одной комнате на троих? Это только на время тренировок. Сегодня же пускай приносят клятву и идут на обучение к Сантору. Как только он решит, что они уже готовы — выдаст оружие. Потом мы их переселим в королевский дворец. Я там провернула маленькую реформу, и теперь жилплощади завались. А с тобой, Игорь, я бы хотела серьезно поговорить насчет вооружений.
— А в чем проблема?
— Мы сделали упор на стрелковое вооружение, как на самое простое и эффективное в наших условиях. Практика показала, что в большинстве случаев это так и есть. В большинстве, но не во всех. Новиков подал идею закупить РПГ-7 и уничтожать крупных тварей кумулятивными гранатами, и недавняя битва показала, что это гораздо легче, чем использовать тяжелые пулеметы. Такой пулемет под мышку не возьмешь, а гранатомет — запросто. Его и против кораблей можно использовать, а при бое в городе и в дома запускать осколочные гранаты. Мы их много купили и докупим еще. Но учитывая то, что в перспективе война с империей, мне этого вооружения мало. Что у вас еще есть достаточно простое, что можно переносить на руках и наносить мощные удары?
— А почему ты с этим обращаешься к Владимиру или ко мне? Почему не к Воронцову?
— Потому что, как только заходит речь о мощном оружии, мне или начинают предлагать то, что мне заведомо не подходит, или начинают подсовывать сложную технику и в придачу к ней своих специалистов.
— И что же тебе предлагали?
— Ну, например, миномет с цветочным названием. «Василек», кажется.
— И чем он тебе не понравился? По–моему, мощная машинка.
— Главным образом весом. Эта твоя машинка весит больше шестисот кило, а если учесть еще и боезапас…
— Ну и что? У вас нет лошадей? Или миномет не входит во врата?
— И лошади есть, и во врата войдет. Желания нет использовать такую дуру. Нам лучше иметь что–нибудь такое, что могут перенести два–три человека. Выстрелить и быстро уйти. Врата тоже не везде проложишь, а через лес мы ваш «Василек» не попрем.
— Понятно, — Игорь потер лоб. — Тогда мне на ум приходит только «Град-П». Это одноствольный реактивный миномет. «Катюши» в кино видела? Вот это из той же серии, только более современный и ствол один. Но, если поставишь рядом несколько, можно и залпами бить.
— А вес у него какой?
— Сам станок весит килограммов пятьдесят, а снаряд — уже не помню, но один человек точно унесет. Бьет километров на десять и наводить легко. Единственный недостаток в том, что меньше, чем на два километра ты им не выстрелишь. А вообще лучше тебе все–таки поговорить со специалистами. Объясни им толком, что вам нужно, они лучше меня посоветуют.
— Я поговорю, но меня и это оружие устраивает. Понимаешь, я не хочу, чтобы в армии было многообразие оружия. Это все–таки не современная армия, там даже просто грамотных людей раз, два и обчелся. Из автомата можно научить стрелять даже деревенского дурачка, а с этим твоим «Градом» сложно управляться?
